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突然の戦国！

　高校の科学部で課題をしていると、何故か戦国時代にいた。

　何を言っているのかまるで分からないと思う。

　僕だって同じだ。

　だけど目の前で、鎧を着こんだ人間が殺し合っている光景が繰り広げられている。

　篠突く雨が降り続けている中、学生服の僕は呆然と立ち尽くしていた。

「あ、ははは、はは。なんだこれ……？」

　笑うしかないけど、上手く笑えない。

　どうすればいいのかも不明だ。

　状況が認識できない――

「な、なんじゃ、お前！　何者だ！」

　後ろから人の驚く声がした。

　振り返ると簡素な鎧を着ている足軽三人が、槍のようなものを構えて警戒している。

「変な恰好で、いきなり現れて！　化生か物の怪か！」

　どうやら現れたところを見られたらしい。

　不味いと思った僕は咄嗟に手を挙げて「た、助けてください！」と懇願した。

　三人の目が血走っている……殺されそうだ……！

「殺さないで！　僕だってよく分からないんです！」

「戦場にいて戯けたことを言いよって……」

「ひいいい！？　た、助けて――」

　槍先をこっちに突きだしてきたので、僕は内心パニックになりながら逃げだす。

　待て！　という声が聞こえるけど気にするもんか。追いつかれたら殺される！

「うわあああああああ！」

　周りで殺人が行なわれている異常事態。

　僕の許容量は既に超えていた。

　走って駆けて、転んだりして服が泥だらけになりながら、走るのをやめなかった。

　気がつくと戦場の中心を離れられた。そして前のほうに小屋が見えてきた。

　三人の足軽は追ってこない。逃げきれたのかもしれない。

　急いで小屋の中に入る。戸を閉めて一息つこうと――

「誰ぞ、貴様は……」

「ひいいい！？」

　奥のほうから声がした――男の声だ。

　小屋から逃げ出そうとすると「まあ待て」と僕を止める。

　恐る恐る男のほうを見ると……大怪我をしていた。

「だ、大丈夫ですか……？」

　腹から出血している。かなり大量にだ。

　薄暗いけど、顔色も悪いことが分かる。

　なんとなく、怖さよりも心配が勝ったので、近づいてみる。

「見れば分かるであろう……死にかけよ」

　その男はかなり若かった。

　二十歳を超えたか、もしくは超えてないくらいの年齢。

　僕よりも年上だと思うけど、よく分からない。

　鎧は着ていない。動きやすい和服姿だ。

「敵の槍を食らってな。もうすぐ死ぬ……」

「そ、そんな。どうして……」

「戦、だからな」

　片手で出血を止めているけど、どくどく噴き出ている。

　止血が追い付いていないんだろう。

「貴様、うろんな恰好をしているな」

「えっと。僕、突然ここに来て……ていうか、世間話している場合じゃ――」

「言ったろう。わしはもうすぐ死ぬ」

　おそらく武士だろうその人は「無念だ」と短く言う。

　涙一つ零さなかったけど、本当に残念そうな顔をしている。

「この戦に勝てば、城を任せられるはずなのにな」

「そ、そうだったんですね……」

「貴様が何者かは知らん。だが……これをくれてやろう」

　男は黒い玉を止血していない手で差し出してきた。

　手のひらに収まる程度の大きさだ。

　僕は怖がりながら、ゆっくりと近づく。

　そして玉を受け取った――どくんと脈が打った感覚。

「え、これは……」

「ほう。適応するとは珍しい……」

　男は「窮地のときに使え」と疲れたように言う。

「機神《くりかみ》を使えるものは戦場を制する。ゆめ大事にせよ」

「く、くりかみ？」

「……ぐはっ！」

　突然、血を吐いた男。

　僕は玉を脇に置いて「大丈夫ですか！？　しっかりして！？」と抱えた。

「最期に、看取ってくれて、感謝いたす」

「そ、そんな……」

「貴様の名は？」

　僕は「筑波《つくば》！　筑波博《つくばひろし》です！」と喚いた。

　男は「筑波、か」と言いつつ意識を失いそうになる。

「あ、あなたの名は？　何か、言い残すことは？」

　パニックになりながら、聞かねばならないことを訊ねる。

　男は「言い残すこと、か……」と声を振り絞る。

「三河国を、豊かな国に……」

「み、みかわ？」

「わしの名は……松平《まつだいら》……もと、のぶ……」

　男――松平さんはそのまま眠るように息絶えた。

　自然と過呼吸になってしまう。

　酸素が行きわたらない。怖くて仕方がない。

「ひ、ひいい、うわあああああ！」

　僕は松平さんから離れて、小屋から逃げ出した。

　黒い玉を両手に握りしめながら。

◆◇◆◇

　再び戦場に来てしまった。

　人の死を見たのは初めてだった。

　恐ろしくて。気分が悪くなる。

「おええええ、おえ……」

　思い出して吐き出してしまった。

　松平さんが誰なのか、よく分からない。

　もしかしたら人を大勢殺した悪人かもしれない。

　話したのも少しだけだった。

　それでも、死ぬとなると、可哀想で仕方がなかった。

　あの人もまだ生きたいと思っていたんだ。

　だって、言っていたじゃあないか。残念とか、城主になれるとか。

　それに最後はみかわとかいう国のことを心配していた。

　おそらく、松平さんは偉い人だったんだ――

「おぬし、どこのもんじゃ！」

　後ろから声をかけられた。

　さっきと一緒だなと思いつつ振り返ると、見知らぬ足軽が五人いた。

　僕は――よく分からなくて泣いた。

「なんだよう……どうしてこんな……」

「こいつ、いかれか？」

「構うか。手柄首じゃ。わしらの側ではなかろう」

　殺気立った足軽が、僕に槍を振るう――

　びっ！　って音がして、僕の頬が切れた。

「うああああああ！？　痛い、痛いよ！」

　驚いて尻餅を突いた。

　どくどくと流れている――松平さんと同じだ。

　手で押さえるけど止まらない。

「なぶって殺すんか？」

「違う。当たり損ねじゃ」

　もう駄目だと思ったとき。

　また脈が打つ感覚がした。

　ポケットに入れていた黒い玉を取り出した。

　血で濡れた手で取った――眩い光が辺り一面に輝く。

「こ、こりゃあなんじゃあ！？」

　足軽の声が遠くに聞こえる。

　僕はあまりの光で目を閉じた。

「こ、これは……まるで……」

　再び目を開けると、僕は黒々とした鎧と兜を纏っていた。

　装甲が硬くて、漆黒と言うべきテカリのある質感。

　日本の鎧でもなく、西洋の鎧とも違う。何故なら近未来的なデザインが施されていた。

　所々にブースターのようなものが付けられており、関節もよく曲がる。

　黒を中心で、赤の紋様が刻まれている。時代劇で見たような家紋もある。

　分厚いのではなく、身体にフィットするようなスタイリッシュなシルエット。

「なあ！？　こいつ、機神遣いか！？」

　足軽たちが怯えている。

　また聞いた知らない単語、くりかみ……

「くそ、これでも食らえ！」

　槍を振り回してきた足軽。

　思わず、両手で防いだ――全然痛くない。

　すると兜の前面に何かが表示された。

『電磁砲、発射準備開始』

　で、でんじほう？

　何が何だか分からない――両手が上がった。

　両手の付け根から肘を合わせるようにくっ付き、指が一本一本広がった。

　手のひらがバチバチと放電し始めた。どんどん光が溜まっていく。

　足軽たちはそれを見て逃げ出した。

　全身が振動する中、何が何だか分からない僕。

　そして兜の前面に再び表示がされた。

『伍、肆、参、弐――壱、零』

　光が一気に高まり――発射する。

　電磁砲――多分そうだろう――は地平線まで届くかと思われるほど続いた。

　そして一気にエネルギーが収束していき、光が消えてしまった。

「はあ、はあ、はあ……」

　全身から力が抜ける。

　物凄い疲労感だった。

　その場にうつ伏せに倒れる僕。

「ゆ、夢だ……これは悪い夢だ……」

　そう。これは夢のはずだ。

　科学部から戦国時代にタイムスリップするのは百歩譲ろう。

　だけど戦国時代とは思えない技術とか電磁砲とか、荒唐無稽過ぎる。

「……もう、どうでもいいや」

　疲労感に任せてそのまま眠る。

　目を開けたらいつもの部屋にいる。

　そう信じたい――