悪とイチゴとケモぬいと

最終話 悪とイチゴとケモぬいと

「うん。いちごになったすうちゃん、とても甘かったよ！」

「！」

　そんなリルハちゃんの言葉。本当に、リルハちゃんが、ベルじゃなくてリルハちゃんが、すうちゃんのことを食べちゃった……？！

「いちごのすうちゃん、もっと甘くなる様に口の中でぷるぷる震えてくれて、とっても嬉しかったな～！　生クリームがたっぷりとしみ込んでてね～」

「た、食べられちゃっても、すうちゃんは元に戻る、よね？？」

「？？　ううん。私の魔法だと、食べちゃったらもう戻せないけど……どうして？」

　えっ……す、すうちゃんは、食べられちゃったの？？　いちごのまま、リルハちゃんに食べられちゃって、もう戻れない？　なんで、なんで？

「り、リルハちゃん、どうして、すうちゃんを、食べちゃったの？」

「だって、すうちゃんとっても、おいしそうだったから……」

「で、でも、正義の魔法少女のリルハちゃんは、そんなことしないはず……」

「う、うーんと……なこちゃんはどうして、そう思うのかな？」

「え、それは……リルハちゃんは正義の魔法少女だから、ベルを倒してくれたんだよね？」

「うん。みんなにあんなにひどいことをするなんて、本当に悪い魔女だったね……」

「それなら、ベルに変えられちゃった人達も、元に戻してくれるんじゃ……」

　ベルは、悪の魔女だった。だから、人間を魔法で物に変えるっていう、悪いことばっかりしていた。

　だけど、リルハちゃんは、みんなの味方の正義の魔法少女なのに。どうして、ベルと同じことをしたの……？？

「……？」

　するとリルハちゃんは、不思議そうに首を傾げて瞬きをして。

「どうして？　ベルのことはもう、やっつけたんだよ？」

　リルハちゃんはぴらっとスカートをめくって、ピンクのパンツになったベルを確かめた。

「いつもアニメでやってるみたいに、ベルみたいなとっても悪い人をこらしめるのが、正義の魔法少女リルハのお仕事なんだ」

「う、うん。だから、リルハちゃんは悪い人に困らされた、みんなのことを助けてくれるよね……？」

「えっ、ううん。がんばれば人間に戻せるかもしれないけど……そんなこと、しないよ……？」

　リルハちゃんはじっとわたしたちのことを見た。困った様に照れてる様に笑ってる、アニメでよく見るかわいいリルハちゃんなのに。

　それはとても、冷たい表情だった。

　戻せるのに戻せないなんて、どうして　どうして、そんなこと言うの、リルハちゃん……？！

「あ、アニメのリルハちゃんは困ってたり、悲しんでる人を助けてる、けど……」

　と、リスのぬいぐるみの子が恐る恐る質問する。

「正義の魔法少女は、ベルと、反対のことをしてくれるんじゃ……？」

　と、羊のぬいぐるみの子も、かたかたと震えながら言った。

「えっと、うーんと……」

　リルハちゃんは口元に人差し指を当てて、考える仕草をする。

「あっ、そうだ。例えばね――」

　そしてリルハちゃんはぽんと両手を合わせて。優しい口調のまま語る。

「ベルは今まで、十万の人間を変えちゃったって言っていたよね」

　そしてリルハちゃんは部屋を見回して、つぶやいた。

「学校のみんなを一気に食べちゃうなんて、恐ろしい魔女だったね……」

　リルハちゃんは哀しそうな顔をする。それは心から悲しんでるみたいで、余計に分からなくなった。

「きっと、ベルをやっつけなかったら、もっと沢山の人達がひどい目に有っていたと思う。だからリルハはその、ベルにやられる運命だった人達を助けた」

　そしてリルハちゃんは、伺う様にわたしたちに尋ねた。

「これは……いいこと、だよね？」

　わたしたちはみんな、だまってうなずいた。声も表情も、いつものリルハちゃんと変わらないのに、どうしてこんなに怖いんだろう……？

「良かった！　そうだよね！」

　リルハちゃんは嬉しそうに声を弾ませて、こう続けた。

「それでね、みんなの学校でも、私のアニメのおはなしでもそうだと思うけど、良いことをした良い子には、ごほうびが有るよね……？」

　う、うん、リルハちゃんは、全然おかしいことを言ってない、はず……？　

　だってリルハちゃんのアニメでは良いことをしたキャラクターには、ちゃんと良いことが起こっている。

　だから、わたしたちはまた、頷いた。

「それとは反対に、悪いことをした悪い子には、悪いことが起こる。だから、ベルはパンツに変えられちゃったんだ。悪い子のベルをやっつけたのも、良いことだよね……？」

　それも、本当だ。リルハちゃんのアニメに時々出てくる悪い怪人――シャドウラグーンも、ティラノルトンも、ギャオランドも、悪いことをしたからリルハちゃんにこらしめられて、やっつけられたんだ。

　またまたわたしたちがうなずくのを見て、リルハちゃんが嬉しそうに家の中を見回した。

「だからね――ベルが作ったこの家やお洋服やおかしやおもちゃは、良いことをしたリルハのごほうびなんだ。人間を物に変えちゃう、悪いことをした悪の魔女を、やっつけたから！」

　リルハちゃんは、何にも間違ったことを言ってない。なのに、どうして、ちょっとおかしく聞こえるんだろう？？

「あっ、もちろん、ぬいぐるみさんたちもリルハのお友達だよ！」

　リルハちゃんはわたしたちの頭をそっと撫でた。ぎゅっといきなり掴む様な、ベルのらんぼうな手付きとは全然違う。

　でも、どうしてだろう。リルハちゃんのはずなのに、怖い、怖い、怖いよ……！

「で、でも……リルハちゃん」

　多分、逆らっちゃダメなのに。わたしは勇気を出して、小さな声でリルハちゃんに言った。

「人間を物に変えちゃうのが、いけないことなら……人間で作った物を使っちゃうのも、あんまり良くないことじゃ、ないかな……？」

　そうだ、これじゃベルと同じだ。

　でも、リルハちゃんがベルとおんなじことをするなんて、ちっとも考えられない。

　大好きな、憧れのリルハちゃんなら、きっと願いが伝わるはず……！

「大丈夫、リルハは悪い子のベルにしか変化魔法を使ってないよ？　人を物に変えちゃうのは、本当にほんとにいけないことだから」

　するとリルハちゃんは、おかしそうにくすくす笑って。

「だけど――」

　裏表のない口調で、こう言った。

「――変化魔法で作った物を使うのは、別に悪いことじゃないんだよ？　だって、それはもう『人間』じゃなくて、『物』だもん。食べ物を食べないのはおかしいし、お洋服を着ないのはおかしいし、おもちゃで遊ばないのはおかしいよ……？？」

「あっ……」

　リルハちゃんは、何を言っているんだろう……？　

　もう何にも分からない。良い子？　悪い子？　良いこと？　悪いこと？　変化魔法は悪いこと？　良いこと？　正義の魔法少女のリルハちゃんは良い子？　それとも……？

　声が、出てこない。ただ、体が震える。

　そしてリルハちゃんはいすに座って、ぷに、とわたしの狐の高い鼻をつついた。

「えへ。これからよろしくね、みんな！」

「は、はい……」

　震えながらわたしたちは返事をする。

　一つだけ分かることは……リルハちゃんは、わたしたちのことを、人間だなんて思ってない。

　ただのぬいぐるみだって、思ってるんだ。

　すうちゃんのことも、ただのいちごだとしか思ってなかったんだ。

　そっか、わたしたちはただのぬいぐるみなんだ、もう人間じゃないんだ……。

　憧れのリルハちゃんが、助けに来てくれたのに。どうして、こんなことになったんだろう……？

　折角、リルハちゃんと会えたのに、リルハちゃんとおはなしができたのに、リルハちゃんが助けてくれたのに。

　大好きなリルハちゃんが、どうして、どうして……？？

　ぽろぽろと涙が出てくる。他のぬいぐるみたちも、こらえられないで静かに泣いていた。

「わわっ、泣いて喜んでくれるなんて、嬉しい……！」

　ちゅっ。と、リルハちゃんはみんなのほっぺたに優しくキスをする。

「みんな、ありがとう」

　きっともう、助けは来ない。

　だって、リルハちゃんはベルをやっつけてほしい、ベルから解放して欲しいっていう願いをかなえたのだから。

　リルハちゃんは、良いことをしたのだから。リルハちゃんは、正義の魔法少女だから……。

「これでやっつけた悪い子は……うん、百人目だね。もっともっと、がんばらなきゃ！」

　おもちゃの部屋のリルハちゃんはがんばるぞ、と張り切って右手を挙げて。それからわたしたちの方を振り返って。

「まずはみんなに、かわいいお洋服を作ってあげるからね。悪い子はどこにいるんだろう？　待っててね！」

　そしてにこりと優しく明るく笑って、部屋から出て行った。

　その表情はなこちゃんや、わたしや、みんなが大好きなリルハちゃんとは全然違う。

　リルハちゃんは、敵の怪人よりも、そして、ベルよりもずっと、ずっと、悪魔みたいだった。