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第27話：【第2部完】さようなら、氷室先輩

　営業第3課の自席で、俺はパソコンの画面を凝視したまま固まっていた。

　表示されているのは、月初めに更新される社内掲示板の『人事異動発令一覧』だ。

　いつもなら流し見するだけの、平社員の俺には無関係なリスト。

　だが、その中段に記された淡々とした文字列が、俺の心臓を鷲掴みにした。

　『経理部　氷室　来週付で、パラオ支社へ出向を命ず』

　その一行を見た瞬間、俺、凡田の思考は完全に停止した。

　氷室先輩がいなくなる？

　それはつまり、俺の借金がチャラになるということか？

　いや違う。

　俺の人生のセーフティーネットが消滅することを意味している。

　これからは、あの理不尽な会議も、終わらない残業も、すべて自力で解決しなければならないのか。

　俺の心の中に広がったのは、開放感ではなく、頼る親を失った子供のような心細さだった。

　そんな絶望に沈む俺の背後に、いつものように気配もなくあの人が立った。

「やあ、凡田君、借金の催促なんだが、累計、51,300円だな。返済は出来そうなのか？」

　振り返ると、そこには赤い手帳を持った氷室先輩がいた。

　いつもなら恐怖の取り立てタイムだが、今日ばかりはその冷静な声が、どこか寂しく響く。

「先輩……パラオ支社に行くって本当ですか」

「ああ。人材交流の一環だ。南国の日差しは苦手だが、向こうの支社近くには、現地のタロイモを使った絶品の羊羹があるらしい」

　前髪の隙間から覗く切れ長の鋭い瞳で、淡々と語る。

　だが、その手にはしっかりと『赤い手帳』が握られていた。

「私が不在の間、君が一人でやっていけるか心配でね。どうだ、向こう数ヶ月分のトラブルを先送りにして、私の帰国後に爆発させるようなチートスキル『不運累積式時限爆弾(バッド・ボム)』でも貸しておこうか？」

「それ、ただの問題先送りですよね！？　最後に爆発するなら意味ないじゃないですか！」

　先輩が手帳に手をかける。

　いつもなら、俺は尻尾を振ってそのチート能力にすがりついていただろう。

　楽をして、適当にやり過ごして、また借金を重ねる。

　それが俺の日常だった。

　……でも、最後くらいは先輩に安心してもらいたい。

　今まで散々迷惑をかけてきた分、少しは成長した姿を見せて送り出したい。

　俺の中に、珍しく熱いものが込み上げてきた。

「いりません！」

　俺は大声で叫んでいた。

　フロア中の視線が集まる。

　聖奈さんが驚いた顔でこちらを見ている。

　泥川主任が「ホワット？」と間の抜けた声を上げた。

「俺、やりますよ。先輩がいなくても、自分の力だけで、立派に営業成績を上げてみせます。だから、そんな手帳しまってください！」

「……ほう」

　氷室先輩は、俺の言葉にわずかに目を見開いた。

　そして、俺の決意に含まれる「努力」の気配を感じ取ったのか、ゆっくりと赤い手帳を閉じた。

　その口元が、わずかに緩んだように見えた。

「いいだろう。その意気込み、見せてもらおうか」

　こうして、俺の人生初での「ガチ営業」が始まった。

　ターゲットは、営業3課が長年攻めあぐねている『頑固建設』の社長だ。

　その名の通り頑固一徹で、泥川主任の横文字営業を「日本語で話せ！」と

　一蹴し、塩をまいたという伝説の強敵である。

　俺は、泥川主任が作成した「エビデンス」満載の分厚い資料を

　ゴミ箱に捨てた。

　代わりに用意したのは、筆ペンと巻紙だ。

　IT全盛のこの時代に、あえて手書きの手紙を書く。

　足繁く通い、門前払いを食らい、雨の日も風の日も、ただひたすら誠意だけを伝え続けた。

「凡田さん、頑張って！　私、神社で必勝祈願のお守り買ってきました！」

　聖奈さんの応援だけが心の支えだ。

　あのお守りがなかったら、3日目で心が折れていただろう。

　残業もした。

　休日も返上して社長の趣味である盆栽の勉強もした。

　もちろん、異次元収納も時間停止も使っていない。

　ただひたすら、泥臭く頭を下げ続けた。

　そして、先輩が出発する前日。

　ついに頑固社長の重い口が開いた。

「……最近の若者にしては、骨がある。お前のその熱意に負けたわい」

　契約書にハンコが押された瞬間、俺は思わずその場で男泣きした。

　鬼塚課長は口をあんぐりと開けて固まり、

　泥川主任は「アンビリーバボー……イリュージョンだ……」と呟いて、

　持っていたコーヒーを自分のズボンにこぼした。

　　　＊　＊　＊

　翌日。

　成田空港の国際線出発ロビー。

　俺は聖奈さんと一緒に見送りに来ていた。

「やりましたよ、先輩！　大型契約、取りました！」

「ああ、聞いている。泥川主任が悔しがって、昨日は早退したそうだな。見事だ、凡田君」

　先輩は搭乗口の前で立ち止まり、俺の方を向いた。

　その表情は、いつもの冷徹な債権者の顔ではなく、成長した部下を見守る優しい先輩としての顔だった。

「君ならできると思っていたよ。これでもう、私がいついなくなっても大丈夫だな」

「先輩……っ！　今まで、本当にありがとうございました！」

　俺の目から涙が溢れて止まらない。

　借金のことはこの際どうでもいい。

　この人は、俺のようなダメ社員を見捨てずに、ずっと更生させようとしてくれていたんだ。

　最高の先輩だった。

　魔王なんて呼んでごめんなさい。

「……元気でな、凡田君」

　先輩は背を向け、ゲートの向こうへと消えていった。

　ガラス越しに見える飛行機が、青い空へと飛び立つ。

　さようなら、氷室先輩。

　俺、もっと立派な社畜になります。

　だから、南の島でゆっくり休んでください。

　　　＊　＊　＊

　感動の別れから一夜明け、俺は新たな気持ちで出社した。

　先輩はもういないんだ。

　今日からは、俺がこの会社を守る……わけではないが、

　とにかく真面目に働こう。

　先輩との約束を守るために。

　仕事は順調だった。

　頑固社長との契約のおかげで、社内の評価も少し上がった気がする。

　そして、定時の時間がやってきた。

　――キーンコーンカーンコーン――

　オフィスのスピーカーから、業務終了を告げるチャイムが鳴り響く。

　よし、今日は定時退社だ。

　家に帰って、先輩の無事を祈りながら、一人で祝杯でもあげよう。

　そう思って席を立った時だった。

「やあ、凡田君、借金の催促なんだが、累計、51,300円だな。返済は出来そうなのか？」

　聞き覚えのある、低く落ち着いた声。

　そして、視界の端に映る、見慣れた黒いスーツと赤い手帳。

「……へ？」

　俺は首が折れる勢いで振り返った。

　幻聴か？

　いや、幻覚か？

　そこには、ほんのり健康的に日焼けし、

　手には『パラオ限定・タロイモ羊羹』を持った氷室先輩が立っていた。

　足元には、なぜか白い砂がついている。

「ひ、ひひひ、氷室先輩！？　なんで！？　昨日、飛行機で……！　パラオは！？　え、お化け！？」

「失礼な。ちゃんと生身の人間だ。ほら、お土産の羊羹だぞ」

　先輩は当たり前のように言いながら、俺のデスクに羊羹を置いた。

　俺はパニックで過呼吸になりそうだ。

「だ、だって、海外赴任中じゃ……！」

「ああ。向こうの定時は17時でね。日本との時差はないから、あちらの業務を終えてすぐに戻ってきた」

　先輩は赤い手帳をパラリとめくる。

　そこには、見慣れない幾何学模様の魔法陣が描かれたページが開かれていた。

「チートスキル『異次元ゲート』だ。これを使えば、支社長室の扉と、ここの給湯室の扉を直結できる。通勤時間はゼロだ。素晴らしいだろう？」

「つ、通勤……！？　パラオから通勤してるんですか！？」

「ああ。向こうの宿舎なんだがな、どうやら衛生管理が甘いらしくてね……本当は、チートスキルを業務で使いたくないのだがね」

　先輩の表情が、一瞬にして凍りついた。

　その瞳の奥に、深い恐怖の色が浮かぶ。

「……出たんだよ。ネズミが」

「えっ」

「しかも、私が今まで見たこともないような大きさの、南国特有の巨大なヤツが……！」

　先輩は身震いをした。

　キャラが崩壊するほどの恐怖だったらしい。

「あんな環境で眠れるわけがないだろう！　だから私は決めたんだ。仕事はパラオでこなすが、寝食は日本で行うと！」

「そんな理由で国境を越えないでくださいよ！」

　俺の涙を返せ。

　俺の昨日の決意を返せ。

　あと、その日焼け、1日で焼けるレベルじゃないですよね！？

　絶対ビーチで遊んでましたよね！？

「あ、あの……じゃあ、これからも毎日来るんですか？」

「当然だ。君が借金を完済するまで、私は例え地球の裏側にいようとも回収に来るつもりだ」

　先輩はニッコリと、悪魔のように微笑んだ。

　俺はその場に崩れ落ちた。

　どうやら、魔王からは逃げられない運命らしい。

　でも、不思議と心は満たされていた。

■今回の収支

借金総額：51,300円（変動なし）

得たもの：仕事に対する自信と実績、パラオ産のタロイモ羊羹

失ったもの：空港で流した涙と、先輩への畏敬の念（全損）

（第二部：完）

【作者あとがき】

ここまでお読みいただき、本当にありがとうございます！

凡田君と氷室先輩のドタバタな借金生活、これにて第二部・完結となります。

続きの構想もありますが、ここで一区切りとなります。