第32章 靴型作り、そして色の運命は……
まずは靴型を作るために、段ボールを順番に切り始めた。マスキングテープを使って、それぞれの角度を調整しながら理想的な形を作っていく。
余分な部分を切り落とし、デザイン通りにペンでラインを描いてから、マスキングテープを貼った場所を丁寧に剥がす。剥がした部分には、新たに切った段ボールを追加し、形を整えていく。
不要な部分を取り除き、足りない部分を補っていく。この作業こそが、理想とする頑丈なブーツを作るためには不可欠だと思っている。
次に定規を手に取り、かかとの高さを測って段ボールを再び切る。かかとの部分は少し高く、そして幅広く作ればきっと大丈夫だろう。
靴の前側も同様に段ボールを切り取り、あらかじめ描いていた８つの靴ひも用の穴の位置に合わせて調整する。
段ボールの作業が終わり、いよいよ革を靴型にぴったり合うように貼り付ける工程に入る。以前から使おうと決めていた牛革を取り出し、靴型の周囲を丁寧に覆っていく。
内張り部分の上部をナイフで牛革に合わせて切り取る。余った革は後で再利用するためにまとめておく。
続いて靴の上部と内張りの残り部分を縫い合わせていく。以前使った針と糸を使って一針一針丁寧に。経験がほとんどないにもかかわらず、レベル２のおかげか、手の動きはなぜかスムーズで、あまり苦労していない気がする。
分かっている、靴職人として同じ工程を何度も繰り返すのは大変だ。でもこの繰り返しこそが、高品質な靴を生み出す唯一の道であり、顧客を満足させる手段なのだ。
そして今は、作った牛革の表面を丁寧に磨き上げる時間だ。うん、落ち着いて慎重にやる。この工程、実は靴作りの中で一番好きかもしれない。
「見て見て、めっちゃニコニコしてる！」
背後からベアトリクスの声が聞こえる。どうやら楽しんでいることがバレバレのようだ。
磨きが終わったところで、靴はほぼ完成した。しかし、まだ仕上げの色塗りが残っている。最初は茶色にしようと考えていたけど、今となってはちょっと迷っている。
「ねぇ、どっちの色がいいと思う？」
後ろを振り返って、メアリーとベアトリクスに尋ねる。チームとして、一緒に意見を出し合いたい。
「黒なんてどう？」
ベアトリクスは微笑みながら答える。うん、彼女のゴシックな服装からして、黒が好きなのはわかってた。
たしかに黒もアリかもな……そんな時、メアリーが顎に手を当て、考え込む。
「うーん、やっぱり茶色の方が合うかも」
おお、メアリーがついに発言してくれた。
「なるほど……じゃあ、こうしよう！ 紙の片面に“黒”、もう片面に“茶色”って書いて、それを投げて、出た方にしない？」
「いいね、それやろう！」
「楽しそう！」
ふたりともノリノリだ。さっそく紙を取り出し、一方に“黒”、もう一方に“茶色”と書く。
「準備はいい？」
立ち上がり、紙を高く投げる。
なぜか、まるで競馬の結果を見守る観客のような気持ちになる。三人とも目を輝かせて、紙の落ちる先をじっと見つめる。
紙は空中でひらひら舞いながら落ち、やがて地面に落ちる。
三人でいっせいに駆け寄って結果を見る。
「あぁ、負けた……」
ベアトリクスが唇を尖らせる。少し落ち込んでいるようだ。
心の中では僕も、そしてメアリーも望んでいた“茶色”が勝った。
よし、ついに色塗りの時間だ！
