甲子園で優勝したら付き合って下さい！

作者：しいたけ

「甲子園で優勝したら付き合って下さい！！」

　野球部二年、田島孝介はユニフォームのまま同じクラスの宮崎むつきに告白をした。

「……田島君、ハードル高すぎない？　大丈夫？」

　宮崎は、もしかしたら冷やかしなのかもしれない。と、確認の意味を込めて問いかけた。

　しかし、田島の目は本気だった。

「大丈夫！　必ず優勝します！」

　田島はそう言い残し、部活へと戻っていった。

「──ゲームセット！！」

　バットが空を切り、バッターがその場に崩れる。

　勝利まであとわずか、宮崎の応援も虚しく、

1-2で田島の夏は終わった。

「……宮崎さん」

　気まずい空気の中、田島は宮崎の家を訪れた。

「予選一回戦……ダメだった。ゴメン」

「ううん」

　宮崎家の玄関先、田島は深く頭を下げた。

　宮崎はそんな田島に優しく声をかけた。

「田島くん。一生懸命……応援したじゃない」

「……」

　そう。田島はスタメンにも選ばれず、代打代走何一つ呼ばれていない。詰まるところ、終始ベンチを温めていたのだ。

「来年！　来年こそ優勝するから！！」

「……流石に優勝はちょっと」

　宮崎が少し難しい顔をした。

「なら出場！　甲子園出場！！」

「……出れそう？」

「……」

　田島は返事に困らざるを得なかった。

「私、田島くんなら良いかなって……思って……るんだけどなぁ」

「！？　なら出場！　予選出場で！！」

「ふふ、スタメン入り頑張ってね♪」

「おう！」

　田島は燃えた。

　合宿を企画し、顧問へ持ち込んだ。

　メンバーも燃えた。

　マネージャーとお泊まりが出来るからだ。

　顧問は泣いた。

　これ程までに生徒達がやる気になってくれた事に。

「──続いてのニュースです。

　市内の県立高校野球部の合宿先で集団食中毒が発生致しました。

　合宿先の施設で提供された弁当を食べた野球部員含め生徒14人が激しい腹痛を訴え、直ちに緊急搬送となりました。保健所の立ち入り調査では大腸菌0-157が検出され、詳しい調査が進められています」

「……み、宮崎さん……ごめん」

「ううん。田島くんは何も悪くないよ」

　すっかりやつれきった田島の手を、宮崎が優しく包み込んだ。

「監督が、引退試合として有名高校との野試合を組んでくれたから……その……出れたら」

「うん、うん……」

　宮崎はそっと微笑み、何度も頷いた。

　甲子園も終わり、秋に有名高校との野試合が組まれた。受験勉強の最中の息抜きとして、既に引退をしていた三年部員達は喜んだ。

「──お終いに天気です。非常に勢力の強い台風35号は、明日にも日本へ上陸し、東へ進んで行くでしょう。各地で暴風雨や落雷に注意が必要です」

　台風による影響で新幹線は全線運転を見合わせ、野試合はお流れとなった。とても野球をやる雰囲気にもなれず、受験勉強が本格化した元部員達は、野球どころではなくなった。

「宮崎さん……あの」

「んーん。何も言わないで」

　田島の部屋、宮崎がそっと田島の頭を撫でた。

「けど……やっぱり野球で示さないと」

「別にいいのに」

「そうだ。バッティングセンターで打てたら、ね！？」

「……もう」

　田島は燃えた。既に就職先が決まっていた田島は、時間だけはたっぷりとあった。これから宮崎とデート三昧だと思えば、やる気はいくらでも湧いて出たのだ。

　宮崎と近くのアミューズメント施設へ赴き、バッティングコーナーへと向かう。が、その日は商店街の草野球チームが貸し切っていて使えなかった。

「……野球の神様に嫌われた？」

「田島くん。ここまで来ると何だかあれだね」

「流石に他のバッティングセンターとかは遠いし」

　田島はまだ仮免許だった。酷く落ち込む田島。

　宮崎はそんな田島を見て、ボウリングを指さした。

「ね、あれにしない？」

「まあ、いいか！」

　野球を諦めボウリングを始めた二人。

「──おっしゃーっ！」

「田島くんファイト！」

　好きな宮崎の応援付き。否応が無しにも気合いが入る。

「田島くん、ボウリングは得意？」

「んー、三回目かな」

「私も」

「ストライクを取ったら付き合って下さい！」

　田島は12ポンドを格好良く持ち上げ、宮崎へ思いを告げた。

　宮崎はそんな田島を見て胸をときめかせた。

「はい♪」

　田島67、宮崎89。

　田島はスペアすら取れなかった。

「ね、ね。次アレやらない！？」

「うん！」

　さして落ち込む訳でもなく、二人はダーツコーナーへと向かう。心なしか気分は晴れやかだった。

「真ん中刺さったら付き合って下さい！」

「はい♪」

「あのぬいぐるみ取れたら付き合って下さい！」

「うん♪」

「エアホッケー勝てたら付き合って下さい！」

「喜んで♪」

「自販機で当たりが出たら──」

「うんうん♪」

　もう付き合ってるだろ、これ。