第3章 最初の弟子修行
自分専用の作業台が与えられたことが、まだ信じられない。木製の椅子に腰を下ろし、感慨深げに背もたれにもたれる。この場所で、これから数えきれないほどの靴を生み出すのだと思うと、胸が熱くなった。
チリンチリン──
突然、店の入り口のベルが鳴り響いた。
「おい、客だぞ。行ってみなさい」
トーマス親方がいつものように柔和な笑顔で言う。
（えっ、俺が対応するのか...？）
躊躇いながらも頷き、入口へと向かう。そこには腰まで届く青い巻き毛をした少女が立っていた。
大きな青い瞳が印象的で、背中には髪の毛に隠れそうなほどの大剣を背負っている。
（かわいい...けど、これもNPCか）
このゲームでは、NPCの頭上にはプレイヤーと違って名前が表示されない。十分に関係を深めれば、特別な色で名前が見えるようになるのだが──
「あんた誰？トーマス親方はどこ？」
鋭い声で詰め寄られ、我に返る。
「弟子です。親方は奥で作業中ですが...」
「怪しいわね」
少女は不信そうな目で俺をじろじろと見下ろした。
「それなら親方を呼んできて」
「もういいわ！急いでるんだから」
彼女はそう言うと、さっと紙切れを押し付け、外へ駆け出していった。
（メアリー...か）
紙には丁寧な字でこう記されていた：
【トーマス親方へ】
日頃よりお世話になっております。
訓練で靴をすぐに傷めてしまうのが悩みです。
どうか、長時間の警備勤務にも耐える
丈夫で快適な靴を作ってくださいませんか。
敬具
城門警備隊 メアリー
「メアリーは毎年靴を注文に来るんだよ」
親方は懐かしそうに説明してくれた。
「城の警備兵でね、初対面の人には警戒するが、根はいい子だ」
【クエスト更新！】
『メアリーの靴を製作せよ！』
トーマス親方と協力して、城兵用の
耐久性に優れた靴を作り上げよう！
「さあ、始めるとするか」
親方が温かみのある手を俺の肩に置いた。
（絶対に、最高の靴を作ってみせる！）
新たな挑戦が始まろうとしていた。
