クズ魔王はもう傷つけない

プロローグ

「いや、いやぁ！」

　火に溺れた街。その中をマントを被った何者かが、歩く。そして、生き残りの人間たちを無差別に殺していく。

「か、家族だけは！」

　手に持った黒いはずの刀は赤く染まり、その刀で震える人間たちを切り裂いていく。必死に家族を守ろうとする親も、まだ10歳にも満たない子供も。

　そうして、街から人の声が消えた頃。

　その者の前に一人の勇者が現れた。

「あなたは……本当に最低だわ！」

　勇者は街中に転がる、人々の死体を見渡した。首のない子供と母親が抱き合う姿は、見ているだけで吐き気を覚えるほど残酷な光景。

　勇者はその者に剣を向ける。暗い世界に一筋の光を灯すかのような、白く輝く剣。その時、その者のフードがひらりとめくれた。

「骸骨にまでなって……あなたは一体なぜそんなことを。親を殺されたの？　それとも、何か恨みが？」

「ない。ただ、人が死ぬ様も、もっともっとたくさん見たい。苦しんで死ぬ様を、悲しんで死ぬ様を、たくさんたくさん」

　脳に響くような声。苦しんでいるような、楽しんでいるような、悲しんでいるような、不思議な声。

　そうして、魔王は勇者に一歩近づく。

　勇者は剣を落とした。

「なんで……なんでなの？　私を助けてくれたあなたは、もういないの？」

　勇者は戦いの最中だというのに座り込み、涙をこぼす。魔王は動じる様子もなく、ただ一歩ずつ勇者に近づいていった。そして、勇者に首筋に剣を当てる。切れ味の良さから、ポタポタと血が垂れた。

「止めたくば、我を消してみよ」

　魔王は勇者の首を切った。

　その時だった。突如として、床に白く輝く魔法陣が現れる。勇者は確かに死んでいた。それでも、魔法陣は止まらない。

　魔法陣が高速で回転し、それと同時に光を増していく。

　そうして、視界が光に包まれた。

＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊　　　　　　　　　

「はあ？　金がないってどういうことだよ」

「そ、そんなこと言われても……」

　僕は俯きながら、両手で財布を握りしめる。

　目の前にいる男は、苛立った様子で足踏みをし、僕を睨んでいた。

「いいから出せよ」

「……ごめんなさい」

「謝ってんじゃねえよ。金だよ、金」

「……はい」

　僕はおそるおそる財布を開く。

　中に入っているのは、数枚の硬貨と千円札が一枚だけ。

　今日のお昼ご飯を買うためのお金だ。

「……これしかないです」

「じゃあ、それ全部」

「…………」

　僕はしばらく財布の中を見つめる。

　でも、逆らうなんてとてもできない。

「……どうぞ」

　千円札と硬貨を、震える手で差し出す。

「最初からそうしろよ」

　男はそれを奪い取ると、そのまま歩いていった。

「…………」

　僕はその背中を見つめる。

　そして、空になった財布を覗き込んだ。

「……お昼、どうしよう」

　ぽつりと呟く。

　今日は我慢するしかないか。

　せっかくお母さんがたまには良いもの食べなさいって、お金くれたのに……。

　僕は憂鬱な気持ちで、ゆっくりと学校へ向かって歩き始めた。

＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊　　　　　　　　　　

　学校に着くと、僕は昇降口で靴を履き替えた。

　朝の冷たい空気が残る廊下を歩き、いつもの教室へ向かう。

　教室の前まで来て、少しだけ足を止めた。

　僕は震えを抑えるように腕を掴み、扉を開けた。

「お、来たじゃん」

　教室に入った瞬間、後ろから声をかけられる。

　振り返ると、数人の男子がこちらを見ていた。

　その顔には、面白いものを見つけたような笑みが浮かんでいる。

「……おはよう」

「は？　誰が挨拶しろって言った？」

「ご、ごめん」

　僕はすぐに頭を下げた。

　何を言っても、だいたいこうなる。

　僕は頭が悪いから、言っちゃいけないことばかり言ってしまうみたい。

　自分の席へ向かおうとした、その時だった。

「おい」

「え？」

　足を引っかけられた。

「うわっ！」

　身体が前へ投げ出され、僕は床に手をついた。

　教室のあちこちから笑い声が上がる。

「ははっ、また転んでる」

「何回目だよ」

　頬が熱くなる。

　僕は笑われているのが恥ずかしくて、俯いたまま立ち上がった。

「……大丈夫？」

　誰かが声をかけてくる。

　心配してくれているのかと思って顔を上げると、その人も笑っていた。

「…………」

　何も言えなかった。

　僕は制服についた埃を手で払い、自分の席へ向かう。

　机の前まで来て、椅子を引こうとした。

「……いたッ」

　指先から血が垂れる。

　見ると、椅子に画鋲がたくさん貼り付けられていた。

「あの、これは……」

　僕が尋ねると、周囲からまた笑い声が起こる。

「自分でやったんじゃね？」

「……そっか」

　僕は無理に笑って、椅子を戻した。

　ようやく座れたと思ったのも束の間。

　机の中から教科書を取り出そうとすると、思い切り机を蹴られた。その衝撃で何冊かが床へ落ちた。

「あ……」

「落ちてるぞ」

「うん……」

　僕はしゃがみ込み、一冊ずつ拾い上げる。

　教科書の角についた傷を見ながら、小さく息を吐いた。

　いつものことだ。みんなを嫌な気持ちにさせている僕が全部悪いんだ。

　そう自分に言い聞かせていると、教室の前の扉が開いた。

「はい、席つけー」

　担任の先生が入ってくる。

　生徒たちは慌てて自分の席へ戻っていった。

　僕も急いで教科書を机の上に置き、椅子に座る。

　先生は教壇に立つと、教室を一度見渡した。

「今日はみんなに話がある」

　その言葉に、教室が少し静かになる。

「今日から、このクラスに転校生が来る」

「転校生？」

「この時期に？」

　ざわざわとした声が教室中に広がる。

　僕も少しだけ顔を上げた。

　転校生。　

　こんな時期に来るなんて珍しい。

「入ってきていいぞ」

　先生が扉のほうへ声をかける。

　ガラッ、と扉が開いた。　　

　教室に入ってきたのは、一人の少女だった。

　金髪長い髪が肩から背中へ流れている。

　整った顔立ちをしていて、背筋もまっすぐ伸びている。

　少女は教壇の前まで歩くと、静かに教室を見渡した。

　表情はほとんど変わらない。

　けれど、その瞳だけは妙に真剣だった。

「今日からこの学校に通うことになりました」

　少女は小さく頭を下げる。

「よろしくお願いします」

　ぱちぱち、と教室から拍手が起こる。

　少女は顔を上げると、もう一度教室を見渡した。

　右。左。

　そして、後ろ。

　まるで誰かを探しているようだった。

「先生、席はどうするんですか？」

「ああ、そうだったな。窓際の一番後ろが空いてるから、そこに座ってくれ」

「分かりました」

　少女は頷き、教室の奥へ歩いていく。

　と、隣だ……。

「よ、よろしく」

「うん」

　少女は僕の顔すら見ることなく、適当に返事した。

　でも、なんとなくだけど、その雰囲気から昔のことを思い出した。