終わる世界は明日も続く ～不死の少女が死を知るための物語～

18：出会えた人と、悩む人と

　カグヤは富岡に合わせてゆっくりと、病院の中を歩いていた。

　富岡は無表情で一言も話さない。

　カグヤは車いすを、と言ったけれど、歩いていくの一点張りで、聞かなかった。

　仕方ないから、少し力を使って、歩く補助をしている。

　ついてきて、とカグヤが言ってから、富岡の頭の中は混乱しているようだった。

　言ってすぐに見つかるわけがない、そもそも言葉にだって出してない、本当にコウキはいるのか、そんな言葉がぐるぐると回っているのが見える。

　コウキの病棟階でエレベーターを降り、入口のインターフォンで面会であることを伝えると、ドアが開いた。

　富岡は信じられない、という顔をする。

　カグヤは構わず歩いて行った。

「コウキ、入るわよ」

　形式だけの挨拶をして、個室のドアを開ける。

　中にはコウキしかいない。大男二人は、まだ話している途中のようだ。

「あ、カグヤさん帰ってきたんっすね」

　コウキはベッドの端に座り、テーブルの上に置いた雑誌から顔を上げる。

「あれ、誰か連れてきたんっすか？」

　コウキがよっこらしょと身体をずらして、硬直した。

「え……あれ、なん、で……」

　なんとか絞り出した声は、掠れている。

　カグヤの横を、カラカラと点滴台が通り過ぎた。

　コウキが固まっている間に富岡は目の前に立つと、腕を振りかぶった。

「この馬鹿孫が！」

　右手を握りしめ、脳天に一発。

　痛そうだな、とカグヤは思った。

「いってー！　ちょ、ばあちゃん俺ケガ人！」

「そんだけ元気なら、もう一発喰らわせてやろうか！」

「いや、待って、まず話を！」

　二人でギャーギャー言い合っていたが、富岡がぴたりと黙り込む。

　そして、ゆっくりと両手でコウキの頬を挟むと顔を確かめ、じっと見つめる。

「出ていく前に会った時より、顔が良くなってるじゃないか。あんた本当に私の孫のコウキだろうね」

「ち、違うよ、俺ばあちゃんの事なんて知らないよ！」

「まだ言うか、この馬鹿孫！」

「ごめんなさい！」

　再び二人で言い合いをしていると、個室のドアが勢いよく開いた。

「失礼します！　どうされました？！」

　看護師が慌てた様子でやってきた。

　富岡が穏やかな顔を看護師に向ける。

「ああ、すまないね。久しぶりに孫に会ったもんだから、興奮して大声になっちまったようだ。気を付けるよ」

「大声が聞こえたのでびっくりしましたが、おばあ様でしたか。病院ですので、静かめにお願いしますね。ご面会用の椅子、もう一脚持ってきますか？」

「いや、大丈夫。ありがとね」

「いえいえ。何かありましたお呼びくださいね。失礼します」

　看護師が出ていく。

　ドアが閉まったとたん、富岡の顔が般若のように変わり、コウキへと向く。

　ヒッとコウキが引きつった声を出した。

「で、コウキ。あんたが今までどこで何をしてたのか、じっくり聞かせてもらうからね。すまないがあんたは少し、席を外してもらっていいかい？　ちょっと家族の話になるんでね」

「わかったわ」

「覗き見するんじゃないよ」

「はいはい」

　カグヤは言われた通り、外に出た。

　富岡にはなぜだかカグヤが見えてしまう。コウキも印象操作がうまくいかない所を見れば、血族的な何かがあるのかもしれない。

　素直に従っておくことにした。

　まあ、その場にいなくても、聞くことはできたが、そういうのをヒトは趣味が悪い、というらしいので。

　まだ話し込んでいるであろう、二人の大男の元へ向かう。

　二人はどうなっているだろうか。

　談話室に着くと、黙り込んでいる二人が見えた。談話室に他のヒトはいない。

「話は終わったのかしら？」

　声をかけると、工藤(マスター)がのろのろと顔を上げた。

「おまえか。プライベートな話なんだ。口を挟まないでくれ」

　その顔色は悪い。

　カグヤはチラリと思考を覗き見て、理解する。

　どうやら工藤の母親の体調が思わしくないと、保坂から聞いたらしい。

「会わずに後悔するくらいなら、会った方がいいと思うけれど」

　今まで、死に際に会えなくて涙したヒトを多く見た。

「今まで何もしてやれなかったと思うくらいなら、今から何かをした方が建設的だと思うわ」

「おまえに何がわかる……！」

　がたり、と工藤が席を立つ。おい、と保坂が声をかけるが、構わずカグヤに向かってきた。

　目の前に立ち、ぐっと拳を握っている。

　先ほどの富岡の拳骨を、カグヤはぼんやりと思い出した。

「おまえが女のなりしてなきゃ、殴ってるとこだ……」

「あら、そう」

「人のプライベートに口突っ込むな。そう言っただろう」

　カグヤは工藤を見上げた。

　頭二つ分高いその顔は、怒りのせいか赤くなっている。

「私はここでたくさんの死を見てきたわ。その度、送り出すヒトはたくさんの後悔をしていた。間に合わなかった誰もが、間に合わなかったことを悔い、どうして待っていてくれなかったのかと悲しんでいた。あなたは違うでしょ？　まだ、あなたに(・・・・)会いたいと思っている人は、あなたを待ってくれている。まだ、間に合うじゃない」

　工藤の記憶の中にいる母親は、まだ生きている。

　そして、工藤に会いたいと願っている。

「コウキはちゃんと、会ったわよ。彼に会いたいと思っていた人に。戸惑いながらも、彼らは会えたことを喜んでいる。あなたはこのまま、挽回しようがない所まで意地を張るつもりなの？　私はただ、真実を言っているだけよ。そんなに悩むくらいなら、そんなに会いたいと思っているなら、会いに行きなさい。会って、それから考えればいいじゃない」

「……っく、おまえ……！」

　工藤が拳を振りかぶる。

　カグヤはそれを眺めていた。カグヤは強い。ヒトの拳くらい目線で止められる。

　けれど、工藤の顔へ視線をずらした。怒りに震えるその顔は、苦しみに歪んでいた。

　なぜ自分がこんなに意地になってこの男と母親を会わせたいのか。そんなに意地にならなくてもいいではないか、と頭のどこかで声が聞こえる。

　だが、ここでちゃんと伝えて二人を会わせなければ、カグヤ自身が後悔する、と別の声も聞こえる。

　後悔は、したくない。

　あんなもやもやした気分は、富岡だけで充分だ。

　カグヤは工藤の顔を見つめた。

「工藤、俺の前ではやめてくれ。傷害罪の現行犯になる」

　その拳を止めたのはカグヤではなかった。

　保坂が工藤の拳を握っている。

「わかってる……だが、こいつ好き勝手言いやがって……！」

　保坂がカグヤと工藤の間に割り込んだ。

「おまえがそんなに怒るってのは、このお嬢さんに言われたことが図星だからだろう？　おまえ、会いたいって思ってるのに、勝手な理由付けて会うのためらってるんだろ」

「保坂、おまえまで！」

「いい加減認めろ。おまえのお袋さんが余命宣告されたって聞いた時のおまえ、今すぐここを飛び出していきそうな顔してた。けど、どうせ帰っちゃいけないとか、迷惑かけるとか、今更帰ったところでとか、くだらない理由付けして、悩んでんだろうが」

　保坂が工藤の拳を握ったまま、反対の手で胸倉を掴んだ。

「もう一回言うからよく聞けよ。おまえのお袋さんに最後に会った時……俺はおまえに会うの、もう諦めてたけど、おまえのお袋さんは諦めてなかった。親父さんだってそうだ。親父さんが口下手で、素直に早く帰ってこいなんて言えないことくらい、息子のおまえならわかってるだろ。でもそんな親父さんが、おまえの写真見るのが辛いからって、でも隠すのも嫌だからって、手帳に写真挟んで持ち歩いてんだぞ！いい加減、わかってやれよ！ちょっとは大人になれよ！」

　気づけば保坂は両手で工藤の胸倉を掴み、揺さぶっていた。

　工藤の腕は力なく横に垂れている。

　なあ、返事しろよ！と揺さぶっていた保坂の腕を、工藤の声が止めた。

「……少し、時間をくれ。俺も二十五年、帰ろうと思って帰れなかった。今からどんな顔して会えばいいのか……一日でいい。時間をくれ」

「……一日でいいんだな」

「……ああ、一日でいい」

　保坂は工藤から手を離した。

　工藤は小さく息をつき、明日空いてるか、と保坂へ聞いた。

「ああ。今から空けるようにする。もし無理でも夜なら問題ない」

「夜でいい。ここに来てくれ」

　工藤はポケットから財布を取り出すと、保坂へカードを渡す。

「俺の店だ。明日は臨時休業にするから、着いたらドア叩いてくれ」

「わかった」

「今日は帰る。嬢ちゃん、コウキにすまないと伝えておいてくれ」

「……しょうがないわね。わかったわ」

　カグヤが頷くと、ふらふらとした足取りで工藤は待合室を出て行った。

　後に残された保坂は、ふう、とこちらも息をついた。

「おっさんの喧嘩なんて物騒なもの、見せて悪かった。だが、助かったよ。強情で、中々会うと言ってくれなかったんだ。……君はなんだか不思議な子のようだね。まるで俺たちの心を読んでるみたいだ」

　保坂が微笑みながらも鋭い目つきでカグヤを見つめる。

　どんなトリックを使っているのか、自分にとって有害ではないのか見定めようとしているようだ。

「お話が進んでいないようだったから、少し口出しさせてもらっただけ。あなた達に何かするつもりはないから、あまり詮索しないでちょうだい。私はコウキの所に戻るけど、あなたはどうするの？」

　保坂はカグヤの言葉に少々面食らったようだった。何かを言いかけて、それを飲み込み首を振った。

「……俺もこのまま帰ることにしよう。コウキ君の所にはまた後日、伺うことにするよ。そう、伝えておいてくれ」

「まったく、あなた達は、私を伝書鳩とでも思ってるのかしら？」

「すまないな。だが、よろしく頼む」

「仕方ないわね」

　カグヤはしぶしぶ頷いた。

　では失礼する、と保坂が談話室を出ていく。

　その背中を見送って、かぐやもひとつ、息をついた。

「どうして私はあんなに意地になったのかしらね……」

　しばらく考えても、答えは出なかった。