第20話：チートスキル『詠唱効果反転（スペル・リバース）
師走の狂騒が支配する営業第3課。
我々社畜にとって、忘年会とは「楽しみ」ではなく「業務」であり、二次会のカラオケは「耐久試験」である。
「ヘイ、凡田クン。忘年会の『グランドデザイン』は描けているかい？ 二次会の『キャパシティ』調整はマストだぜ？」
泥川主任が、またしても意味の死んだ横文字を乱射してくる。
だが、今の俺、凡田の脳内は、もっと切実な「生存戦略」で占められていた。
「おい凡田ァ！！ 貴様、カレンダー配りの進捗はどうなってんだ！ 口動かす前に足を動かせこの穀潰しが！！」
背後から、営業第3課の人間拡声器こと、鬼塚課長の怒号が飛んでくる。
鼓膜がビリビリと震える。
いつもなら胃薬案件だが、今日の俺はそれどころではない。
なぜなら、今年の忘年会二次会には、あの聖奈さんが参加表明をしたからだ。
聖奈さん。
営業第3課のマドンナにして、可憐な容姿を持つ聖女。
だが、神は残酷だ。彼女に「音程」という概念を与え忘れた。
去年の忘年会で、俺は彼女の歌う『デスミズキ』を聴き、三半規管が破壊され、翌日まで「世界が回転する」という無重力体験を強いられたのだ。
「……死ぬ。今年は確実に死ぬ」
俺が絶望の淵で呟くと、不意に視界の端に黒いスーツの影が差した。
「やあ、凡田君。随分とこの世の終わりみたいな顔をしているな」
氷室先輩だ。
鋭い瞳が、冷徹に俺を見下ろしている。
先輩は赤い手帳を開き、淡々と業務を遂行する。
「借金の催促なんだが、累計、51,300円だな。返済は出来そうなのか？」
「先輩！ 金どころか、命の危機なんです！」
俺はすがりついた。
「聖奈さんが二次会のカラオケに来るんです！ 彼女の歌声は、可聴域を超えた兵器です。去年、俺は耳栓をしたのに貫通ダメージを受けたんですよ！？」
「ほう。君たちの関係なら、耳障りな騒音源は鬼塚君の方だと思っていたが」
「課長は無駄に歌が上手いんです……。先輩、助けてください！ このままじゃ俺、鼓膜が破裂して、先輩の美しい借金催促の声も聞こえなくなってしまいます！ そんな状態で、どうして返済の『努力』ができましょうか！」
俺が涙ながらに訴えると、先輩の眉がピクリと動いた。
「……ほう」
氷室先輩は、俺の「努力」という言葉に反応したのか、赤い手帳のページをめくりはじめた。
その顔には、わずかに憐れみのような色が浮かんでいる。
「確かに、労働力の保全は債権者の務めでもある。聴覚の喪失は業務遂行能力の著しい低下を招くからな」
先輩は手帳の一枚を破り、俺に手渡した。
「チートスキル『詠唱効果反転』だ」
「スペル・リバース……？」
「対象の発する音声が持つ『精神的効果』を反転させるスキルだ。罵倒は慈愛の囁きに、不快な騒音は天上の調べに変換されて脳に届く」
救世主降臨！ 俺が手帳を受け取ろうとすると、先輩はピシャリと制した。
「ただし、注意点がある。このスキルは一度発動すると、『10分間』は絶対に解除できない」
「10分間……ですか？」
「そうだ。いかなる状況でも途中キャンセルは不可能だ。タイミングを誤ると取り返しがつかないことになる。……そして、このスキルを悪用して被害が発生した場合の損害は、借金として計上する。ルールを守って正しく使うようにな」
そう言い残すと、先輩は師走の喧騒の中に溶けるように消えていった。
俺はニヤリと笑った。
10分？ カラオケで1人が歌う時間なんてせいぜい5分だ。
聖奈さんのターンに合わせて発動すれば、余裕でお釣りが来る設定じゃないか。
◇
俺は早速、この「対・聖奈さん用兵器」のテストを行うことにした。
被験体は、ちょうど俺の首根っこを掴もうとしていた鬼塚課長だ。
「おいコラ凡田ァ！！ 聞いてんのか！！ お前みたいな無能は営業の恥だ！ 今すぐ辞表書いて田舎に帰れ！！」
通常なら精神的HPを削り取る罵詈雑言。
俺は心の中で強く念じた。（発動！ 『詠唱効果反転』！！）
――ピロリン♪
瞬間、世界が変わった。
課長の口から放たれたドス黒い怒声が、俺の脳内フィルターを通した瞬間、極上の「癒やしボイス」に変換されたのだ。
『凡田くん……君は本当に素敵だね……ゆっくり休んでいいんだよ……愛しているよ……（※脳内変換）』
「あぁ……課長……もっと……もっとください……」
俺はあまりの心地よさに、とろけそうな表情で課長を見つめ返した。
脳内麻薬がドバドバ出る。これはすごい。最高級のASMRだ。
「……は？」
鬼塚課長が、引きつった顔で後ずさりした。
「おい、なんだその顔は。気持ち悪いな……！ 俺は怒ってるんだぞ！？」
「はい……！ もっと怒ってください……！ その低音が、五臓六腑に染み渡るんですぅ……」
「ひっ……！ 近寄るな変態！！」
課長が恐怖で逃げ出した。
大成功だ。10分間、俺は課長からの逃走劇を「愛の鬼ごっこ」として楽しんだ。
これさえあれば、聖奈さんの「破壊音波」も、ウィーン少年合唱団のハーモニーに変わるに違いない！
◇
そして迎えた二次会、カラオケボックス。
アルコールも入り、泥川主任が「エブリバディ、リッスン！」と叫ぶ中、ついに聖奈さんにマイクが渡った。
「ええ～、私、本当に練習中なんですけど……」
聖奈さんは恥じらうようにマイクを握る。
騙されるな。そのマイクはこれから、俺たちの脳を破壊する鈍器となる。
俺は同僚たちが手拍子を始める中、一人冷静にスキルを発動し、ソファの背もたれに深く体を預けた。
（さあ来い、聖奈さん。君のデスメタルを、俺だけは極上のバラードとして受け止める準備はできた！ 効果時間は10分。2曲連続でも耐えられる！）
曲は、難易度の高いバラード『野比の花』。
聖奈さんが、静かに息を吸い込む。
第一声。
「♪のびた～花を～」
「ぎゃあああああああああああああっ！！？？」
俺は絶叫し、その場に崩れ落ちた。
なんだこれ！？
バラードじゃない！ これは「黒板を爪で引っ掻く音」と「発泡スチロールが擦れる音」をミキサーにかけて、大音量で脳髄に直接注入された音だ！！
激痛。あまりの不快音に、俺は白目を剥いて痙攣した。
「えっ、凡田さん！？」
「す、すげぇ……！」
「聖奈ちゃん、めちゃくちゃ上手くなってる！！」
「プロかよ！？ 透き通るような歌声だ！」
……は？
激痛に歪む視界の端で、泥川主任や鬼塚課長が聞き惚れている。
そう、聖奈さんはこの一年、密かにボイストレーニングに通い、「本物の美声」を手に入れていたのだ。
『効果反転』スキル。
それは「不快」を「快」に変えるが、逆に「快」は「不快」へと反転させる。
つまり、彼女の磨き上げられた「天使の歌声」は、今の俺にとってのみ「地獄の断末魔」として再生されるのだ！
（か、解除……！ スキル解除だ！！）
俺は必死に念じる。だが、無慈悲なシステム音が脳内に響く。
――『解除できません。残り効果時間：9分45秒』
「あ……ああ……」
絶望。
先輩の忠告が脳裏をよぎる。『10分間は絶対に解除できない』。
あと9分以上、この地獄の拷問音波を浴び続けなければならないのか！？
「ぐ、ぐぐ……助けて……」
「おい見ろよ、凡田のやつ、感動して震えてやがる！」
鬼塚課長が、俺の痙攣を「感動による武者震い」と誤解した。
「わかるぞ凡田！ 心に染みるよな！ もっと近くで聴かせてやろうぜ！」
「やめ……やめろぉぉ！！」
泥川主任と課長が、親切心（殺意）で俺の両脇を抱え、スピーカーの真ん前に俺を固定した。
逃げ場はない。解除もできない。
「さあ聖奈ちゃん、サビだ！ 凡田クンのために歌ってくれ！」
「は、はい！ 心を込めて歌います！」
「あと2曲くらい予約入れとくか！ 凡田がこんなに喜んでるし！」
やめてくれ！ その美声は俺にとって致死量の毒ガスなんだ！
聖奈さんが高らかにサビを歌い上げる。
周囲はうっとりと聞き惚れ、俺だけが、解除不能の10分間、まるで悪魔祓いを受ける悪霊のように、ソファの上でのたうち回り、泡を吹き続けた。
◇
10分後。
廃人のようになった俺が、這うようにして店の廊下に出ると、ドリンクバーの前でメロンソーダを注いでいる二人組がいた。
氷室先輩と、ポニーテールを揺らす制服姿の少女――妹の美々（みみ）ちゃんだ。
「あ！ お兄ちゃん、見て！ 凡田さんだよ！」
美々ちゃんが、パァッと花が咲いたような笑顔で俺を指差した。
以前、社員旅行（という名の異世界騒動）で俺たちを救ってくれた、あの天使のような女子高生だ。
「凡田さーん！ お久しぶりですっ！ ……って、あれ？ なんか顔色が土偶みたいになってますけど、大丈夫ですか？」
「あ……うう……美々ちゃ……ん……」
俺が震える手で助けを求めると、先輩は氷の入ったグラスを揺らしながら、冷ややかに告げた。
「放っておきなさい。凡田君は今、自分の蒔いた種を収穫している最中だ」
「ええ？ どういうこと？」
「聖奈さんの『努力の歌声』を、小手先のスキルで楽をして処理しようとして、逆にダメージを受けているんだ」
先輩の説明を聞くと、美々ちゃんは「あちゃ～」と可愛らしく額に手を当てた。
「もう、凡田さんってば！ 聖奈さんの歌声を聞いてから使えばいいのに」
「だ、だって……努力で歌が上手くなるなんて……」
「ダメですよ～！ 努力は裏切らないって、お兄ちゃんいつも言ってるじゃないですかっ」
美々ちゃんは腰に手を当ててプンプンと怒ったふりをした後、ケラケラと明るく笑った。
「でも、白目剥いてる凡田さんもレアで面白いかも！ 元気出してくださいね」
彼女は屈託のない笑顔で、俺に向けてパチリとウインクをした。
その眩しさは、今の俺には直視できないほどの「聖なる輝き」として突き刺さる。
「うぐっ……優しさが……逆に痛い……」
「本物の純粋な激励も、今の捻くれた君には劇薬か。……サンタが来る前にしっかりと反省するんだな」
先輩は美々ちゃんの手を引き、部屋へと戻っていく。
廊下の向こうからは、まだ聖奈さんの美声（俺の耳はようやく正常に戻りつつあったが、精神は死んでいた）に対する拍手喝采が聞こえていた。
■今回の収支
借金総額：51,300円
（変動なし）
得たもの：課長からの「変態」という称号、美々ちゃんからの呆れ半分の激励
失ったもの：聖奈さんの美声を素直に楽しむ機会、勇者としての威厳
