433/457

サラマンダー

「…………………………………言いまひゅ…」

「ん？」

「言いましゅから！…きょれ以上は…ッ…」

歯が抜け鼻が潰れた悪魔が、怯えるようにしてミユキへ言った。

「うんうん！…言った方が良いよ！」

ミユキはそれを聞いて、ボロ雑巾になった悪魔を治癒した。

「………サラマンダー様に命令されたので…人間に化けて本部に潜り込んでいました…」

「それは分かるよ……目的を話して」

「…詳しくは聞いていませんが…総特達を見て来いと……あっ…サラマンダー様は…北極にある隠れ家にいる筈です！…スマホの中へ…その座標はメモしてあります！」

ミユキは悪魔のスマホを確認した、スマホ内のメモには、確かに座標が書かれていた。

「……ふーん…分かった」

悪魔の後頭部を蹴り、気絶させるとミユキはトイレから出ていった。

……

「………そんで…俺達は北極に飛ばされたわけか…」

ヤタガラス達と抵士官は、北極にあるサラマンダーの隠れ家近くまで、歩いてきていた。

「…ここからはヤタガラスと…マイケルだけで潜入してくれ……俺達は勘付かれないように…周りを包囲しておく」

「あいよ」

そしてヤタガラスとマイケルは、隠れ家へと向かっていった。

「……気配を消そう」

「だな」

ヤタガラス達は自身の気配を消し、マイケルはポケットの中にある機器の電源を入れた。

「うぉぉ…凄いねそれ…」

「…透明になる事ができる…最新鋭の機器だ……まぁ…お前らには視えるだろうがな」

「……逆に…こっちの事も視えるんだね…結構気配消してるのだけど…」

「フン…悪魔舐めるなよ？」

そうこうしながら歩くと、座標の位置まで到着した。しかし、そこには何も無い。

「…ここの筈だが…」

「……おっ」

ミユキが地面の氷を、コンコンと叩いた。

「この地面…氷じゃないね」

「ほぅ？」

そして、ミユキが氷の地面の一部分を触ると、丁度指が引っかかるくらいの取っ手が飛び出した。

「ここが入り口か」

「開けるよ」

ミユキはゆっくりと、氷の扉を開けた。扉の奥には、鉄の梯子と氷の壁が続いている。

「北極にこんなもん作んな」

ヤタガラス一行は、梯子を降りていった。梯子を降りると、鉄のトンネルが続いていた。

「よくこんな建物作れるよな…」

薄暗いトンネルの先には、エレベーターがあった。

「エレベーター？」

「更に下へ…」

ヤタガラス達はエレベーターに乗り、更なる深みへと、入っていった。

「……は…？」

エレベーターが止まり扉が開くと、そこは草原だった。草木が、淡く光って辺りを照らしていた。

「地底世界というやつか」

「この世界にも地底世界があんだな！！」

「興味深いね……」

「とりあえず探索しようぜ」

「…もしこの地底世界が地球と同じくらいに広ければ…隠れ家を探すのは骨が折れるぞ」

ヤタガラス達は草原に踏み込み、少し歩いて先へ進んだ。

「……この草や木…蛍と同じ原理で光ってるね」

「少し持ち帰るとしようか…」

マイケルは近くの草や木などの植物を、小瓶に入れポケットへしまった。

「…そういえば…サラマンダーって【五つの災厄(ファイブス)】の一人だったよな！」

「ああ」

「どのくれー強ぇのか…楽しみで仕方ねぇ！！」

「……お前はホント戦いが好きだな」

ヤタガラス達が会話しながら歩くと、目の前に館が見えてきた。

「おっ！…隠れ家らしきもの発見！」

「…侵入してみよう」

館へ歩いていき、ヤタガラス達は窓を覗いた。

「……クッソー…何だよコイツ……地味に強いな…」

「…………ゲームしてるぞ」

「呑気な野郎だ…」

必死にゲームをするサラマンダーを見て、宇川が壁をぶち破った。

「おい！」

「何だァ！？」

「こんちわサラマンダー！」

「お…お前は……宇川！？」

宇川に続き、ヤタガラスとマイケルも、館の中へ入る。

「…お前の兄さんも…警戒心の無ぇ悪魔だったな…！！」

「どうしてここが……つーかヤタガラスオールスターじゃねぇか！…クッソ……」

サラマンダーは、少し焦った様子で後退りした。

「さっさと捕まえて帰ろうぜ！」

「抵抗しなければ……痛い思いはしなくて済むよ…？」

「……く…ッ」

するとその瞬間、サラマンダーは近くにある雑誌を投げ付けて、逃走した。

「あっ…！」

「逃すか！」

「セ…セキュリティ！…セキュリティ！！」

サラマンダーが叫ぶと廊下の奥から、スーツ姿の悪魔が現れた。

「フン…護衛に頼って逃げるか……兄にソックリだな…！」

「さっさと追うぞ」

川畑は護衛を簡単に無力化した、そしてヤタガラスは、サラマンダーを追い、地下へと向かった。

「…ッ！」

地下へ入った瞬間、地上へ続く階段の前にシャッターが降りた。

「ンだよ！」