第25章 託された遺志と新たな決意
トーマス師匠は、俺の腕の中で苦しそうに咳をし続けていた。身体の上には、小さな黄色い光の球がどんどん増えていく。
……もう、希望はない。
このままだと、数秒のうちにトーマス師匠は完全に消えてしまうだろう。
「……弟子になってくれて、ありがとう」
「もう、しゃべらないでください……無理しないでください、師匠……」
「君はきっと、素晴らしい靴職人になると信じているよ」
「トーマス師匠……」
「消えるのはわかってる。だから……靴屋は君に任せる。人々を笑顔にする靴を作り続けてくれ……」
そう言い終えた瞬間、トーマス師匠は静かに笑い――俺の腕の中から、光となって消えた。
涙がぽたぽたと、空っぽになった手のひらに落ちていく。
長い時間を一緒に過ごしたわけじゃない。だけど、NPCが消えていくのに、こんなに胸が痛むなんて……。
ありがとう、トーマス師匠――。
【警告！】
【アップデート通知】
【アップデート通知】
【アップデート通知】
《靴職人トーマスの店》は、あなたに引き継がれました。
トーマス師匠の意志を継ぎ、素晴らしい靴職人を目指してください。
――引き継いだこの店、必ず守る。
絶対に、立派な靴職人になると約束する！
「行こう。街の人たちを助けなきゃ。まずは、回復職を探そう」
「……うん、そうだね」
目元をぬぐい、俺はメアリーと共に再び街の混乱の中へと走り出した。
町は、地獄のようだった。
泣き叫ぶ人々。瓦礫と化した建物。負傷したNPCたちが、あちこちで倒れていた。
しかもその瓦礫のせいで移動すら困難で、回復職を探すのも簡単ではない。
【メッセージ：PentroWia】
「突然の街への襲撃について連絡します。君が初心者なのは知っているから、いくつか助言をしておく。今のパロウニア市は安全ではない。全体チャットを見れているかは分からないが、皆混乱している。だから、すぐにログアウトして逃げるんだ」
は？ PentroWiaから突然のメッセージ……？
パロウニア市って、今いるこの街のこと……？
ていうか、全体チャットってどこで見れるの？ そしてログアウトしろって……。
――ドオオオオン！！
返事を打とうとした瞬間、すぐ隣で大爆発が起き、俺の体は宙を舞った。
がれきが全身に降りかかり、耳鳴りが響く。
体が……動かない。
全身が、しびれるように感覚を失っていく……。
まぶたが、重い……。
――メアリー、無事でいてくれ……
【警告！】
【あなたは死亡しました】
【6時間、ゲームにログインできません】
「な……なんだって……」
……VRゴーグルを静かに外す。
考えるまでもない。もう、このゲームを本気で調べて、理解しなきゃいけない。
俺はベッドから立ち上がり、PCの前に座った。
俺にとっての本当の始まりは――ここからだ。
