12話「衝突の中で」
才能という言葉が嫌いだ。
努力という言葉は大好きだ。どんな人でもしているし、どんな人でもできる素晴らしいことだからだ。
才能という言葉は人を殺す。才能は全てを無くしてしまう。
それを彼女は1番知っているのだ。
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剣のグリップへ、もう片方の腕も乗せる。
強く、今使うべき力を全力でかける。
「私の力を信じてくれた先輩をっ！裏切る訳には行かないんだァァァ！」
「くっーーーーっ！？」
剣は無の壁を貫通し、アルの左肩を貫いた。
龍の牙はアルを飲み込んだ。彼の領域を包む炎は、爆裂する。
炎は空を舞い、この都市の脅威を穿つ。
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爆発後、煙の中から見えたのは、アルの左肩を貫く剣を持つエルダだった。
「ばっ……か……そんな、はずはっ……」
自分の体を見たアルは目を丸くする。止まらぬ汗、震える体は彼の動揺を隠しきれていない。
屋上へ足をつけたエルダは、再び剣を握り直す。
「ーーーーっ！！」
剣を力強く抜いた。
悲鳴か苦声かわからぬ声をアルは上げる。
ふらふらと後ろへ足を引きずり、膝をついた。
「あなたは、こうしないと命がわからないのですか」
問いかけるエルダの顔は鋭い目付きに影がかかっている。
「僕はっ……違う……っ」
「あなたは、どうしてっ！！！」
怒号が鳴り響く。アルは口を動かそうとしたが、彼女の顔を見て止まる。
アルが見た光景、瞳に映る彼女の顔に、涙が少しばかり出ていた。
………………ケラケラ
突然、笑い始めた男がいた。それは上にいた魔法部隊も、本部にいる衛兵も、地上の衛兵にも聞こえる。
戻り始めた空間は再び、ねじれ始める。
「あはははは！！僕の力はこんなにも素晴らしいんだね……ほんとにっ！」
「ーーーーー！」
突然立ち上がったと思った途端、高速でエルダの頭部を狙い、拳を突き出した。
その速度になんとかついていき、剣は拳を平で止める。
「やっと、面白い相手が来たねっ！」
「くっーー！」
拳は剣を離れた途端に次の構えから放たれる。右へ、左へ、最後に蹴りを入れようとする。
これをエルダは剣で抑える。炎を纏う剣を拳に直接当て左右に来る『無』に対応し、蹴りには己の腕を当てた。
剣で拳が切れないのは、彼の拳に纏われる『無』の空間があるためだ。
エルダは拳で蹴りの体勢の足を払う。しかし、払われたアルはバク宙から手を横へ払うと、衝撃波がエルダの横から走る。
これをエルダは体を逸らして回避。そして今度はエルダが足を動かす。
足を踏み入れたと同時にアルの体を左から斜めに切る。
アルは体制を素早く整え、左手を剣に合わせる。
今度はアルが早い。このほぼ互角の戦いに終止符を打とうとするように、右腕を彼女の前へ出し、口を動かす。
「無の権限！ジェネレートボロウアップ！」
「ーーーーーっ！？」
彼女の体は衝撃波と共に空へ舞った。自由落下を始めた体は次第に落下していく。
「っ！ぼくちがエルダを助けるから！他の魔法部隊！攻撃をしかけておいて！ドッグオブエアロドライブ！」
他の魔法部隊は一斉攻撃を仕掛けるも、アルの片手により防がれてしまう。
クロエが魔法を唱えると、エルダの足元へ風が走った。その風は渦を巻き、彼女の落下を止めた。
「ありがとうございますクロエ先輩！」
「いいんだよ。生きてるだけでぼくちは嬉しいからさ！」
地上に立ったエルダは笑顔で屋上のクロエへ振り向いた。
そしてもう一度、彼女は屋上にいる少年を睨む。
「君しか強い子はいないらしい。逆に君さえ倒せば全てが終わるってわけか。弱いものだね衛兵も」
エルダも、エルダ以外も疑問は感じていた。二級兵の増援が来ないのだ。
元々数名ではあったが、何人かはいるはずなのだ。
それは一体どこへーーーー
「ーーーーいきなり卑怯じゃない？その拳は」
立って下にいるエルダを見ていた少年は頭を左に傾け、突然後ろから現れた右腕の拳を避けた。
「不意打ちでも倒せないというのかね。『無』の少年」
後ろの灰色の服の男のガタイは強く、大きい。そして40代ほどの老と引き締まった顔つき、鋭い目をしている。
「失礼した。私もほんとに高校生が権限者なのか疑っていてね。気配を消した攻撃をかけてみたが、本当みたいだね」
腕を元に戻し、後ろへ下がっていく男の空気は一味何かが違う。声は低く、空気から何か力を感じる。
「本部！敵の増援らしき者が現場に出現！作戦は続行しますか！」
「こちら側の被害が大きすぎる。2級兵も足止めをくらっていたらしくてね。引き返すしか無さそうだ...」
クロエは本部へと伝えるが、本部からの返答は撤退だ。
悔しく、苦しく、辛い現実にクロエは少し躊躇いながらも、
「……わかり……ました。…………エルダ！本部へ戻る！これ以上の被害は出せない！」
「クロエ先輩！私がやります！私ならできます！絶対ーーーーー」
胸を張った言葉。それはクロエを傷つける。
「ぼくちを悲しませないでくれ！！！もう失いたくないんだ！！頼むから戻ってくれよ！」
エルダは言葉が出ない。心が徐々に曇り始める。瞳に影が生まれる。
「ーーーわかりました。ナルミ先輩と帰還します」
衛兵は徐々に帰還を始めた。死体は変わらないが、生きている者が足を引きずってでも帰還していく。
「あれは、権限者の君が起こした惨事かね」
「僕とまともに会話しようとしてる？それよりさ、君も僕と戦うなら戦おーーーー」
「ーーーー二級兵を止めていたのは私だ。君を正しい道へ進ませようとしているのも私だ」
「…………理由は？」
アルは目を細める。目の前の男はニヤリと笑った。
暗闇の街に、笑う影は闇そのものに見えるほど彼の存在は暗く、なにか苦しかった。
「もちろんここで話をしたかったからだ。激戦の中に飛び込むのは私もごめんだからね」
男の言葉に疑いの目しかかけないアル。それは必然であり、そのまま彼は話を続けた。
「君は覚えているだろう。大切な彼女の名前を。その彼女と君が進む運命を、説明しようではないか」
「彼女？僕にはそんな人いた記憶はない。僕は生まれながらにして1人だ」
「なら、君の中の少年と話そうーーーーー
ーーーー有村 望についてのだ」
「有村……望？僕の記憶にそんな名前…………っ！？」
アルの脳にイナズマのような刺激が走る。アルは頭を抱え、膝を着いて座り込んでしまう。
「っ！…………っっ、」
（ね、君。私の友達になってくれない？）
「君はっ……誰だっ……」
（君はさ、もう既に人の心配が必要ない領域を超えているよ。君の心は手を伸ばして、助けてって言ってるよ？）
脳内に映る少女は金髪であり、いつも笑いかけていたような気がした。自分に、手を伸ばしてくれたような気もしてーーーー
「君が見ているだろう少女が『有村 望』だ。
ザフリック王が有する有村家の姉妹の次女だ」
「そいつがっ……僕と何の関係があるって言うんだ……っ」
「彼女は君が暴走し、精神の狂いによって眠っていた1週間と2日ほど前に亡くなっている。君を庇ってね」
「僕を……庇うだと？この力があるのに、庇われるなどありえるわけがない！」
徐々に痛みが引いていき、立ち上がろうとするアル。知らぬ話をする男は話を続ける。
「庇われたのは君ではないが君だ。その死を理由に君が目覚めた。思い出せ。君の中の記憶を……！」
手を平をアル方へ向けた男は唱える。
「¥→+÷<→$」
目の前の光景から瞬きした瞬間、見える景色が変わった。
アルの頭に流れたのは、記憶。見たこともない、弱き男の記憶。
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夜の街に、ただ1人泣く男がいた。手の中で永遠の眠りについた少女は、言葉を残して旅立ってしまった。
駅のホーム、端からアルは少年を見る。
叫ぶ声は、この世の終わりのような声をしている。
手の中で眠っているのは、血で染った金髪の少女だーーーー
立ち去っていくのは、常人ではない大きさの男。汗をかきながら、手に血で染ったナイフを持ち、逃げて、逃げて、逃げていく。
ーーーなぜ、彼女は死んでいるのか。何があったのか。わからない。
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目の前の少年は少女と2人で夕暮れが近づく中、帰宅途中のようだ。
少女は暗い顔のまま、歩く速さを速くしていこうとするが、途中で止まる。
「ーーーーーー」
何かを少年が言うと、笑顔が溢れはじめる。苦しみなど無くなったような、太陽のような笑顔が生まれる。
「……あなたって、不思議な人なのね。ありがとう！」
ーーーなにが、彼女を救ったのだろう。なぜ、こんなボロボロの少年と話しているのだろう。
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ーーー様々な記憶を見た。なぜか倒れている少女、帰り道の少女、お昼を共に過ごす少女、掃除をする少女。
ボロボロの少年を、包み込む少女。
笑っていた、泣いていた。彼女はなぜ、自分にこのような記憶を写し、何を見せたかったのだろう。
自分は今、校門の前で突然話しかけられた少年を眺めていた。
「ね、君。私の友達になってくれない？」
肩を叩いてから、ボロボロの少年に話しかける少女。
慌てる少年はすぐさま逃げてしまった。
「はぁ……これはかなり難しそうだね。」
ーーーあぁ。せっかく彼女が話しかけてくれているのに、もっと話せばいいのに。止めないとーーー
「ーーー無唯斗くん？」
「ーーーーー！」
少年を追いかけようと手を伸ばそうとした時、目の前の少女は目を見開きながらこちらを見つめていた。
「……僕が、見えるのか」
「見えるのかって……難しいけど！てか何その傷！？え！？さっきの人は間違えたのかな……？いや私は無唯斗くんに違いない！って人に話しかけたんだから違くない！」
考える素振りをしながら、チラチラとこちらを見てくる少女。
ーーーーーそうか、これが神無月 無唯斗が見た景色なのか。
「……無唯斗くん。あなたが信じる道を進んで」
突然こちらに笑いかけ、話しかける少女。突然すぎる言葉に、反応はできない。
彼女は、何かを理解したかのように。
何かを止めないために。
ーーーーそうか、彼女が、『有村 望』なんだね。
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「ーーーっ！げほっ、くっ、」
「思い出したか、エルデアナストラル」
突然光に包まれたと思えば、ビルの屋上へと返された。
アルは足をついて、頭を押えていたらしい。
長いようで、短い記憶を見ていた。写し出された彼女が本物かはわからない。だが、無唯斗という少年が何を彼女に感じていたのかを、少し理解した気がした。
睨む、目の前の男を。
「死んでいた。死んだ！僕が人類に罪を与えようとしたのは！彼女が死んだからだ！それがどうした……」
叫ぶ。感じた思いを叫んだ。しゃがみながらも、苦しい声で叫んだ。
「1つ、素晴らしい情報を与えよう。
ーーーー彼女は生きている」
「ーーーーー！？」
目を丸くした。
彼女は傷だらけになった。血まみれになった。苦しい声を出していた。
ーーーあれだけの事があって、生きているわけが無い。
「ふざけるな！お前が見せた記憶は！僕の記憶は！彼女が亡くなる場所、時間をはっきり記憶していた！僕に見せた！」
「ならば、信じてもらえるよう説明しよう。彼女の魂は今、
ーーー彼女は『ゼロポイント』にいる。」
「ゼロ……ポイント……」
彼の物語が、始まろうとしていた。
長文ご覧頂きありがとうございます！よろしければブックマーク、評価、感想の方よろしくお願いします！
かなり沼ってる感満載ですが、ここら辺は説明パートなので読んでおくとこの後の物語が理解できます！
