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知らない顔に、胸が痛いの

教室の空気が、変わってきた。

席替えをしてから、なんとなく、笹本くんが……よく話すようになった気がする。

佐伯さんっていう、明るい子が隣になったせいかもしれない。あの子、誰とでも気さくに話せるし、笹本くんも、楽しそうだった。

でも、別にそれが悪いわけじゃない。

私はべつに、彼の何でもないただのクラスメイトだし、もともと、近くに座ってたってだけで――。

「……ふう」

窓際の席から外を見るふりをしながら、私はゆっくりとため息を吐いた。

胸の奥がちょっとだけ、チクリとする。　

そして、美術の時間。

私は、描きかけの花瓶の絵をじっと見つめていたけれど、どうしても筆が進まなかった。

後ろのほうから、先生の声が聞こえてくる。

「これ、お前が描いたのか？」

え、と思って振り返ると、笹本くんのところで先生が立ち止まっていた。

「クラスで一番かもな」

なんて言葉に、ざわつきが起きる。

私は、ちょっとだけ身を乗り出して、そっと様子をうかがった。

笹本くんは、困ったような笑顔を浮かべながら、スケッチブックを隠そうとしていた。でも、周りの子たちは興味津々で、その絵を覗き込もうとしていて――

そのときだった。

「え、これ……水月じゃね？」

その声が、教室に響いた。

瞬間、心臓がどくんと跳ねた。

まさか、と思って、目が自然とそちらに向かう。

スケッチブックの中にいたのは……私に、似た後ろ姿だった。

「ち、ちが……たまたま、似ちゃって……」

って、笹本くんは慌ててた。

でも、それが余計に、なんというか……信じたくなってしまう理由みたいに聞こえた。

――どうして私を、描いたの？

聞けなかった。

見れなかった。

だから私は、視線を逸らして、少しだけ顔を伏せた。

気づかれたくないのに、たぶん頬が、赤くなってた。　

放課後。

私は、教室にいられなくて、すぐに出ていった。

笹本くんが追ってくるような気がして、でも、追ってこないような気もして、どっちも怖かった。

そして、それから。

私は、ほんの少しだけ、距離を置くようにした。

いつも通りに接するのが、なぜかうまくできなかった。

「おはよう」って言おうとして、声が詰まった。

目が合いそうになると、視線を落とした。

……バカみたい。

別に怒ってるわけじゃないし、嫌ってるわけでもない。

むしろ――たぶん、逆。

笹本くんは、クラスの中で少しずつ、変わってきている。

今までは目立たなかったのに、最近は女子とも普通に話していて、佐伯さんとも、なんだか仲良さそうで。

――なんで、あの子の隣になったんだろう。

なんで、私がこんな気持ちにならなきゃいけないんだろう。　

でも。

私が言ったんだ。

「わざと間違えたんでしょ？」って。

あのときから、彼はちょっとずつ変わってきた気がする。

きっと、私が、背中を押してしまったんだ。　

そんなの、私のせいだ。

だから、何も言えない。

でも、胸がぎゅっと痛くなる。

授業中に笑い合う笹本くんを見ていると、知らない顔を見ているみたいで――

ちょっとだけ、ずるいって思った。

私だけが知ってた、あの優しい声とか、静かな笑顔とか、手の温度とか。

ぜんぶ、他の人にも届いてしまいそうで、なんだか怖い。　

……ああ、私、なにやってるんだろう。

恋じゃない、って思ってたのに。

でも、これはたぶん――それ以上だ。