終わる世界は明日も続く ～不死の少女が死を知るための物語～

10：もどかしさと、再会のミルクティ

自殺の話ができます。ご注意ください。

毎回暗くてすみません……。

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　数日後、カグヤは街の上をふらふらと飛んでいた。

　あの後、病院の色んな所を回ってたくさんの死を見たが、なんだかぼんやりと眺めているだけになってしまった。

　少し冷静になろうと、空から夜の帳が降りた街を眺める。

　暗闇に、色とりどりの光が弾けていた。

　余命を宣告されて、その通り死んでいく者、長く生きた者、早く死んでしまった者。

　抗う暇なく、突然人生を終えざるを得なかった者。

　自ら人生という舞台の幕を引いたもの。

　状況が違えば、その死の持つ意味も変わってくる。

　それが、カグヤには中々理解できなかった。

　死とは一つの事象で、全てのヒトに等しく訪れるものだ。

　状況が異なるからと言って、その死が持つ意味が変わってくるというのは、今まで死に触れてこなかったカグヤにとっては、不可解だった。

　いや、まったくわからないわけではない。

　数日、病院で様々な死に触れた。そして、死にゆくヒトを見送ってきた川島やその友人である裕美の、ヒトの死に対する考えをたくさん聞き、そしてそれに基づいて対応する様子も見た。

　ヒトにとって、人生は有限だ。

　だからこそ、精一杯生きようとする人もいれば、いつまでも訪れないもの、自分には関係ないものとして、自分が思うように過ごし、いざ死に直面した時におかしくなるものもいる。

　逆に、死を選んだことで、辛く、苦しい人生から解き放たれたヒトもいた。

　昨日、死んだ男だった。

　積み重なる残業。

　自らの身を守るため、周りに気を遣い続ける職場。

　大好きだと思っていた仕事が、いつしか憂鬱なものになり、ここ最近はただ終わらせるためだけに、機械的に処理するようになっていった。

　求めていた理想と、どんどん乖離していく現実。

　始めは会社が悪いのかもしれない、仕事環境が良くないのかもしれない、と思っていた時もあった。

　それは時間が経つにつれ、自分の仕事の仕方が悪いんだ、自分が悪いんだ、に変わっていった。

　自分を責めて、責めて、責め続けて。

　ああ、もう死のう。

　辛くて先が見えない真っ暗な人生なら、ここで死んでしまった方が、楽に違いない。

　男はそう思い、淡々と準備を始めた。

　他人に見られたくないものを処分し、彼が選んだ方法で、死ぬことにした。

　そうして、今生に別れを告げ、あと一息で黄泉の国、という所で家族に見つかり、救急搬送された。

　だが、間に合わなかった。

　彼にとっては幸運なことに、目的は達成された。

　人生という舞台に自ら幕を下ろし、この世から自由になった。

　カグヤは、その男が死にゆく様を見ていた。

　どうして、そうなったのか、男の記憶を見ていた。

　そして、男が自由になった瞬間を見ていた。

　男は確かに自由になった。

　もう、男を縛り付けるものはなく、暗い舞台は幕を引いた。

　だが。

　男は自由と引き換えに、自らに関わる人間を、自分の舞台の客席に縛り付けた。

　カグヤは見ていた。

　泣き崩れる男の妻を。母を。きょうだいを。

　そして、子どもを。

　死にゆく男を見つけたのは、男の子どもであった。

　子は人生の舞台上に、父親が自ら命を絶った、という情景を取り入れてしまった。

　ふと、見上げれば、その情景が目に入る。

　狂わぬように、叫ばぬように、自らを押し殺す子どもを、カグヤは見ていた。

　ヒトの死は、悲しく辛い。

　だが、それが救いになる者もいる。

　ただし、本人が引き受けなかった辛さや苦しみは、同じくらい周囲の人間が負うことになる。

「なんて、ままならないのかしらね」

　ヒトの死は、厄介だ。

　そのまま飛び続けていると、先日街で邪魔をしてきたスーツの男を見つけた。

　今日も変わらず女性に話しかけては、振られている。

　ふと、彼に話を聞いてみたいと思った。

　ふわり、と街へ降りていく。

「こんばんは」

　声をかけると、男は驚いたように振り返り、そして一歩後ずさった。

「うわあ、出た」

「あら、挨拶もできないのかしら」

「すみません！　こんばんはです！」

　男が直角に腰を曲げたのがおかしくて、くすくすと笑いが出る。

　ああ、笑ったのなんて、いつぶりだろう。

　ひとしきり笑うと、まだ頭を下げている男を見つめた。

「あなたに、聞きたいことがあって、声をかけたのよ。ちょっと付き合ってちょうだい」

「うええ、俺っすか？！　いやいや、あなたみたいな美人さんのお話相手には、力不足です！」

「力不足かどうかは、私が決めるわ。どこか、話せるところに連れて行きなさい」

「ですが、仕事が」

「私は気が短いの」

「はい、喜んで！」

　ちょっとだけお待ちください、と男は言って、どこかに電話をかけ始めた。

　ちょっと、大事なお客がーと声が聞こえる。

「すんません、お待たせしました」

「問題ないわ。それにしてもあなた、そんな話し方だったかしら？」

「あ、いや、これは……。それよりも、話す場所でしたね！　あっちに静か目なカフェがあるんで、そこ行きましょう！」

「まあ、いいわ。わかった。案内よろしく」

　なんだか男の様子を見ていると、口元が緩んでしまう。

　なぜなのか、と思うと、ここ数日、誰とも話していなかったせいか、と思い至る。

　部屋にいれば、シムルが話相手になってくれる。ここ五十年程、話さない、という日がなかった。

　シムルが来るまでは一人だったのに、現金なものね、と心の中でため息をついた。

「それで、お話しって何でしょうか？」

　こじんまりとした、古くはあるが小ぎれいな喫茶店で男と向かい合う。

　男の態度が変なので、思考を読むと、どうやらカグヤに恐れを抱いているようだった。

　カグヤは印象を残さないよう力を隠し、この男に接した。だが、恐れる存在である、ということに気づいていたらしい。

　自らに危険になるものに敏感な男だ、と男を再評価した。

　注文は男に任せた。男の店員に、オリジナルティーというものを頼んでいる。

　さて、とカグヤは切り出した。

「以前、あなたに会った時に、私は死を見たい、と言ったのを覚えているかしら？」

「もちろんです」

「それで、あなたにお願いしたいことがあるの」

「え……」

　男はしばらく口ごもると、そっと呟くように言った。

「それって、俺に死ねってことですか」

　瞬間、カグヤは笑いが堪えられなくなった。

　あれだけ恐れていたのだ。カグヤが本気になれば、この男の死など容易いことくらい、わかっているだろう。

　なのに、この男は真面目な顔して、何を言い出すかと思えば。

「え、いや、笑い事じゃないんですけど」

　男は戸惑っているようだ。

「いいえ。笑い事よ」

　カグヤは言い切った。

「あなたの死を見たければ、許可を取る前にやっているわ」

　男の顔がざーっと青くなったのを見て、カグヤはまた笑ってしまった。

「……そんなに笑うなんて、趣味が悪いっすよ」

　男がふくれつらをし始めるのをみて、また笑いそうになるのを堪える。

　なんなんだ、この男は。

　カグヤのことを、命に危険を感じるほど恐れながらも、今は呆れてもいるし、少し面白がってもいる。

　変な男だ。

　そして、こんな些細なことで笑ってしまう自分も、今日は少し変だ。

「悪いわね。久しぶりに笑ったら、止まらなくなってしまって」

　気を取り直して、男に向き合う。

「お願いっていうのは、そんな大変なことじゃないわ。あなたにとって、死とは何かを教えてほしいの」

「死とは何か、ですか……」

「ええ」

　そこで、頼んでいたオリジナルティーが届く。

　温かいカップに、琥珀色の紅茶が注がれた。

「これ、ミルク入れるとおいしいんで、良ければどうぞ」

　男がミルクを勧めてくるが、まずはそのままで飲んでみる。

　とたん、舌にじわりと痛みを感じる。

　久しぶりの飲み物に、少し油断したらしい。

　静かに熱さに悶えていると、男がニヤニヤと笑う。

「ミルク、入れるとぬるくなりますし、いいっすよ」

　男の言葉には返事をせず、ミルクを入れ、再びゆっくり飲む。

　ふわり、と茶葉の香りとミルクが相まって、ちょうど良いまろやかさだった。