第41章 蘭の心に宿る静寂
工房に戻ると、陽光が窓から差し込んでいた。
作業台の空いたスペースが私を待っている。
手にした蘭はまだ瑞々しい。
霧の湿地の静けさまでも連れ帰ってきたかのようだ。
「〈静穏蘭〉。この植物は夜しか光らない。効力を失わぬよう、すぐに加工しなければ」
メアリーはさっと手帳を取り出し、新しいページに見出しを書いた。
ベアトリクスは作業台の端に腰を下ろす。
瞳は蘭に釘付けになり、注意深く観察している。
私は手袋をはめた。
ゆっくりと蘭の根元部分を分離し始める。
動作の度に手が震える。
これは普通の材料ではない——奇跡だ。
葉脈にさえ微かな光が宿っている。
その輝きは光ではなく、静寂そのものが放つもののよう。
「加工前に少し温める必要があるわ。乾燥石を低温で使う」
帰路でグレースが教えてくれたが、こんなに早く必要になるとは思わなかった。
メアリーが小型加熱装置をすぐにセットアップする。
ベアトリクスは頷いて同意した。
葉を乾燥させる際、一片の音も立てなかった。
どの部分も、静寂を吸収しているかのよう。
乾燥後、丁寧に粉砕していく。
粉状になった蘭は深い紫の輝きを帯びた。
「この粉末を革と融合させれば...履いた者の足音を完全に消せる靴ができる」
自分の言葉さえ信じられないほどだった。
「本当に？ これって...魔法みたい！」
ベアトリクスの目が丸くなる。
「NPCたちでさえ欲しがる品になるかも」
メアリーは唇を尖らせたが、目は輝いていた。
革選びは慎重に行った。
湿気に強く軽い質感の鹿革を選ぶ。幸い工房の在庫にあった。
粉末と革を融合させる瞬間、温かな振動が掌を包んだ。
「この靴は...生きている」
そう感じた時、背筋が震えた。
最初の裁断で深く息を吸う。
一つの失敗が全てを台無しにする。
「柔らかくて...強い」
ベアトリクスが裁断された最初の部分に触れる。
「このレベルの品には特別な包装が必要ね。私たちの評判が上がるわ」
メアリーはメモを続けていた。
私はすぐに縫製に取りかかった。
針を手に取り、最初の一針を刺す時、鼓動が早くなる。
縫い目は均等に、密に。
隙間も緩みも許さない。
足裏のグリップを確保するインソールを設置し、
上部パーツを固定し、
最後に紐を通す。
それも蘭と融合させた極細シルク糸を選んだ。
完成した靴を見て、私は目を疑った。
暗い森を歩いているような安らぎを放っていた。
「セラフィーナさんがこれを見たら、どんな反応するかしら...」
メアリーが作品を手に取った。瞳には感動が浮かび、声も震えている。
「彼女にふさわしい。これは単なる靴じゃない。一つの記念碑よ」
ベアトリクスが小さな箱を取り出した。
黒いベルベット張りで、銀の細工が施されている。
いつどこで用意したのか見当もつかない。
箱に収めた瞬間、三人同時に一歩下がった。
静寂が——文字通り箱の中に封じ込められた。
セラフィーナの注文は完了した。
だが心の奥で、この靴が一つの旅の始まりだと感じている。
「明日届けよう」
メアリーとベアトリクスが同時に頷いた。
夜が更けていた。
工房の明かりはまだ灯っている。
だが私の内側には、静寂の残響があった。
そしてその響きは、私の足取りを二度と聞こえぬほど軽やかにしていた。
