富士山の頂上
「…リコは気付いていないが……リコに気付かれず…発信器を付けておいた……だから今から…リコを捕獲しに行こうと思ってな…」
「なるほどな！！」
七海は、部屋にいるストレンジャーと抵士官を見て、少しの沈黙のあとに言った。
「……捕獲に行くのは…マイケルとミユキ…そしてミノルだ」
「…………………」
「ミノルなら…リコの事を知っているだろうからな……それ以外は…付近で待機だ」
「いつ行くんだ？」
「今だろ」
宇川が狙ったかのように尋ねると、七海は期待を裏切らずに答えた。
……
「……ここだな…」
「やっと着いたか…」
「…ッたく……何で毎回毎回…遠くに行く事になんのかな゛！！」
宇川が富士山の麓で叫んだ、鳥が飛び去り、川畑が注意する。
「静かにしろ！…気付かれて逃げられたらどうする！？」
「おっ！…そうだな！」
「よし……それでは…3人は富士山の頂上へ向かってくれ……そこにリコはいる筈だ……俺達も…少ししたら頂上より少し下で待機しておく」
「りょーかい！」
そして、マイケルとミユキ、ミノルは富士山へ登り始めた。
「……ミノル君」
「…何だよミユキさん…」
「……気を許しちゃ駄目だよ…親友が相手でも…」
「フッ…言われなくとも分かってるさ…」
そう言うミノルを、ミユキはジッと見ていた。
「……………なら言いけど…」
そして頂上近くまで歩き、少しするとマイケルが山道を登りながら呟いた。
「しかし…富士山というのは……こんな高かったか…」
「……山というのは…自分の足で登っていると…高く感じるものだ…」
「だけど……この高さはおかしいよね…」
ミユキは下を見ながら言った、ミノルもそう言われて不審に感じていた。
「……言われてみれば…確かに長すぎるな…」
「…もしかして」
するとミユキは、地面に絵を描いた。
「どうした？」
「さぁ…頂上へ行こう」
そのあと少し歩くと、地面にミユキの描いた絵があった。それを見て、3人は立ち止まった。
「……やっぱり……ループしてる…」
「クソ…一体何だ…！？」
「…リコか…それ以外の奴の攻撃か……」
そして背中合わせで周囲を見渡すが、何もおかしな点は無い。
「………誰かが現在進行形で発動しているのか…トラップみたいに発動したあとなのか…」
「…とりあえず…トラップだと信じてみよう」
ミユキはメメントモリを発動し、ソレを宿した包丁を構えながら歩いた。
「…おっ…！」
すると包丁は、空間に突き刺さり、半分だけ消えた。それを見て、ミユキは包丁で空間を切り裂く。
「……うん…トラップ系だったね」
目の前の空間が裂け、目の前に頂上への道が現れた。
「…ふむ…これが本来の道か…」
「よし！…行こう！」
マイケル達は、頂上へ向けて再び歩き始めた。すると今度は、突如身体が重くなった、地面に吸い寄せられるように、ミノルが膝をつく。
「ッ…く…！？」
「これは……またトラップだね…」
ミユキとマイケルは平然と立ち、頂上を見ていた。
『…へ…平気なのか…ッ！？』
「……ミノル君…大丈夫？」
「！」
ミノルはその言葉を聞いて、無理やり立ち上がった。
「…問題無い…ッ！」
「……そう…じゃあ行こう」
『こんな所で立ち止まってる場合じゃねぇ…』
そして、マイケルとミユキは普段通りの速度で、ミノルは少し遅く頂上を目指した。
「……少しペース落とそう…か…？」
ミユキがミノルへそう言おうとした時、マイケルがミユキの口元へ手を出した。
「…あの目をした奴に…ソレは言わない方がいい……」
「……ハァ…ッ…ハァ…ッ…」
「………そうだね…」
「…行くぞ」
後ろの方で歩くミノルを無視して、2人は頂上を目指した。
「…クソ……ッ！！」
『俺は…リコを……ッ！！』
「……こんな場所で止まるわけにはいかねぇ…ッ！」
地面を重々しく蹴り、2人へ追いついた。
「悪い…遅れてて……ちょっと転んでた…」
「…フン」
そして歩き始めてから数分後、3人は頂上へと辿り着いた。
「……富士山の…火口だ…」
「…ここが目的地か……」
3人は火口を覗き込んだ、火口の中心には、大きな花が咲いていた。
「…花の元へ行こう」
「……ああ」
火口の中心へ降りて、3人が花を見上げると、花の中心にリコの姿があった。
「リコ！」
「…ふむ……このような姿となるとは…予想外だな……業の力は…まだまだ研究する必要がありそうだ…」
ミノルが声のする方を見ると、そこには顔の見えない防護服に身を包んだ男が立っていた。
「……お前がリコを…」
「ああ…SdSの情報を持ち帰ってきてくれたからな……褒美に業の実験台にしたのだ」
「テメェ…ッ！！」
するとさっきまでとは比べ物にならない重さが、ミノルへ襲いかかり、ミノルは地面に倒れた。
「ぐ…ッ…う……」
「この状態でも…知能はあるようだ……私を守るとは…」
