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知らない顔を、知りたくないのに

朝の風が、少しだけ冷たい。


蝉の声はうるさいのに、私は自分の心音ばかりが気になっていた。


靴箱の前で、ちょっとした騒ぎがあった。


「これ、落とした?」


小さく、でもはっきりとした声。


振り向くと、笹本悠人が、誰かのハンカチを指先で摘んでいた。


「え、あっ、うちのだ……ありがとう!」


相手はクラスの女子。前の席の子だ。


彼女がぱっと笑って受け取るその一瞬。


笹本くんは何か言うでもなく、曖昧に目をそらしていた。


……なんだろう、その表情。


まるで、「見られてはいけない何か」でも隠すような。


「ささもっちゃん、ありがとー!」


女子の軽い声が背中を打った。


ささもっちゃん?


呼んだのは、また別の子だった。


知らないあだ名。知らない距離感。


知らない“彼”がそこにいた。


私は声をかけなかった。


というより、かけられなかった。


教室に戻る途中、彼が私の横をすれ違った。


いつも通り、少しだけ下を向いて歩いている。


でもその姿が、今日は少しだけ、遠かった。



「じゃあ、次は二人組でストレッチ!」


体育の先生の号令とともに、ざわめく体育館。


床の照り返しがまぶしくて、私は思わず目を細めた。


「女子と男子でペアになってくださーい! あ、固定メンバーはナシねー!」


その言葉に、教室ではまず見ない種類の緊張が走る。


私は密かに隣を見た。……でも、笹本くんはすでに、他の子に声をかけられていた。


「一緒にやろ、ささもっちゃん!」


さっきの子だ。


あだ名で呼ばれて、当たり前みたいに笑いかける彼女。


そして、その誘いを特に否定もせず、うなずいた彼。


私は別の女子に声をかけられ、そのまま流れるようにペアになった。


でも目は、勝手に笹本くんを追っていた。


ストレッチが始まる。


手を伸ばす。肩を押す。背中に触れる。


――その手が、彼の肩にふれたとき。


彼は驚いたように一瞬だけ身をすくめた。


けれど、それでも反応は薄いままだった。


表情も変えず、ただ言われるまま、身体を倒す。


「思ったより、柔らかいんだね、笹本くん」


彼女の声が響く。彼女は小柄で、小動物のような可愛い顔をしている。


近い。近すぎる。


……べつに、そんなこと。どうでもいいはずなのに。


私は知らない感情に喉を詰まらせる。


つまらない。くだらない。だけど、気になって仕方がなかった。


「水月さん、次、お願い!」


ペアの子に呼ばれ、私は笑顔を作った。


――多分、少し引きつっていた。


体育が終わる頃には、汗よりも心が疲れていた。


笹本くんは、また教室の隅で静かに座っていた。


見慣れたその背中に、さっきの“他人”の気配が残っている気がした。


私は窓際の席に戻り、窓の外を眺めた。


光の粒がゆらゆらと踊っていて、どこか幻みたいだった。


なんでだろう。


べつに、私には関係ない。


関係ないのに、心がざわつく。


――まるで、知らない誰かに“彼”を奪われるような。


私は頭を軽く振った。


そんなの、おかしい。ばかみたい。


だけど、胸の奥はずっと、重たいままだった。


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