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第12話：チートスキル『透明化（インビジブル）』

「凡田クン、この案件のエビデンスなんだけどさあ、ちょっとウィークだよねえ」

　昼下がりの営業第3課。

　昼食後の強烈な眠気と戦う俺の耳元で、不快な羽音のような声が響いた。

　声の主は、泥川（どろかわ）主任だ。

　彼は、中身のない横文字を羅列しては、俺のデスクの周りをうろちょろしている。

「クライアントのベネフィットを最大化するためにも、もう一度アジェンダをフィックスし直してよ。フルコミットで頼むよ、フルコミットで。アグリー？」

　アグリーじゃねえよ、アグリー（醜い）なのはその性格だけにしてくれ。

　俺は心の中で毒づきながら、曖昧な愛想笑いを浮かべた。

　目の前には、鬼塚課長からの無茶振りと、泥川主任からの無意味な修正指示で積み上がった書類の山。

　ああ、逃げたい。

　この理不尽な現実から消え去ってしまいたい。

　もしも俺が透明人間になれたら、この鬱陶しい上司たちの目を盗んで、サボり放題……いや、彼らに日頃の恨みを晴らすイタズラをしてやれるのに。

　そんな妄想に耽っていた、その時だった。

「やあ、凡田君、借金の催促なんだが、累計、51,300円だな。返済は出来そうなのか？」

　背後からかけられた涼やかな声に、俺は心臓が止まりそうになった。

　振り返ると、そこには黒いスーツを完璧に着こなした経理部の魔王こと、氷室先輩が立っていた。

　いつものように、その手には『赤い手帳』が握られている。

「ひ、氷室先輩……！　ちょうど良い時に、実はその……」

　俺がしどろもどろになっていると、先輩は眼鏡の奥の瞳を鋭く光らせた。

「どうしたんだい？　君の顔には『現状から逃避したい』と書いてあるぞ」

「うっ……実は、泥川主任たちの監視が厳しくて、仕事に集中できないんです。

　物理的に姿を消すことができれば、余計な雑音（ノイズ）を遮断して、業務効率を極限まで高める『努力』ができると思うんですが……」

　俺はイチかバチか、『努力』というキラーワードを口にした。

　すると、先輩の表情がわずかに動く。

「……ほう」

　氷室先輩は、俺の「努力」という言葉に反応したのか、赤い手帳のページをめくりはじめた。

　パラパラと紙が擦れる音が、静かな威圧感となって響く。

「姿を消して、業務に没頭する。

　なるほど、視覚情報を遮断することで集中力を高めるメソッドの一種か。

　その発想は悪くない」

　先輩は納得したように頷くと、手帳のページを1枚、ビリリと破り取った。

　その紙片が光の粒子となって、俺の体に吸い込まれていく。

「今回貸し出すのは『透明化（インビジブル）』だ。

　発動すれば、君の肉体および着用している衣服は完全に可視光線を透過する。

　ただし、質量が消えるわけではないから注意しろ」

「あ、ありがとうございます！」

「このスキルを悪用して被害が発生した場合の損害は、借金として計上する。ルールを守って正しく使うようにな」

　先輩はそう言い残すと、颯爽と経理部へと戻っていった。

　俺は誰もいなくなった給湯室へ駆け込み、早速スキルを発動させた。

　鏡を見ると、そこには誰も映っていない。

　成功だ。

　俺は完全に透明人間になったのだ。

「へへっ、これで俺は自由だ！　まずは手始めに……」

　俺は透明な体のまま、執務室へと戻った。

　泥川主任は相変わらず、部下の女子社員に「シナジーがどうこう」と説教をしている。

　俺は忍び足で彼の背後に近づいた。

　そして、彼が手に持っていたホットコーヒーのカップを、そっと、5センチほど横にずらした。

「よし、アグリーな結論を……ん？」

　泥川主任がコーヒーを飲もうと手を伸ばすが、そこにあるはずのカップがない。

　空振った手が虚空を掴む。

「あれ？　マイ・コーヒーは？　ロスト？」

　彼は首を傾げながら、ずれた位置にあるカップを二度見した。

　俺は笑いを堪えながら、今度は彼のデスクにある「重要書類」の山を、一番下から1枚だけ抜き取って、隣の鬼塚課長のデスクの上にそっと置いた。

「おい泥川！　なんだこの書類は！　これじゃ数字が合わんだろうが！」

「えっ！？　ホワイ？　なぜ課長のデスクに……！　ミーは確かにファイリングしたはずなのに！　これじゃ私のコンプライアンスが！」

　混乱する泥川主任と、怒鳴る鬼塚課長。

　その滑稽な様子を特等席で眺める優越感。

　最高だ。

　これが俺の求めていた職場環境だ。

　しばらく社内を徘徊してイタズラを楽しんだ後、俺は小腹が空いたことに気がついた。

　そういえば、さっき給湯室の冷蔵庫に、誰かの差し入れらしき高級そうな箱があったな。

　透明な今の俺なら、つまみ食いをしてもバレないはずだ。

　俺は意気揚々と給湯室へ向かった。

　給湯室のドアは少しだけ開いていた。

　中を覗くと、そこには意外な人物がいた。

　氷室先輩だ。

　先輩は誰もいない給湯室で、幸せそうな顔をして、虎屋の高級羊羹を食べていた。

　クールな先輩の、あんな無防備でとろけそうな笑顔は初めて見る。

　頬を紅潮させ、至福の時を噛み締めている。

　（へえ、先輩ってば、あんな顔して甘いもの食べるんだ……レアすぎる）

　俺の中に、ふとイタズラ心が芽生えた。

　いつも冷静沈着な先輩を、少しだけ驚かせてやりたい。

　透明な俺が、耳元で「わっ！」と囁いたら、どんな顔をするだろうか。

　俺は息を殺して、先輩の背後へと忍び寄った。

　距離はあと1メートル。

　その時、俺の足が床に落ちていた小さな輪ゴムを踏んでしまい、キュッと音が鳴った。

　瞬間、先輩の動きが止まる。

　至福の笑顔が一瞬で消え去り、爬虫類のような冷酷な視線が虚空を射抜いた。

「……気配はするが、姿が見えない。まさか……ネズミか？」

　ヒィッ！

　俺は音なき悲鳴を上げた。

　先輩の「ネズミ」という呟きには、明確な殺意が込められていた。

　そして先輩は、迷わず給湯室の隅にあった「床掃除用のデッキブラシ」をひっ掴んだ。

　（えっ、ちょっ、先輩！？　それは鈍器です！）

　先輩は完全に目が据わっている。

　理知的な瞳は消え失せ、そこにあるのは害獣駆除人の狂気のみ。

「チートスキル『剣聖』発動っ！　私の聖域を汚す害獣め……駆除してやる！！」

　ブォン！！

　凄まじい風切り音と共に、デッキブラシが空を裂く。

　俺は這々の体で給湯室を飛び出した。

　心臓が破裂しそうだ。

　危なかった。

　あの人はマジだ。

　ネズミ相手に本気でフルスイングする人だ。

　俺は安全地帯である執務室に逃げ帰った。

　執務室に戻ると、状況はさらに面白くなっていた。

　さっきの書類移動の件が引き金となり、鬼塚課長による泥川主任への説教タイムが始まっていたのだ。

「いいか泥川！　お前の管理はどうなっているんだ！　エビデンスだのアグリーだの言う前に、机の上を整理しろ！」

「ソ、ソーリーです課長！　でも本当に、書類が勝手にテレポートしたとしか……ポルターガイスト！」

「言い訳をするな！」

　課長の怒声が響く。

　俺はその様子を、二人のすぐそば、まさに特等席で見物することにした。

　鬼塚課長と泥川主任の間、距離にしてわずか50センチの至近距離に立ち、腕組みをしてニヤニヤと眺める。

　これぞ透明人間の特権。

　誰にも邪魔されず、高みの見物ができる。

「へへっ、もっとやれー」

　俺が心の中で野次を飛ばした、その時だった。

　鬼塚課長のボルテージが最高潮に達した。

「だいたいお前はなぁ！　いつも詰めが甘いんだよ！」

　課長が勢いよく右手を振り上げた。

　握りしめられた拳には、血管が浮き出ている。

　あ、すごい迫力。

　泥川主任、ビビってるなあ。

　……ん？

　待てよ。

　その振りかぶった角度、そして振り下ろそうとしている軌道。

　そこには今、透明な「俺」がいるのでは？

　（あ、これ当た――）

　俺が事実に気づいた瞬間、課長の拳は情熱的なジェスチャーと共に振り下ろされた。

　ズゴォッ！！

「ぐぇええっ！！？？」

　俺の口から、踏み潰されたカエルのような悲鳴が飛び出した。

　鳩尾（みぞおち）にめり込む課長の鉄拳。

　あまりの衝撃と激痛に、意識が飛びかけ、スキルの集中力が完全に切れる。

　シュゥゥ……と空気が歪み、何もない空間から、腹を押さえてのたうち回る俺が忽然と姿を現した。

「……え？」

　振り下ろした拳の先に突然現れた部下を見て、鬼塚課長が固まる。

　目の前で突然実体化した同僚を見て、泥川主任が目を剥く。

「ぼ、凡田！？　お前、どこから湧いて出た！？」

「あ、ぐ……か、課長の拳が……胃に……」

「ワ、ワッツ？　凡田クン、ずっとそこにいたの？　インビジブル？」

　泥川主任が訳のわからないことを口走る中、騒ぎを聞きつけた氷室先輩が、いつの間にか入り口に立っていた。

　その手にはデッキブラシ……ではなく、いつもの『赤い手帳』が握られている。

「やれやれ。姿を消しても、その詰めへの甘さまでは消せなかったようだな」

　先輩は冷ややかな目で俺を見下ろした。

　――キーンコーンカーンコーン――

　無情にも、定時を告げるチャイムが鳴り響く。

　俺はその日、みぞおちの激痛に耐えながら、鬼塚課長の説教という、地獄のような残業時間を過ごすことになった。

　透明になっても、世の中の理不尽からは逃れられないのだと、俺は痛感するのだった。

■今回の収支

借金総額：51,300円（変動なし）

得たもの：束の間の全能感、先輩の幸せそうな笑顔（激レア）

失ったもの：胃の健康、定時退社、社内での信用