第42章 静寂の箱の納品
朝、アトリエに最初に入ったのは僕だった。
靴はまだ箱の中で、静けさを保っていた。
ビアトリクスが少し遅れてやってきた。
手に軽い布を持っていて、それを箱の上にそっとかけた。
「セラフィナには、こんな納品がふさわしい。シンプルで上品にしなきゃ」
彼女の目は慎重で、そして優しかった。
メアリーも帳簿を持って僕のそばに来た。
納品の詳細をひとつひとつ読み上げた。
「場所：図書館の丘。時間：10時。NPCセラフィナ、予約を承認済み」
僕は両手で箱を持ち上げた。
重くはなかったけれど、その意味はとても大きかった。
僕たちはアトリエを出た。
パロウニアの街並みは、朝日と共に静かに目を覚ましていた。
図書館の丘は街で最も静かな場所の一つで、崩れていない珍しいエリアだ。
木々の間を通る石畳の道は、どこか心を落ち着かせてくれる。
セラフィナは入口で僕たちを待っていた。
「時間通りね」
本を手にし、眼鏡を直しながら顔を上げた。声は柔らかかったが、目は鋭かった。
「靴職人、私の注文品はできたのかしら？」
一歩、僕に近づいてくる。
「できています」
僕は両手で箱を差し出した。
セラフィナは箱を受け取り、上にかけられた布をそっと外した。
彼女の目が少しずつ見開かれていく。
しばらく靴に触れることなくじっと見つめていた。
深く息を吸い、指先で靴の側面をそっとなぞった。
「これは…私の想像を超えているわ」
その声はほとんど囁きのようだった。
箱の端から一枚のメモが出てきた。
メアリーが手書きで、このモデルに「静寂なる足取りの影」と名付けていた。
「実際に履いて試してみるわ」
セラフィナはメモを読み、眼鏡をそっと外して声を落ち着けていた。
彼女が靴を履いた瞬間、それは完璧に足にフィットした。
一歩踏み出しても、石畳にはまったく音が響かなかった。
ビアトリクスは息をのんだ。
メアリーは腕を組み、静かに見守っていた。
セラフィナはさらに数歩進んだ。
こちらを振り返った時、その目には明確な称賛の光があった。
「この靴はただ静かなだけじゃない…とても優雅だわ。足が靴を気に入っている」
声がはっきり聞こえたのは、この時が初めてだった。
「今からあなたたちに相応しい評価を与えましょう」
【おめでとうございます！NPC研究者セラフィナから、「静寂なる足取りの影」に★★★★★評価を獲得しました】
【追加報酬：「静寂の技」スキルを解放しました】
インターフェースに通知が表示された。僕はその画面をただ見つめた。
スキル…だと？
「静寂の技：高品質な静音アイテムの効果＋10%」
こんな特別な報酬を受け取るのは初めてだった。
「新スキル解放だって！最高じゃない！」
ビアトリクスがその場で跳ねた。なぜなら、ゲームの仕様上、一緒に働いた仲間はお互いのスキルを確認できるのだ。
「この靴はセラフィナだけじゃなく、システムすら動かしたのね」
メアリーが微笑んだ。
「もし希少な素材を見つけたら、またお願いに来るわ」
セラフィナが再び口を開いた。
「ご満足いただけて光栄です」
僕は頭を下げた。
セラフィナは別れ際に小さな紙を渡してきた。
「この人たちも靴を必要としているわ。私から推薦したと伝えれば、きっと連絡してくるはずよ」
その声はプロフェッショナルだったが、内にこもる優しさもあった。
紙には数名の学者NPCの名前が記されていた。
セラフィナは静かにその場を後にした。
靴もまた、彼女と共に静かに姿を消した。
僕たち三人は、そこに立ち尽くしていた。
誰も何も言わなかった。
でも、僕の中には大きな静けさが響いていた。
それは、仕事を完璧に終えた者だけが感じる安堵の静寂だった。
アトリエに戻る道中も、誰一人として言葉を発さなかった。
けれど皆、同じ気持ちを胸に抱いていた。
それは、誇りだった。
僕は戻ってすぐ、新しいページを開いた。
タイトルは「第42納品：静寂なる足取りの影」と記した。
その下に評価と報酬、そして僕が感じたことを丁寧に書き記した。
ページの端には小さな蘭の花を描いた。
この納品を経て、静寂はもはや単なる特徴ではなくなった。
それは、僕たちの店の“サイン”となったのだ。
