黒き妖、再び
歩いていると、桜郎が呟いた。
「………水が欲しいな…」
「……………水ならありますよ…」
「…それは真か！？」
「はい、目の前に」
俺たちが前を向くと、目の前には水系のモンスターがいた。
「妖ではないか！」
「……蛇…桜郎……下がってろ………この刀を…試してみたいからな…！」
背中から鞘ごと刀を取り、左手で持って構えた。やはりマグネットシーズだと取りやすいな。
「…水系モンスターに……物理攻撃は無効だ……だが…水系モンスターには必ず核がある…それを狙えば一発だ」
俺は水系モンスターが飛びかかってきた刹那、抜刀して一刀両断した。その断面から真っ二つとなった核が見えた。
「よし……流石の切れ味だな…」
「ミノル、右だ！」
「…ッ！」
右側を見ると、もう一匹同じモンスターがいた。そのモンスターは飛びかかろうとしている。
「……助かった！」
俺はそのモンスターも斬ろうとした、その時、上から何者かが落下し、モンスターを踏み潰した。そのモンスターは水飛沫と共に弾けた。
「なんだ！？」
「貴様……」
そこには、ボロボロになったモンスターの核を踏み付ける黒霧が立っていた。
「……お前は…！」
「黒霧！？」
「……よくも…あの様な屈辱を…我に味わわせてくれたな……ミノルッ！！」
誰かと思えば黒霧か。確か、俺はこの前コイツを倒してそのあとに、騎士に引き渡したのだったな。
「お前は今頃、魔族用の牢に入れられているはずだろ」
「……まさか…この我を………斬らぬとは……ッ…！」
「なんだよ、死にたかったのか？」
「違うッ！……お前は我を…死なせないように倒した…それが問題なのだ！！」
どうやら黒霧は、自分が斬られなかったということは、自分が［殺す価値も無い弱者］と俺に思われたと勝手に勘違いしたらしい。
「……我が…この我が……弱者だと…？」
「そんな事言ってもねぇし、思ってもねぇよ」
「…………あの時…弱者と嘲笑った事を…後悔する時間も与えず…お前を残酷に殺してやろう」
「人の話を聞け」
黒霧は俺に襲いかかってきた、だが、俺の刀の方が早かったようだ。
「ガフッ！？」
「……万全の状態では無いのにもかかわらず…襲いかかってくるからだ…前よりも遅かったぞ」
「…ッ……」
「ミノル…強いな……」
俺は刀を鞘に入れたまま、黒霧の鳩尾を突いたのだ。刀がめり込み、黒霧はその場に倒れて霧となった。桜郎はその光景を、目を丸くして見ていた。そんな時、蛇が俺に尋ねた。
「…黒霧は……弱かったか？」
「いや…強いよ…」
［黒霧］
危険度S
ハイゴーストの希少種。一つの種に一匹しか存在しないと言われる希少種の一つ。人と話せる程の知能を持つ。
普段は黒い霧のような姿をしているが、人の記憶を読み取り、姿を変える事ができる。食料を食べなくとも、人の負の感情を一度吸い取れば、一年程は活動できる。
「……戦の時に見ていなかったので…強いか否か分からなかったが…やはり強き妖だったのか…」
「しかし…その強き妖をも倒すとは……ミノル…強いな…」
「…照れるだろ」
俺は頭を掻きながら呟いた。そして、桜郎に水筒を渡した。
「…………喉乾いてるって言ってたろ…？」
「……助かる…」
桜郎は水筒を飲むと、俺に返した。半分くらい飲んでるな、というか、これって俺が口をつけたら間接キスになるのではないか？……まぁ…子供だからいいか…女の子……でもなさそうだし。
「どうかしたのか？……もしや飲みすぎて…」
「いや…なんでもない…………港へ行こう」
「……？…うむ…」
そうして、俺たちは再び歩き始めた。モンスターが大量発生していると聞いたが、道中でモンスターは一向に現れない。まぁ、その方がいいがな。すると、大きな溝とともに港が見えてきた。
「…ミノル……溝を渡る作戦はあるのか？」
「ああ、勿論だ」
そして、溝に近付いていった、その時だった。
「……！」
「この音は…！？」
地面を掘る音が辺りから無数に聞こえる。地面を見ると、トカゲ型のモンスターが飛び出してきた。数は、もはや数えるのも嫌になる程だ。
「……グランサラマンダー…！」
［グランサラマンダー］
危険度D
単体ではそれほど危険性は無い、しかし、集団で行動し、地面から突然襲いかかってくるので、生息地に入った時は細心の注意が必要。
「………この数を…相手にはできないな！」
「それでは…」
俺は目の前のグランサラマンダーを斬っていった。蛇も俺と共に斬っている。
「このまま……溝を渡る…！」
「その…作戦とやらでか！？」
「ああ！」
そして目の前のグランサラマンダーを退け、蛇と桜郎と共に溝へ走った。後ろからは夥しい数のグランサラマンダーが向かってきていた。
