共同使用
目を付けていた木の根の下穴に顔を突っ込むと、先客がいた。
『……』
『……』
見つめ合う蛇と蜘蛛。
『さっきの蛇ぃぃぃい！』
甲高い声で叫ばれるのもやかましいので、息の根ごと止めようと近付く。
『いやぁぁあ！』
プシュ、と音がして蜘蛛糸を吐きかけられる。
マズい！ と思ったが、意外にも簡単に動けた。
『え、え、えぇぇぇぇえ！？』
『あぁ、さっき取った粘着耐性か』
言う間に、プシュ、とまた音がする。今度は口だけに重点的に糸が纏わりつく。
『……この、蜘蛛ヤロウ』
『しゃべ、そうか喋っとったな』
動けるが、口が蜘蛛の糸で閉じられている。食うにはこの糸を解かなければいけない。
口を精一杯に動かし、糸を取ろうとするが、なかなか口だけに重点的に蜘蛛糸があると取れない。
『耐性持ちかい。そのままでいいから聞いてや。俺を殺すんは、あんたにとっても損やで！』
『……どういうことだ？』
《念話》なので、口を開かずとも話ができる。
蜘蛛は、俺を正面から見据えて冷静に話しかける。最善策で言えば、このまま食えずにいる俺を蜘蛛糸で絡め取るのが最善だろうが、それをしない。
野性には無駄が無い。それをしないということは、しないことにメリットを見出しているのだろう。
『……今すぐ蜘蛛糸で絡め取るのが俺のすべきことや。それをせぇへんのは、共倒れになりそうやからや』
『…………』
少し考える。
確かに、イメージはつきやすい。
蜘蛛が俺を蜘蛛糸で絡めながら、動きを止めて攻撃する。ただしこの体格差では、何度も攻撃を繰り返さなければ俺は死なないだろう。
逆に俺は、一噛みでも出来れば殺せる確信がある。一日で俺は、サイズだけなら夜の強者たちにやや劣る、くらいまでになってしまったのだ。
ただし、素早さではこの蜘蛛に負けるだろう。蜘蛛が俺の生命力を削り切るか、俺が蜘蛛に《噛みつきLV４》を当てられるか。
狭い空間を、蜘蛛は動き回る。狭さは俺の動きを制限するが、蜘蛛にとっても逃げ場は少ない。出ればもっと強い捕食者がいる。
俺には《驚異の集中力》があるため、当てられる気もするが、蜘蛛も魔物にしてこれだけの提案が出来る知力があるなら、俺の知らないスキルを持っていそうだ。
つまりは、賭けになる。
蜘蛛は発言を続ける。
『アンタが俺の言っていることを理解できる知力を持っていないか、はたまた俺の提案を越える俺を食うプランを持っているなら、糸を取り』
『…………』
沈黙を保ったまま、蜘蛛を見る。なるほど、賢い。これは手ごわいだろう。
『ただ取るなら戦闘開始や！ 糸で絡め捕る！ 戦わないなら口をそのままに、ここを共同で使おうや！』
今から他の寝床を探すことこそ、有り得ない。もう日は落ちる。強者たちは今に、森に出てくる。
この穴も完全に安心できるわけではない。見つかる可能性もある。その時はここを放棄して逃げなければならない。
蜘蛛に勝ったとしてその時、手負いで逃げれる可能性は……、絶望的だろう。
『……乗ろう』
蜘蛛の表情なんてわからないが、それでも安堵したのだとわかった。
『安心したで。それでも、口の糸は取らんどいてや！ 俺にかけられる精一杯の保険やさかい』
なぜエセ関西弁なのかは謎だが、この賢い蜘蛛は、度胸にも目を瞠るものがある。
俺に、何倍も大きい相手に堂々と交渉できる胆力があるだろうか。そう思うと、少し悔しさと尊敬が混じる。
