追放令嬢の異世界コンビニ経営〜冷徹な辺境伯様、毎晩通うのは構いませんが、深夜の独占溺愛は追加料金です〜

第1話 深夜のいらっしゃいませ

「リリアナ・ベルローズ。貴様のような何の役にも立たない『ゴミ魔法』しか使えない女は、我が国の王太子である俺の婚約者にふさわしくない！」

シャンデリアが煌めく王宮の舞踏会場。

その中心で、王太子ジェラルドの高らかな声が響き渡った。

私の周囲から、さあっと人が引いていく。

嘲笑、憐れみ、そして蔑みの視線。

ジェラルド様の隣には、私の義妹であるマリアが寄り添っていた。彼女は聖女としての「光魔法」に目覚めたばかりで、勝ち誇ったような笑みを浮かべて私を見下ろしている。

「お義姉様、残念ですわ。でも、仕方ありませんよね？ お義姉様の魔法って『箱に入れる』だけですもの。そんな地味な魔法、王妃教育の邪魔にしかなりませんわ」

「マリアの言う通りだ！ 貴様のその『収納魔法』とやらは、ゴミ箱代わりにもなりやしない。即刻、この国から出ていけ！」

婚約破棄、そして国外追放。

あまりにも一方的で、理不尽な通告だった。

けれど、不思議と私の心は凪いでいた。

悲しみよりも、どこか「ああ、やっぱりか」という納得感があったのだ。

私は前世の記憶を持っていた。

日本という国で、「コンビニエンスストア」という何でも売っている店の店長として働き、過労で倒れた記憶を。

だからこそ、この世界の窮屈な貴族生活よりも、もっと自由で、自分の手で何かを動かす生活に憧れていたのかもしれない。

「……承知いたしました」

私はカーテシー（礼）を一つだけ残し、背を向けた。

ドレスの裾を翻し、一度も振り返ることなく会場を後にする。

背後で「なんだその態度は！」とジェラルド様が喚いていたけれど、もう私には関係のないことだ。

こうして私は、着の身着のままで国を追い出され――。

魔物が蔓延ると恐れられる、北の最果て「ザルツ辺境伯領」へとたどり着いたのだった。

　　　◇

「……寒すぎる」

ザルツ辺境伯領の宿場町、その外れにある廃屋の前で、私はガタガタと震えていた。

王都とは比べ物にならない極寒の風が、薄いドレスの上に羽織っただけの外套を突き抜けてくる。

ここはかつて商店だったらしいが、今は屋根が半分崩れ、扉も蝶番が外れかけている。

手持ちの資金で借りられる物件はここしかなかった。

「でも、やるしかないわ」

私はかじかむ両手を打ち合わせ、崩れかけた店舗の中に足を踏み入れた。

埃っぽい空気と、カビの臭い。

普通なら絶望して泣き崩れるところかもしれない。

でも、今の私には確信があった。

王都を出てからずっと、私の頭の中で『システム』の音声が鳴り響いていたからだ。

――条件を満たしました。固有魔法【空間収納】が覚醒します。

――リンク先：異世界物流システム『ＪＰ・ネットワーク』接続完了。

――店舗展開スキル【24時間営業（コンビニエンス）】を発動しますか？

「発動……お願いします！」

私が魔力を込めて念じた、その瞬間だった。

カッ！！

廃屋の中が、目を開けていられないほどの白い光に包まれた。

「え、うそ……！？」

光が収まった時、そこに広がっていたのは「廃屋」ではなかった。

磨き上げられた真っ白なタイル床。

天井には、影一つ作らないほど明るく輝く長方形の魔道具（ＬＥＤ照明）。

壁一面に並んだ、商品ひとつない清潔な白い棚。

そして入り口には、透明なガラスの自動ドアと、見たこともない機械――レジスターカウンター。

そこはまさしく、私の知っている「日本のコンビニ」そのものだったのだ。

「す、すごい……！ お店ができちゃった……！」

感動している場合ではない。

この魔法、ただ箱を作るだけじゃない。

私は震える手で、空中に浮かぶ半透明のウィンドウを操作した。

『発注画面』

そこには、見覚えのある商品リストがずらりと並んでいる。

おにぎり、パン、お弁当、日用品、雑誌……。

ただし、発注するには「魔力」をコストとして支払う必要があった。

「今の私の残魔力だと……これくらいしか出せないかな」

私はリストの中から、もっとも安価で、かつ今の空腹を満たせそうなものを選んでタップした。

ポンッ！

軽快な音と共に、レジ横のホットスナックケースの中に「それ」が現れる。

同時に、店内に暴力的なまでに食欲をそそる香りが充満した。

揚げ油の香ばしい匂い。

醤油と生姜、そしてニンニクが熱せられた刺激的な香り。

空腹の胃袋を鷲掴みにする、魅惑の茶色い塊。

「からあげ……！」

ああ、懐かしい。涙が出そうだ。

それに、冷蔵ケースには一つだけ「栄養ドリンク」も実体化させておいた。

「よし、開店準備完了……って言っても、こんな深夜にお客さんなんて来るわけないけど」

私はレジカウンターの中に入り、ふう、と息を吐いた。

外は猛吹雪。聞こえるのは風の音と、遠くで響く魔物の遠吠えだけ。

――ウィーン。

不意に、軽快な電子音と共に自動ドアが開いた。

「！？」

反射的に顔を上げる。

そこに立っていたのは、幽鬼のような男だった。

全身を覆う黒銀の鎧は、あちこちが砕け、赤黒い血がべっとりと付着している。

銀色の髪は凍りつき、美しい顔立ちは土気色になり、焦点が合っていない。

そして何より、彼の周囲には触れただけで凍傷になりそうなほどの冷気（オーラ）が漂っていた。

（ひっ……！ ま、魔物！？ いや、人間……？）

彼はふらりと店内に足を踏み入れ、あまりの明るさに目を細めた。

そして、その視線がレジ横のホットスナックに釘付けになる。

「……いい匂い、だ」

掠れた、けれど低く響く美声。

彼はそのままカウンターの前まで来ると、ガシャンと大きな音を立てて倒れ込みそうになった。

「きゃっ！ だ、大丈夫ですか！？」

私は慌ててカウンターから飛び出し、彼の体を支えた。

重い。鎧の冷たさが伝わってくる。

「……すまない。魔物の群れを討伐した帰りで……魔力も体力も、限界だ……。ここは、天国か……？」

「いいえ、ここはコンビニです！ とにかく、何か胃に入れないと！」

私は彼を無理やりレジ前の椅子に座らせると、冷蔵ケースから栄養ドリンク『リポ・チャージＺ（タウリン3000mg配合）』を取り出し、キャップを捻って開けた。

「これを！ 回復ポーションの代わりになるはずです！」

「……ポーション？ 変わった瓶だが……」

彼は疑う様子もなく、震える手で茶色い小瓶を受け取り、一気に煽った。

グビッ、グビッ、プハァッ！

「なっ……なんだこれは！？」

カッ、と彼の瞳が見開かれる。

「舌の上で弾けるような……泡！？ それに、飲んだ瞬間、体の中から熱い塊が湧き上がってくる……！ 泥のようだった思考が、一瞬で晴れていくぞ……！」

炭酸の刺激とカフェインの覚醒作用に、彼は衝撃を受けているようだ。異世界人にとっての炭酸飲料は、未知の衝撃体験らしい。

「まだ顔色が真っ白です。これも食べてください！」

私はすかさず、ホットスナックケースから『特製からあげ（醤油味）』をトングで取り出し、紙袋に入れて渡した。

揚げたて熱々のからあげ。

紙袋から立ち上る湯気が、彼の鼻孔をくすぐる。

彼は呆然としながら、その黄金色の塊を口に運んだ。

カリッ、サクッ。

静まり返った店内に、衣が砕ける小気味良い音が響く。

「……っ！！」

彼の動きが止まった。

次の瞬間、ジュワッという音と共に、熱々の肉汁が口の中に溢れ出したのが見て取れた。

「んぐっ！ ふ、ふあ……っ！？」

冷徹な彫像のようだった彼の表情が、一瞬で崩れる。

「あ、あつ……！ でも、なんだこの旨味は……！ 肉が、信じられないほど柔らかい……！ 噛むたびに、濃厚な汁が……」

ハフッ、ハフッ、と彼は口元を押さえながら、必死に熱さと戦っている。

氷の貴公子のような見た目なのに、口いっぱいにからあげを頬張り、熱さで目を潤ませている姿は、なんだか……。

（か、可愛い……？）

「うまい、うまいぞ……！ 城のシェフが作る肉料理より、遥かに……！」

彼は夢中で二個目、三個目と口に放り込む。

食べるごとに、彼の顔に赤みが戻り、その瞳に生気が宿っていくのがわかった。

あっという間に紙袋を空にした彼は、名残惜しそうに指についた油を舐め取ると、ハッとして私を見た。

その瞳は、先ほどの虚ろなものとは別人なほど、ギラギラと輝いている。

「……すまない、取り乱した」

彼は咳払いを一つして、居住まいを正した。

けれど、口の端に衣のかけらがついているので説得力がない。

「礼を言う。貴女のおかげで命拾いをした。……その、追加はあるか？」

「え？」

「この『カラアゲ』だ。あと百個……いや、この店にある全てを買い占めたい」

「ひゃ、百個ですか！？」

「金ならある。言い値で構わない。頼む、この通りだ……！」

あの、氷のような美貌の騎士様が、身を乗り出して懇願してくる。

そのあまりの必死さと、至近距離で見つめられる整った顔立ちに、私は思わず心臓が跳ねた。

「そ、そんなに一度に揚げられません！ それに、まだ他にも商品はありますから……！」

「他だと……？ これ以上に美味いものが、まだあるというのか？」

彼はゴクリと喉を鳴らし、私の背後にある棚――カップ麺やおにぎりが並ぶ棚を、まるで宝の山を見るような目で見つめた。

「貴女は……一体何者なんだ？ こんな辺境で、王城にもない未知の秘薬と極上の糧食を扱うなんて」

彼は私の手を取り、その冷たくて大きな手で包み込むように握りしめた。

「返さないぞ。貴女も、この店のものも。……私が、全て守ってみせる」

その瞳は、獲物を見つけた肉食獣のように熱っぽく、そしてどこか甘く蕩けていて。

……えっと。

私、ただのコンビニ店長になっただけなんですけど。

まさか最初のお客様に、いきなり監禁（？）宣言されてしまうなんて！？

「お客様、困ります！！」

深夜の辺境、24時間営業の明かりの下で。

私と冷徹騎士様の、おかしな攻防戦が幕を開けたのだった。