第2章22 ”真”意
「ここまで来て、まだ隠すのか？」
「も、もう嘘なんてついてないよ。今更隠してもしょうがないし」
「ふん、ならよっぽど強情なのかお前自身自覚してないのかってことだな」
「何を言って」
「いい加減認めろよ。お前、助けてほしかったんだろ？」
単純なことだったんだ。心が折れて、辛くて、どうしたらいいか分からなくて。久遠は俺たちに頼りたかった。
「散々回りくどい真似して、言いたくもない嘘や言葉を並べ立てて、自分1人を悪者にして未練を絶つ？ 馬鹿だお前は！ どんだけ頼るのが下手くそなんだよ！」
「……」
「自分から出ていったとか、新しいチームを組んでるからとか、色々俺らに気を遣ったんだろうけどなぁ。気にしなくていいんだよ！ 俺たちが困ったとき、お前はいつでも助けてくれたじゃんか！」
「だって…僕にそんな資格なんて」
「仲間だろうがこの馬鹿！」
「でも…僕は、2人の誘いを断って」
「関係ない！」
「あんなに、ひどいことをたくさん」
「俺も言ったからあいこでいいだろ」
「……うぅっ……」
今なら分かる。Setoから言葉を遮られたとき、なおも続けられなくてひよりに対象を変えたのも。ひよりから逃げるなと言われたときに通話を切れなかったのも。久遠が俺たちとの関係を断つことを無意識に躊躇ったからだ。
気づかないでくれと願いながら、本当の本当は気づいてほしかったんだ。じゃあリザーブに入れてよ！ って口走ったのが、ある意味一番久遠の本心に近かったのかもしれないな。
「いい加減、自分の心に蓋をするのはやめろよ！ 周りのことをよく見て助けられるお前が、どうして自分だけ助かろうとしないんだ！」
「……」
「ひよりに気づかされるまで、あんな演技に騙された俺も大馬鹿だ。でも、これで全部はっきりしたぞ。あとはお前次第だ」
「……」
「言えよ早く！ 自分の口で！」
「……て」
「なんだって？ 聞こえねぇよ！」
「…助けてよH4Y4T0ぉ…。僕…どうしたらいいの？」
「助ける。一緒に考えよう」
「うぅ…グスッ…うぅっ…うわぁあぁぁぁああぁぁ！」
やっと…やっと聞けた。これが本当の本当の本音だ。周りのことをよく見て、気を配れるからこそ、自分自身のことを後回しにしてしまう。長所と短所は紙一重とはよく言ったものだ。
Sleeping Leoの頃、いつも俺たちのことを支えてくれた頼もしさに助けられていた。苦楽を共にしたチームメイトの元を離れて、慣れない環境でただひたすらに結果ばかりを求められる日々。辛かったろう。心細かったろう。あの頃、俺は久遠に助けられた。今度は俺が助ける番だ。
通話越しに啜り泣く久遠。ここまでたった1人で抱えに抱え込んだ感情が堰を外されようやく溢れ出した。決壊した感情が落ち着くまで、俺たちは黙ってそれを聞いていた。
「落ち着いたか？」
「…うん…ありがとう」
ようやく泣き止んだ久遠は、ひどく弱々しいけど小さく返事を返す。
「Seto、勝手に話進めちゃったけど、どう思う？」
「そうだなぁ。おい久遠」
「…うん」
さっきまで黙って俺に任せてくれていたSetoが久遠に声を掛ける。
「この際だから教えてやるよ。H4Y4T0はなぁ、お前のことすごく心配してたぞ。お前がオファーが来たって言ってたチームのことをめちゃくちゃ調べて、俺にも手伝ってくれって頼んで。出てってほしくないはずなのに、せめて一番いいところに行ってほしいってよ」
「…そんなの…知らなかった」
「言ってねぇからな。お前の事情も知ってたから無理は言えないって。でも、お前が抜けてから1週間くらいこいつガチで使いもんにならなかったからな。あんまりひどかったから俺も抜けてやろうかと思ったくらいだ」
「お前、それは言うなって言ったろ」
なんでバラすんだよこいつは！ ダセーから言うなってあれほど言ったのに。
「まぁなんだ。俺もH4Y4T0と同じ気持ちだよ。仲間なんだから、もっと気楽に頼ってくれよ」
「Seto…ありがとう」
Setoも俺の考えに賛同してくれた。久遠も感謝の言葉を返す。なら、やらなきゃいけないことはあと1つだ。
「久遠、俺とSetoの意見は同じだ。でも、けじめはつけてもらう。筋を通せよ」
「うん…分かってるよ」
俺とSetoはいい。これまで一緒にやってきた仲で、意見がぶつかり合うことなんてよくあった。初めて久遠が弱みを見せたときくらい、何も言わないでやっていいだろう。
ただ、ひよりに対しては別だ。今回、どんな事情があるにせよ、久遠がひよりに浴びせた言葉は流せない。そこをなあなあにしたままで、救いの手を差し伸べることはいくら俺たちでもできない。
「楠さん」
「はい」
久遠の呼びかけに、短く答えるひより。お互い固い口調で緊張感が伺えた。久遠は一つ小さく深呼吸する。
「さっきまで、楠さんに放った私の暴言の数々。本当に…本当に申し訳ありませんでした」
