02 小波クロ
「この、ストーカー！！！」
いま俺の目の前に、怒りをあらわにした小柄な少女が、仁王立ちとなり物凄く睨んでいる。
幼さのある顔立ちに、腰まで伸びた艶やかな黒髪。 大きな目はつり目がちだけど、淀みのない澄んだ瞳。
そんな可愛らしい女子が、まなじりを裂かんばかりに激昂し、俺を睨み付け、固く握られた両手はわなわなと震わせている。
無論、怒らる理由が全くわからない。
過去の記憶をたぐりよせるも、やはり心当たりがない。
何で俺、いま怒られているんだろ？ ちなみにここ、俺んちの前なんで、大声で叫ぶのは、やめてほしい······。
そんなことを考えていると、少女はズガッと距離を縮め、さらにはパーソナルスペースをも突き破り、俺の顔を下から覗き込んで睨みつけてきた。
「黙ってないで、何か言え、このストーカーっ！！」
「ちょ、ちょっとまった！ 俺はストーカーなんてしてないし！ つーか、誰？」
「はー？ なにそれ開き直るき？ あれは間違いなくあなたよ！！ あ・な・た！！ この変態！！」
根も葉もない濡れ衣を、罵声と共に浴びせるてくるこの鬼畜娘。
普通なら警察を呼ぶところなんだろうけど、そうもいかない事情が実のところあるのだ。
───そう。 実はこの子、俺の許嫁······。
小波クロ。俺と同い年の17才(高2)。
幼なじみにして許嫁。そして先祖は妖怪の猫又だという、にわかには信じがたい家系なのだ。
以前の彼女といえば、優しくて人懐っこく、そして一緒にいるだけで心が和む、そんなお日様みたいな子だった。
ところが、一年前のある事故を境に家族以外の記憶が失われ、性格も変わってしまったのだ。当然、俺との思い出もきれいさっぱり失っている。
それ以降というもの、俺はクロとはほぼ顔を会わせていない。
いや、会わないようにしていたんだ。いま俺の目の前にいるクロは中身が違えど、外見は昔のまま。
辛い記憶が頭をよぎる。
できれば会いたくなかった······。
「おい、変態！」
そう言うなり人差し指を俺に突きつけ、腰まで伸びた黒髪を左右に揺らす。
いままさに「全身で怒っているだぞ！」と、模範ともいえる綺麗なポージング。
おいおい！ いくら誤解とはいえここ俺んちの前だよ？ こんなやり取り、もしご近所様なんかに見られたりもしたら······。
ひ、ひとまず何とか落ち着かせないと······。
額から滲み出た汗が顎にまで達し、一粒の汗が地面にこぼれ落ちる。
「わ、わかった！ ここじゃ何だからちょっと向こうで話さないか？ な？」
「嫌っ！ 」
切なる俺の願いを、クロはバッサリと切り捨てた。
最早、らちが明かない······。
ならば少し強引だが、近くの広場へと移動すべくクロの腕を掴もうとしたその瞬間
パンッ！！
クロは俺の右手を払いのけた。そして、同時に手に痛みがはしる。
「──っ!!」
手の甲には爪で引っ掛かれたような傷ができ、そこから血がにじみでた。
「何も引っ掛くことないだろ！！」
「あんたが私に触れようとするから悪いんじゃない！ この変態！」
「はー？ 何だおまえ！ というか、そもそも何で怒っているんだ！ 理由を言えよっ！！」
性格が変わったとは言え、見た目はクロそのまま。目の前にいるクロに当たれば当たるほど、胸が締め付けられる。クソッ！ 一体なんの罰ゲームなんだよっ！！
「············理由？ 」
二呼吸ほどの沈黙があった。
すると、一瞬クロの黒髪がゆらゆらと揺れる。
「あら、晴ちゃん？」
突然、住宅の角から買い物袋をぶら下げた若い女性が、俺の名を呼んだ。
「か、かーさん······？」
「あらあらあら～、そこにいるのはクロちゃんじゃない？ もしかして夫婦喧嘩の最中だったのかしら？」
「そんなんじゃねーし！ つーか、かーさん、それ以上はちょっと······」
ひとまず、修羅場に水をさしてくれたのは助かった。 でも、許嫁だということだけは話ないでほしい······。今のクロはその事を知らないし、何より負担を掛けたくはない！
───あ、でも、何故か嫌な予感がする······。
そして予想は的中する。
クロは食い入るように母を見てから言葉を発した。
「ねぇ、お姉さんかなり若そうだけど、本当にこいつの母親？」
「そうなの。 森之宮幸江って言います。 幸江さんって呼んでね！ ぶいっ！」
年甲斐もなく腕を前に出しVサインをする母。
そして思わず呆気に取られたクロ。その数秒後、ハッと自分の使命を思い出し再び怒り顔になった。
「この人ね、私のことストー───」
「あーーーーーーっそうだ！ かーさん、今から夕食の準備だよね？ こんなところで油売ってないで、さ、早く帰らないと！ 今日は何のご飯かなーー？」
今まさに投下されそうであったクロの爆弾発言を、なんとか寸前のところで俺は食い止めた。
すぐさま母を家に避難させるべく、背中を押す。
「もぅ、晴ちゃんたら。 じぁ～、またねクロちゃん。 いつでもお家に遊びにいらっしゃいね」
母は、手をひらひら振りながら、いささか意味ありげな笑みを浮かべ家の中へ入っていった。
ふー、何とかしのいだ······。
一仕事終えた俺は再びクロへと視線を戻す。
すると、力なくうなだれるクロの姿があった。
「──はぁ······、まただ······」
深い溜め息をつき、悲痛な表情を浮かべている。
クロはおもむろにこちらを向き、憔悴した面持ちで俺に疑問を投げ掛ける。
「ねぇ、あんたのお母さん、どうして私の名前を知ってるの？ 」
先程までの鬼気迫る勢いはなくなり、体をすくめ戦意を失っている。まるで大事な物を取り上げられた子供のようだ。
おそらく、自分の知らない人から名前を呼ばれ困惑しているのだろう。
無理もない。 あの事故以来、クロは自分の家族以外の記憶を無くしているのだから······。
他人は自分の事を知っているのに、自分は全く知らない。そんなことが何度も起きれば、不安や恐怖になるのは当然のこと。
「え、えーと······。あ、そうだ！ もしかすると、その着ているワンピースが黒色だったから『クロちゃん』って呼んだんじゃないか？ たぶんだけど······」
───安直な回答······。
でも、俺はクロのため、そして自分のために本当のことは言わない。 そうあの時に決めたんだ。
クロはおもむろに自分のワンピースに目をやると
「そ、そうよね······ 。 きっとそうよね······」
どこか腑に落ちないながらも、クロは自分を納得させているように見えた。
「······なんか、大丈夫か？ 」
「うっさいわね！！」
息を吹き返したクロは、俺を睨みつけたあと「ふん！」と言い首を横に振る。
「あーあ、なんか一気に醒めちゃった。 興ざめよ」
変わり身の早いこと、まるで猫のようだ。
まあ、先祖が又猫だけど······。
クロは仁王立ちのまま俺と対面し、そして両手を力強く握りしめ俺を睨みつける。
「今度またストーカーしたら本気で殺すから。 そのつもりで！」
「お、おう······」
「あ、そうだ。あんた名前何て言うの？」
「森之宮薙······」
「覚えておくは」
そう言いい終えると、クロはクルっと踵を返し澄みわたる青空のもと、艶やかな黒髪をなびかせながら帰っていった。
