香 ～こう ～その四
「支持率も低下して、おる。そろそろ後進に道を譲ったらよろしかろうと」
齢にして八十九、輪郭のはっきりしない印象は、いまだに幽鬼のようだった。
低いが化鳥のような声が同じことを二度放った。
この歳になっても政財界に大きな影響をもっている。
歳に全く似合わない黒い蓬髪をかきあげ、葉巻を口にした。
すかさず白いスーツの女がライターを取り出し火をつけた。
深く吸い込む紋付羽織袴姿は、重鎮、自由党幹事長、一藁力であった。
夕方にもなってまだ35度の気温であった。
一向に下がる気配がない。
重い太陽が首相を蝕むかのように、影を幾重にも暗くしていた。
「私もまだ任期が残っております。責任、もですな。これからやらなければ
ならないことが山積みでして。」
―――今宵も熱帯夜か・・・
窓際から空を眺めていた内閣総理大臣高根沢雄一郎が、対面のソファにゆっくりと腰を下ろした。
「君、日本は未曾有の危機なのだよ。中国をみろ、北朝鮮を韓国を見たまえ。テロが蔓延する世界情勢を見たまえ。これからはなあなあ、では済まんのだよ、戦後七十年も経てだ・・・世間ではこう言うとる。遺憾砲、きわめて遺憾の腰抜け総理とね。解るね？なるべく早く内閣を解散しなさい。決断したら早急に連絡することだな」
何者も私には逆らえない、たとえ総理であってもだ。
魍魎じみた鋭い眼光が高根沢を射ていた。
一藁は時計に目をやり杖をトントンと叩いた。
「・・・危機ですか。充分に承知しております。手は打っておりますがなかなか」
高根沢は皮肉そうな目で一藁を見据えた。
「そもそも私に対しての批判は防衛のみに限定されているようです。懸案でした金融、経済、福祉政策前内閣より高い評価を得ている、これは先生もお解かりのはずですが？」
握り締めた拳の親指が間接に行きポキと音をならせた。
「ほう・・・？危機ですか？とはバカに柔らかな言い方をかるじゃあないか、ええ？」
化鳥がクククと笑った。
高根沢首相はそれには答えず「先生、今、何月と思いますか」と二本目の葉巻を手にした老人に火を与えた。
「五月二日だ、私をおいぼれだと？」
「実に暑いと思われませんか？熱帯夜が三月中旬から始まり、もう一ヶ月半になる・・・」
きわめて抑揚のない声で首相は目を窓においた。
「君、それは環境のことを言っているのかね？まずは防衛だ!憲法改正、そして核武装が必要な局面だ!!真の日本の独立を果たすために、今ほどチャンスがあろうか。奴らはミサイルを撃って恫喝三昧だ。このままでは国体が壊れる。内閣調査室は君に何も話さないことはあるまい、子飼いだからな。日本に潜入している工作員の数も知っているはずだが。それに比して、だな。一ヶ月半の熱帯夜がどうしたというのかね？私は知っているようにジャングルの中で戦ったことがある。気象は気まぐれだ、そんなものは気象庁にでも任せておけばいい!!」
あの戦いの灼熱の比ではない、私は少しも暑くはないよ、とつけ加えた。
「そうですか。たった一ヶ月半と・・・私は未曾有の気象と思いますがね」
「みっ、未曾有だと!なんだね君、その挑戦的な態度は？誰が総理にしてやったと思っている？財界をまとめたのはこの私だぞ!」
「いえ、国民ですな。ところで先生は近頃ご病気などは？」
「・・・ほほうますます挑戦的じゃないか。病気知らずだが・・・それがどうしたのかね？」
「でしょうな。五十代、あるいは六十代までが・・・と聞いております」
「何っ!」
一藁は杖の力を借りずあわてて立ち上がった。
「・・・ふむ・・・まあいい・・・君がそれほど挑戦的なのは何かあるね？私に対しての猜疑心かね？何も隠してはおらん。君とは盟友だったはずだ。」
思い直して一藁はソファに腰をおろした。
スーツの女が目配せしたからだった。
高根沢はそれを知ってか知らずか「いえ先生、政治家は隠し事がなければ勤まりませんよ」と腕時計を見た。
「ふむ・・・辞めるつもりはないね？それでいいのかね？」
帰る気配を察した一藁は、赤く濁った目の光を強く放った。
「親しい後輩にも別れの時が、かな？帰りたまえ!!」杖をテーブルに横に置いた。
一藁流の決別の標であった。
数分の沈黙の時間が流れた。
「それでは先生、失礼いたします」
長身の総理が丁寧にお辞儀をして静かにドアを閉めて出ていった。
「・・・近頃の高根沢さん。鋭いですね、ねえ一藁先生」
立っていた白いスーツの女が側にゆっくりと座った。甘い香水の香りがどぎつい。
「とっくに解っているよ。確認の意味で来させた。・・・ところで小石くん」
「はい」
「・・・何か感づいたな。やはりあの男は危険だった。アレに本日から本格的に監視させたまえ。高根沢の行動を逐一私に報告するようにと」
「手配はすでにすんでおります」
「相変わらず頭のいい君だ。次期首相だな・・・」
「ありがとうごさいます。しかしアレはズレタ理由では動かない。義が大切のようです。小生意気な・・・」
「それも解っていて手配したんだろう、君」
「まあ、先生ったら。ところで胸は痛みませんか？」
「五十六十などのガキの頃などとうの昔だよ。」
「そう思えませんわ、このペニスの硬いこと」
小石は老人の頭を抱き寄せ汚い唇を吸った。
