08
「何時になったら起きるのかな」
「さぁ、それはワタクシにも分かりません」
「どうやったら起きるのかな」
「自然にお任せするのが一番でしょう。そう言っていられない事は重々承知ですけども」
流石にこればっかりは、どうしようも出来ない。簡単に人を起こす事の出来る魔法を使える人がいれば良いのだけど、そんな都合の良い魔法なんてある訳はない。
＊
「そう言う訳なの。おばさん、どうしたら良いかなぁ……おばあちゃんからそう言う事教わった事もないし……このまま寝かせたいけど、そうしたら起きた時レーノうるさいだろうし……」
どうしようもなかったから、夕ご飯ついでにおばさんに今の状況を相談してみることにした。なんだかんだでおばさんには頼ってばかりな気がする。
おばさんもこんな変な質問、困っちゃうよなぁ……なんて思っていたら。別に答えに困惑している様子もなく。あっさりと私の肩を殴り飛ばしながら、笑って教えてくれた。
「昔話にはね、共通して問題を解決する方法が一つあるのよ？」
「本当ですか！？」
「ええ。それはね……」
それを聞いた私の顔はきっと真っ赤になったに違いないだろう。正直その方法が出るとは思っていなくて。試すにしては少し怖いような気がする。
既に日が沈んでしまった夜。もう町長さんの所に行くのは明日になる事が確定してしまった。だけど今はそんな事はどうでも良い。
お願いだから。レーノには起きていてもらいたい。時間の問題ではなくもっと別の理由で。
「やっぱりこう都合良く起きているなんて、思ったらいけないんですね」
レーノの様子を改めて確認する為に、自室よりも先に二人の部屋にやって来たけど、やっぱりレーノは相変わらずだ。
「トキイロさん？ お食事を済まされたのでしたら、明日に備えて……」
うん。本当だったらお風呂に入って、明日の為の支度をして。寝てしまうのが一番なのだろう。でもね。
「おばさんが、手っ取り早い方法を教えてくれました。あ、殴るとか蹴るとかじゃないですからね！？ でも……カンゾウさんを少し困惑させちゃう事には変わりないかもしれませんね？」
「と、言いますと？ って、何故トキイロさんはレーノ様に顔を近づけられているのでしょう？」
顔を近づけるだけでも、正直心臓が物凄くドキドキしてしまっている。これからしようとしている事の方がとてもドキドキする事だと言うのに。
間近で見ると、本当にレーノは綺麗な顔をしていると思う。肌なんて、下手したらその辺りの女の子よりも綺麗じゃないかってくらい、雪のよう。……自分で感じていてむなしい。
『それはね、愛する人のキスよ。童話のお姫様は王子様のキスで目覚めるし、呪われた王子様はお姫様のキスで呪いが解けるの。だからキスは万能薬よ』
……思えば、お姫様を目覚めさせるのは王子様のキス。逆なんじゃないだろうか。王子様を目覚めさせたいのにキスなんて。それにもしダメだった時のダメージが大きすぎる。
目が覚めなかったら、私が愛する人じゃないことになってしまうから。
「カンゾウさん、止めないで下さいね？」
「と、トキイロさん！？」
唇が触れるまであと数センチ。……となったところで。
「…………」
「！！？？」
寝ぼけた灰色の瞳がこっちを見ている。それに気付いた次の瞬間には、顔をすぐに出来るだけ遠くに離し、気付いたら部屋の角に逃げてしゃがんで壁を見詰めていた。悲鳴が上がりそうになってしまったけれど、何とか堪える。
「レーノ様、お目覚めで！」
「…………今、変な顔が」
「気のせいでございます」
「まあいいや……此処は？」
「宿でございます。もうあれから丸一日は経過しているでしょうか？」
「…………そうか」
力のない寝ぼけた声のレーノ。普段とはまるで大違い。カンゾウさんがさらっとひどい事を言ったような気がしないでもないけれど、今はどうでも良い。
今、私凄く恥ずかしいんだけど！？ どうやったらこの心臓の音も顔のほてりも治まるのかな？ まるでされたくないから起きたみたいなタイミングじゃない。
「レーノ様。夜も更けております。もうこのまま朝までお休み下さい。その時に、朗報をお伝えいたしましょう」
「ん……分かった……」
カンゾウさんの言葉を理解しているのかいないのか。寝ぼけた様子のレーノはそのまま再び言われるがまま、素直に眠りに就いた。
「さて、トキイロさん」
レーノが寝静まったのを確認してか、カンゾウさんが部屋の角でうずくまっている私に声をかけてくる。怖くて顔を見ることなんて出来ない。
「怒っていないので、こちらを見て下さい。目を覚まさせる方法とは接吻だったのですね？」
「そ、そんなさらっと言わないで下さいよ！」
カンゾウさんの恥ずかしげもない淡々とした発言に、私は思わず振り向いてカンゾウさんを見てしまっていた。言葉にするの、今とても恥ずかしいのに……。
「トキイロさん。接吻で目が覚めると言うのはおとぎ話に過ぎません。現実に接吻で目が覚めるような事が起こってしまったら、それは奇跡か人工呼吸です」
……何故か、こう言う時にカンゾウさんが本当にお年を召されているんだなあって思う。いわゆるそれを接吻と言うあたりとか特に。でも、人工呼吸……って？ 聞かないでおこう。
「ワタクシは止めませんよ。しかし、不意打ちはいただけませんね。人命救助ならともかく」
お説教されているのかな、これって。でもおばさんがこれしかないって言うから……！
「そのような行為は、レーノ様の隣に堂々といられる立場になられてから是非お願いいたします。そして接吻をなされようとしていた事は、レーノ様には黙っておりますのでご心配なく」
それはつまり恋人になったらやっても良いって事？ そう捉えますよ、カンゾウさん。
「さて。レーノ様もお目覚めになられましたので、明朝には此処を発つ事が出来そうですね。トキイロさんもおやすみくださいませ」
とりあえずこの顔のほてりも未だに消えないドキドキも、寝れば何とかなるよね。うん。明日の朝までには絶対何とかしてみせないとね。
「分かりました。おやすみなさい。レーノ、カンゾウさん」
「おやすみなさいませ。良い夢を」
こうして私にとってしばらくは忘れる事の出来ない夜は過ぎていく。
