63/457

絶望に中指突き立てろ

『……蛇…無事でいてくれ…』

桜郎は床の大穴を覗いていた。

『…私も……一人で進まなければ…』

前方を見ると暗闇が広がり、周囲から物音が聞こえる。桜郎は進まなければならないとは思っていたが、足が動かなかった。

『……ふふ…やはり私は…一人では何もできぬな……』

目の前に広がる暗黒に怖気ていたのだ。そんな時に、桜郎はその場で目を瞑り、カッと見開いた。

『…弱虫のままでは駄目だ！……私も…己の足で進むのだ…！』

覚悟を決めた桜郎は怖気ながらも、前へ進んでいった。

『…！』

すると、目の前からビチャビチャという音が聞こえた。それは段々と近付いてきている。

『……あの妖だ…隠れねば……私では倒せぬ…』

辺りを見回すと、桜郎の横に倒れているロッカーがあった。

『…この中へ……』

桜郎は急いで倒れているロッカーの中へ隠れた。そして、隙間から覗くと、それはモリンシだった。モリンシの足が見え、桜郎は息を殺した。

「フシュル……フシュ…」

『…このまま通り過ぎてくれ……』

その願いとは裏腹に、モリンシはロッカーの目の前で立ち止まった。

「…ブジュ……」

『……！』

そして、モリンシはロッカーの隙間から中を覗いた。だが、そこには誰もいなかった。

「……ブ…ブ……ブェブ…」

『………危なかった…』

桜郎はロッカーの奥へ隠れていたのだ、モリンシが暗闇へ消えたのを確認して、桜郎はゆっくりとロッカーから出た。

『…よし……先へ進もう…』

ペンダントの光で照らされた廊下を、桜郎は歩いた。すると、足元へ何かが当たった。

「……うっ…！」

足元にあったのは、死体だった。そして、死体の男は何か光るものを握りしめていた。

『…これは……鍵…？』

桜郎が鍵を取った瞬間、その男は起き上がった。

「い…生きていたのか…？」

「……あー…」

起き上がった男に桜郎が近付くと突然、男は半透明な液体を撒き散らした。

「ゴボェ…ゴボッ！」

「…なッ！？」

そして、男はさっき見たモリンシのような姿となった。

「ゴビェェェェ！！」

「……ッ！！」

桜郎は叫ぶ男の横を通り抜け、走って逃げた。背後からはビチャビチャと音がする。

『…早く……速く…夙く逃げねば……捕まれば…御仕舞(おしま)いだ…！』

廊下にある障害物を避けて、桜郎はひたすらに逃げた。モリンシの足音が遠くなると、廊下にある一室に入った。

『……これを…』

どうやらその入った部屋は物置のようだった。桜郎は近くにあったを押して、扉を塞いだ。

『…入ったのは良いが…どうしたものか………ッ！……あれだ！』

その部屋には１つだけ窓があったが、桜郎の身長では届かない程、高すぎる位置にあった。

『……高いな…』

桜郎は何かないかと辺りを見ていた、その時に扉の前でモリンシの足音が聞こえた。

『…！』

水の音と共に、扉と机の隙間からモリンシが這い出てきた。

「ゴジュルルルル」

「……そんな…」

覚悟を決めた、自身がこの場で死ぬ覚悟を。そんな覚悟をした時だった、走馬灯のようにある記憶が脳裏をよぎった。

……

「…諦めねば…活路は見えるだろう」

「……その言葉は…」

「ある男が言っていた事だ」

桜郎はスカーレットと塔で話していた記憶を思い出していた。

「その男とは……」

「剣鬼…と呼ばれた男だ」

「ふむ…剣鬼…」

そして、スカーレットは続けて話していた。

「……とてつもく…強い人だ……私よりな」

「ほう……スカーレット殿よりも…」

「ああ」

「………そんな剣鬼の言葉…か」

“怖じけるな、死ぬ直前だったら自分を殺そうとしてる奴に、神に挑む時は神に、笑顔で中指突き立てろ。そのくらいの覚悟が無いと勝てない、だが、逆に言えばそんな覚悟があれば確実に勝てる”

“相手をブッ倒す、自分の腹に穴が開く覚悟をしろ、そんな覚悟を持てば無敵だ。勝利、偶然、奇跡が向こうからやって来るだろうさ”

……

「……剣鬼の残した言葉……何故このような事を今思い出したのかは……分からぬがな…」

その時、辺りが揺れ出した。そして、その揺れのせいか、モリンシの頭上にピンポイントで天井が崩れ落ち、モリンシは下敷きとなった。

『……何という奇跡…それでは今のうちに…これで…』

桜郎は、置いてあったスチールラックを登り、窓へ手を伸ばした。窓の鍵は錆びており、動きそうにない。

『…ッ！』

スチールラックの一番上へ登り、桜郎は思い切り蹴った。古びていたからか、ガラスの割れる音と共に窓ガラスは粉々になった。

『……破片に気を付けながら降りよう…』

窓の下にはゴミ箱があった、桜郎はそのゴミ箱の中(・)に向かって飛び降り、埋もれた。

「…この香りは当分……消えそうにないな…」