呪いの坩堝
投げ入れられる。
投げ入れられる。
僅かな光の差す穴から、投げ入れられる。
痩せ細った男、骨と皮だけの老人、泣きながら息絶えた女。
自分が死んだことにも気付かない子供。
生まれることもできなかった胎児。
投げ入れられる。
次々と投げ入れられる。
少女はそれを黙って見ていた。
小さな呻きを漏らしながら、内側に巣食う怪物の飢えと必死で戦っていた。
胎の中に仕込まれたのは、魔獣と言う古代兵器。
亜人の少女は、最も身分の低い彼女は、亜人の住処となることを義務付けられた。
わけもわからず、魔法で痛覚を消され、無理矢理に開かれた腹の中に、獣を押し込められる。
それはやがて体内に根を張り、少女の意識を乗っ取り、恐ろしい怪物へと変貌していくだろう。
それこそが、外にいる者達の希望なのだ。
虐げられてきた者達が、人間に復讐するための手段。少女は、その道具だった。
投げ入れられる。
投げ入れられる。
土の壁面を転がり、幾つもの死体が重なる。
そこにあるのは獣人やエルフなど、亜人と呼ばれ住み替え追われた者達。
肥沃な土地を奪われ、森の奥や洞窟へと住処を移さなければならなかった同胞達。
それが本当であるかは、少女は知らない。
噂では、人間の社会で暮らす同胞もいると聞く。だがそれを大人に聞いても、怒られるだけで真実を語ってはくれない。
だから、これが少女の全ての真実だ。
この穴倉の底で、惨めな暮らしをする同胞達の、そのまた下の最底辺で、少女はそれを眺めている。
投げ入れられる。
投げ入れられる。
魔物との戦いで死んだ者。
人間の虐待によって死んだ者。
病死した者。
飢え死にした者。
やがて、少女にも飢えが来る。
身体の中の獣が、目の前に転がる餌を喰えと、無理矢理に身体を突き動かす。
少女の抵抗は虚しく、襲いくる飢餓には敵わない。
腕を持ち上げ、齧りついた。
血生臭い匂いと、鉄の味が口の中に広がる。
だが、それ以上に胸の中を支配するものがあった。
彼等の中にある、怨みだ。
人間への呪詛で育った彼等の死に際の怒りや苦しみ、自分達を追いつめた者達への怨恨が、一口ごとに身体の中に流れ込み溜まっていく。
なんと心地よい味か。
それは少女が亜人だから、人間に恨みを持っているからそう感じたのか。
それとも体内にいる獣がそうさせたのか。
すぐにそんなことはどちらでもよくなった。
この怨念を喰らうのだ。
この怒りを身体に溜め込むのだ。
同胞の苦しみを、嘆きを、憤怒を。
たった一匹の魔獣、たった一人の少女の中に全て取り込むために。
喰らう。
ひたすらに喰らう。
そのために生まれたのだと。
蓄えられた憎悪の数だけ、外の世界で喰らう人間の味は、きっと美味になることだろう。
投げ入れられる。
投げ入れられる。
幾つもの餌が投げ入れられる。
死者の数には事欠かない。
思うがままに、それを喰った。
そうして少女の中で、人間を殺すための怪物が成長した。
