引け請け人 菊村貢 その壱
「探したましたよ、貢さん」
眉に刺青を入れ派手なストライブのスーツを纏った男が、人相のよくない二人を背後に従え、場違いな室内にのっそりと入ってきた。
「うん?・・・ なんだ、てめえらか。何の用だ。今はオフラインの時間だぜ・・・」
乞食のような汚い男は本から目を外さずに、睥睨したようにボリボリと頭を掻いた。
フケが飛ぶ。 隣に座った学生が、嫌な顔をして、体を少しずらした。 が、何気なしに訪問者の顔を見上げると、あわてて、立ち去った。
「ここじゃあ、話すわけにぁ、いかなくてね。悪いがちぃと場を外してくれませんか？」
ドスがきいている低い声だ。
平日の夕方だが、学生を中心に、市立図書館はほぼ満員であった。
「てめえら、読書の邪魔をするってえのか。俺の一番の趣味ってえコトは、知っているはずだが・・・どうも分からないとみえる」
「そう怖い声で言わないでくれよ、貢さん。至急の依頼なんで、すまねえが・・・」
汚いジャージ姿の男、歳のころ三十前後に見えた。
ススキをくわえ、一心に分厚い本を読んでいる。櫛など入れていない肩までの長髪。
頬骨が高い。横から見れば鼻筋も高い。唇の横に小さなホクロがある。細長の双眸はお世辞にも明るいとは言えない。
育った凄まじい環境が垣間見える、そんな目、だ。全体的に薄氷のようなオーラを放っている印象を受ける。
「出る必要は、ねえな。ホラ、紙をくれてやる。義だ、依頼者と的の名、そしてゼニを書いて早々に出ていきな・・・受けるか受けないかあとで返事をする・・・」
「なあ、貢さん、すまなかった。今度は大物も大物なんだ。至急の用件なんだ。義はある。的は大悪党だ・・・なんとか外に出て話を聞いちゃくれまいか?」
「でけえ声を出すんじゃあ、ねえよ・・・二度と言わねえぞ、俺は・・・」
口にしたススキをゆっくりと手にとると、軽く一閃させた。
その速さを誰も捕らえることが出来なかった。
「男だったら、うめくなよ、鉄次っ!」
あわてたスーツ姿が言い終わらないうちに、背後にいた、悪人面のひとりが、首筋を抑えた。鮮血が吹き出ている。
ススキの葉は細長く、堅く、縁は鋭い鉤状になっている。肌・皮膚を傷つける事は簡単だ。凶器の植物だが、操る膂力が異常に強く早く、ススキを刃物より鋭利に使いこなしている。
「いてぇっ!!」
叫びながら、切られた男が、首を押さえながらしゃがみ込み、靴下を脱いで血止めをしている。
何事だと、それまで静かだった館内が、騒然となった。
「しゃあねえなぁ・・・ヤクザ者も落ちたもんだ。あの程度で、このザマかよ。たった一ミリの深さだぜ。もっとも動脈までこれもわずか一ミリだがな・・・」
「わしが悪かった。今回ばかりはどうかかんべんしてくれや!!」
いつ次ぎのススキの旋回が俺に来るか分かったものではない。
スーツ姿が手を前にやり、あわわと腰砕けの格好をしている。
「正雄、サツに出頭しろ、鉄次はてめえがやったことに・・・」
最後まで言わせず、「・・・次はねえぞ?」
パタンと本を閉じた菊村貢は、さっさと館内を出ていった。
