ミリしら小説家になろう─あるギルドでの日常─

二話 大移動に備えよう

「へぇ～、素敵じゃないですか」

　朝の回収に来たカリヤが、心底嬉しそうな声を出す。

　まだまだ暑いからだろう、相変わらず作業着だけの薄着だ。とはいえ、厚着嫌いだからいつもギリギリの時期まであの格好らしい。

「はっ、素敵か」

　ずいぶんと子供っぽい言葉だと、口で転がしていた煙を吹き出した。

「ちょ──笑わないでくださいよ」

　カリヤが作業する手を止めて俺に向き直った。

「だって今時そんなに紳士的な人いませんよ？」

「ずいぶんと肩を持つな。ははあ、さては"ほの字"か」

　あの親切馬鹿が初めて来たときは、１００年穴蔵で暮らしたような風体だったが、ちゃんと身なりを整えてみればそれなりに整った顔をしていた。

　いかにもカリヤのような年頃の娘が好みそうな、こう、“しゅっとした”というか。そういうやつだ。

　この辺じゃ若い色男なんか夢のまた夢だから、まあ若い娘が真っ先に目をつけるのも分かる。

「もうっ、おじさん臭いですよっ」

　カリヤが珍しくむきになっている。図星のようだ。

「歳相応の臭いだ。我慢してくれ」

「あーあ、もう知らないですっ。私はもう行きますからねっ」

「あぁ、お疲れさん」

　足音が、いつもより足早に裏口へ向かっていって──止まった。

「あっ、そうだスティーブさん」

　不意に声をかけられ、座ったままで体をねじって振り向く。

　カリヤは、打って変わっていつも通り調子に戻っている。切り替えの早いことだ。

「今年の“大移動”、もう始まりそうらしいですよ」

「もうか？　今年はずいぶんと早いな」

「中央の方で、早起きさんがもう何匹か確認されてるみたいなんです。今シーズンは早めに打ち止めした方が良いかもですよ」

「……そうだな。だいぶ早えが、明日からにすっかなぁ。ご通達どうも」

「いえいえ、メンバーの方たちにも伝えといてくださいね」

「あぁ、特にアイツにはよく言っておく」

　カリヤは分かりやすく、表情をパッと明るくした。

「はいっ、ボーさんってまだ大移動の経験ないんでしたよね」

「そう言ってたぜ。俺がずいぶん前に言ったこともよく覚えてるもんだ。ははっ」

　笑い飛ばすとカリヤの顔が真っ赤に染まって、あっかんべーをして出ていった。

　……あっかんべーか。あいつも大概にオバサン臭えな。

──────────

「大移動、ですか。ずいぶん前にもその言葉を聞きましたね」

　いつも通り、安いものしか受けないクセに依頼表をまじまじと読み込むボーだったが、俺の言葉に顔を上げた。

「そうだ。詳しくは知らねえだろうから教えてやる」

　そろそろ良いかと、灰を落とす。

「といっても、モンスターやら動物やらが固まって大陸を移動するってだけだがな。季節の変わり目の風物詩ってやつだ」

「なるほど……依頼の受諾にはどう影響するんです？」

「飲み込みが早ぇじゃねぇか」

　話題に出したという所で、そこに影響すると察したようだ。……まぁ、察しが良いから親切なんざしているんだろうがな。

「ギルドマスターである俺の独断で、依頼の受諾を打ち切りにできる」

「困ります」

　案の定、彼は即答する。だが大移動には当然、凶暴なモンスターだってたんまりといる。コイツはそこそこ強いと聞くが、行かせるわけにはいかない。

「あぁ。お前、蓄え無さそうだしな。……安心しな。しょっぱいが、ちゃんと手当は出る。それで食いもん買って、家でお寝んねしてりゃいい」

　それを聞いても、不満げな顔は消えなかった。

「依頼主さんが困ります」

「……そういや、そういうやつだったな」

　全く、訳がわからない程に献身的なことだ。命だろうが喜んで差し出すかもな。

　呆れきって、俺は葉巻から煙を口に含んだ。しばらく弄んで、言葉と共に吐く。

「困りますったってよ、大移動があることぐらい依頼主は百も承知だろうが。それでお前が無理してくたばったら、依頼主はどう思う？」

「……オレは大丈夫ですよ。対群でも一対一でも負けません」

　親切屋の口から意外な言葉が飛び出した。

　……まぁ、コイツも若いしな。今までがずいぶんと大人びていたってだけか。

「──ったく、大移動を舐めるじゃねぇよ若いの。そう言って何人も馬鹿がフィールドに出て死んだ。だからこそ打ち切り制度ができたんだぜ」

　ガキが襲われてるってぐらいの理由でもなきゃ、ギルドマスターとして行って良いとは言わねえよ。そう言うだけ言って、また葉巻を吸う。

「そう、ですね…………」

　張りの無い声を出す。コイツのこんなしょげ腐った顔は初めてだな。

「はぁ、止めろ辛気臭え……ったく。じゃあ、この仕事をやってくれねえか」

　横にある棚から、紙の束を取り出す。大移動による依頼受諾禁止期間を知らせる通知書だった。

「禁止期間は明日から１週間だ。日付書いて町中の奴らに届けてくれ。机はそこのを使え」

「──！　えぇ、任せてください」

　今度はカリヤのようにパッと顔を明るくした。ミステリアスな風体で分かりやすい奴とは、一周回って分からねえヤツだな。

　親切馬鹿が紙の束を持って、適当な机に座った。ペンを取り、熱心に日付を入れ始めた。

　……。

　…………。

　………………はぁ。

　ペンを取ってカウンターを抜け、馬鹿の隣に座ると、彼は俺を見た。

「……暇だからな。届けるのはお前一人でやってくれ」

「えぇ、もちろんです」

「……言い忘れてたが、タダ働きだ」

「元からそのつもりです」

　平然と答える。皮肉じゃあなく、コイツは本気なのだろう。

「…………ったく。調子狂うぜ」

「葉巻の吸いすぎです。咥えたままこっちに来るなんて、身体に悪いですよ」

　いつもカリヤが言う台詞。

　やっぱりコイツら、中々にお似合いじゃねえのか。

「うるせぇよ」

「あはは……」

　会話が切れ、二人で黙々と日付を書き入れていく。

　彼はどうやらコツを掴んだようで、結構な早さで書類をさばき始めた。

「……スティーブさん」

「ん？」

　手を止めず返事をしたが、彼の手が止まっていることに気付いて顔を上げる。彼はいつになく真剣な目をしていた。

「折り入って、相談があるんです」

「どうした」

「…………迷っていることがあるんです」

　ずいぶんと勿体ぶっている。意外だが、この親切バカにも人並みの悩みはあるもんだな。

「言いな。そこまで出かかって何でもないですなんて言ってみろ。気になってまた寝不足になっちまうぜ」

「ありがとうございます。ではスティーブさん──」

　親切屋は言葉を区切る。さて、どれだけ深刻な悩みをぶちまけてくるかな。

「──“冒険者の親切屋です”と“親切屋の冒険者です”のどっちが良いと思いますか？」

「………………あぁぁん？」

　本当に意味が分からず、なんとも言えない声を出してしまう。

「ですから、挨拶です。どっちの方が自然に聞こえます？」

　なんというか、もはや呆れもしない。真剣になった時間を返しやがれと、心の中で悪態をつきながら作業に戻った。

「あ、酷いです……オレは真剣なんですよ」

「……どっちが主体だ？　主体が最後で良いだろ」

「それが決まらないんです」

「冒険者ってのがお気に入りなんだろ。ボロの手帳を大事にしてやがるんだからよ」

「ええ、冒険者にはずっと憧れてましたから。でも、親切屋も同じくらい好きなんです」

「そんなに気に入ったのか。ありゃ皮肉だぜ」

　また彼の顔を見る。困ったような、それでいて優しげに微笑んでいた。

「皮肉は、的を射ているから皮肉なんでしょう」

「うるせぇよ。じゃあ、これからは親切屋って呼んでやるよ。ボー・ケンシャとかいう間抜けな偽名よりゃマシだ」

　彼は破顔した。名を偽っていたことがバレたというのに、慌てている様子は全くなかった。

「あはは、バレちゃってましたか……。ありがとうございます、スティーブさん」

「口より手だ。とっとと終らせちまいな、親切屋」

　明日と、それから１週間後の日付を書きながら、親切屋が手を動かし始めるのを見ていた。