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第10話：チートスキル『思考盗聴（マインド・ハッカー）』

「ふふっ……勝った。完全に俺の時代が来た」

　週明けの月曜日。

　営業第3課のデスクで、俺、凡田はニヤつきを抑えきれずにいた。

　先週、あの冷徹な氷室先輩との間に『絆』が芽生えた（と、俺は勝手に解釈している）。

　つまり今の俺は、経理部の魔王から加護を受けた勇者。

　もはや社内に敵なしだ。

「ソーリー課長。この案件、アグリーなんですが、アジェンダとしてはリスキーでフィックスできませんねぇ」

「むぅ……泥川、つまりお前はこの企画に懸念があると言うんだな？」

　フロアの隅で、同期の泥川がまた知ったような口を利いている。

　薄っぺらい横文字を並べる泥川と、それを真剣に聞く強面の鬼塚課長。

　普段なら「くそっ、何言ってるか分からん」と歯噛みするところだが、今日の俺は違う。

　（あいつらの腹の中さえ分かれば、俺が先回りして手柄を横取りできる。

　そうすればボーナス査定は爆上がり、借金地獄からの大脱出だ！）

　まさにその時、背後から絶対零度の気配が漂った。

「やあ凡田君。皮算用でニヤついているところ悪いが、今週の利息回収だ」

　振り返れば、黒スーツの悪魔――氷室先輩が、手には不吉な『赤い手帳』、顔には能面のような無表情を貼り付けて立っていた。

「ひ、氷室先輩！　お疲れ様です！　いや返済の意志はあるんですが、職場の人間関係という荒波がですね……相手の本音さえ分かればもっと稼げるんですが！」

　俺は苦し紛れに力説した。

　嘘ではない。

　楽して稼ぐための「本音」が知りたいだけだ。

「……ほう。人間関係、か」

　先輩は眼鏡の奥で光を走らせると、手帳をビリリと破いた。

「なら、これを使ってみろ。ただし、悪用して損害が出れば即座に借金に追加計上する」

　渡された紙片には、不気味な脳味噌のマーク。

【チートスキル：思考盗聴（マインド・ハッカー）】

・効果：対象の表層心理（心の声）を可視化する。

・有効期限：1時間。

　これだ！　俺は心の中でガッツポーズを決めた。

　俺は即座にスキルを発動。

　視界が青く染まり、同僚たちの頭上に『漫画の吹き出し』がポップアップする！

　まずは泥川だ。

　あいつは眉間に皺を寄せ、さも日本の経済を憂いているような顔をしているが、その脳内は？！

『……今日のパンツ、ちょっとゴムきついな。食い込んでる。直したい。

　でも今直したら社会的に死ぬ。あー、早く帰ってプリカワの録画見たい』

　こいつ、パンツと女児向けアニメのことしか考えてねぇ！！

　「アジェンダ」とか言ってた舌の根も乾かぬうちにこれだ。

　勝てる。

　これなら余裕で勝てるぞ。

　次は鬼塚課長だ。

　課長は書類を睨みつけ、苦渋の決断を迫られているような重苦しいオーラを放っている。

　きっと社運を賭けたプロジェクトに悩んでいるに違いない。

　その悩みを俺が解決すれば、出世コースは確定だ！

　俺は集中して、課長の思考を覗き込んだ。

『……限界だ』

　え？

『さっきの蕎麦だけじゃ足りん。脳が糖分を求めて暴動を起こしている……』

　課長！？

『昨日のテレビで見た、老舗『鶴亀堂』の特製栗羊羹……濃厚なこし餡、ホクホクの栗……食いたい。

　今すぐ食いたい。誰か持ってきてくれたら、今なら課長の座を譲ってもいい……』

　ここだァァァァッ！！

　俺の脳内で勝利のファンファーレが鳴り響く。

　鬼塚課長は今、仕事ではなく「羊羹」に飢えている。

　しかも課長の座を譲るほどの空腹！

　『鶴亀堂』なら、会社の裏のデパートにある！

「先輩、ちょっとトイレ（という名の出世街道へ）行ってきます！」

「……？」

　俺は脱兎のごとくオフィスを飛び出した。

　　　◇

「はぁ、はぁ……と、獲ったどぉ……！」

　15分後。

　俺はなけなしの所持金3千円を叩き、奇跡的にラスト1個だった『鶴亀堂の特製栗羊羹』をゲットして帰還した。

　鬼塚課長の顔色は、糖分不足で土気色になっている。

　今こそ救世主降臨の時！

「課長！　お話中失礼します！」

「なんだ凡田、今は泥川とパンツの食い込みについて……いや、重要な話を」

「少し休憩しませんか？　実は取引先から、こんなものを頂きまして」

　俺は恭しく羊羹の包みを差し出した。

　瞬間、鬼塚課長の目がカッと見開かれ、背後に阿修羅像のようなエフェクトが見えた気がした。

『こ、これは……鶴亀堂の栗羊羹！？　でかした凡田！　愛してるぞ凡田！　お前こそ次期社長だ！』

　心の声での評価が爆上がりしている！

　勝った。

　泥川が「ホワイ？」とアホ面を晒している間に、俺は天下を取ったのだ。

「いやぁ、気が利くな凡田君！　早速いただこうか！」

　課長が震える手で包みに触れようとした、その時。

『……待て』

　地獄の底から響くような、ドス黒い「念」が脳に直接響いた。

　背筋が凍る。

　振り返ると、いつの間にか俺の背後に氷室先輩が立っていた。

　先輩は無表情だ。

　だが、頭上に浮かぶ吹き出しは、真っ赤に炎上していた。

『……あれは、鶴亀堂の季節限定……私が1ヶ月前から予約戦争に敗れ続け、枕を濡らした幻の逸品……』

　えっ、そこ！？

　先輩の鋭い眼光が、俺の手にある羊羹をロックオンしている。

『なぜ凡田ごときがそれを持っている？　取引先から？　嘘をつけ。

　あの店は店頭販売のみ。

　つまり凡田は、私が喉から手が出るほど欲していた至高の宝珠を、あろうことか味音痴の鬼塚ごときに横流ししようとしている……？』

『万死。万死に値する』

　ひぃぃぃっ！

　心の声が物騒すぎる！

　普段クールな先輩が、「鬼塚ごとき」と上司を呼び捨てにしている！

「あ、あの、先輩……？」

「凡田君」

　氷室先輩はニコリと笑った。

　目が笑っていない、あの処刑宣告の笑顔だ。

「それは取引先からの頂き物だと言ったね？」

「は、はい……（嘘です自腹です）」

「就業規則第15条。取引先からの過度な贈答品の私的受領はコンプライアンス違反だ。その羊羹は、私が『証拠品』として一時預かりとする」

　先輩の手が、蛇のような速さで羊羹を奪い取った。

「ああっ！　俺の3千円……じゃなくて出世が！」

「なにか言ったか？　凡田君」

『これ以上騒ぐなら、先月の交通費精算の不正疑惑、全ページを鬼塚課長の前で朗読会してもいいんだが？』

　思考で脅迫してきたー！！

「い、いえ！　何でもありません！　証拠品として提出しますぅ！」

「うむ、殊勝な心がけだ」

　結局、羊羹を奪われた俺は、鬼塚課長から「生殺しにするな」と理不尽に怒られ、泥川からは「コンプラ意識がロウだね」と嘲笑された。

　――プツン。

　無情にもスキルの有効期限が切れる。

「さて」

　氷室先輩はその場で包みを解くと、なんと証拠品（羊羹）に直接かぶりついた。

「えっ、先輩！？　ちょ、証拠品じゃ……」

「んぐっ……モグモグ……」

　先輩はリスのように頬を目一杯膨らませ、恍惚の表情で天を仰いだ。

「……んんっ！　（ゴクン）　……うむ。この上品な甘さと栗の野性味……素晴らしい。私の疲れた脳髄に宇宙が広がるようだ……」

「感想言っちゃったよ！」

　先輩は口元の餡子を親指で拭うと、残りを大事そうに懐へしまった。

「今回は、この羊羹のあまりの美味しさに免じて、スキルの悪用は見逃してやろう」

「えっ」

「感謝したまえ。あと、次も期待しているぞ」

　そう言って去っていく先輩の背中からは、隠しきれないご機嫌なオーラ（音符マーク）が見えた気がした。

　借金は増えずに済んだ。

　だが、俺の手元からはなけなしの3千円と出世のチャンスが消え、ただ空腹と疲労だけが残されたのだった。

■今回の収支

借金総額：51,300円（変動なし ※証拠品の味に免じて特別免除）

得たもの：泥川主任の下着事情（ゴムがきつい）、先輩の至福の表情

失ったもの：なけなしの生活費3,000円、出世のチャンス、コンプライアンス精神（横領）