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絶望

「…ここまで強くなっていたのは想定外だ……しかし…俺もお前に負けてから成長した……」

「成長した割には…手も足も出ないようだが？」

「言ってろ……俺は…お前を確実に仕留める技を作ったんだ…」

「ほぅ…奇遇だな……俺もお前のような神を確実に仕留める奥義を…作ったんだ…」

樹一郎とワーガナは、少し距離を取って向かい合った。

「俺は今からその技を出す……」

「…なら俺も……奥義を出そうか…」

「へッ…お互いに技を出し……立っていた方が勝利者というわけか…」

そしてワーガナと樹一郎の間に、静寂が訪れた。二人はお互いの目だけをジッと見ている。

「「…………」」

「…どっちが先だ……」

「樹一郎さん…ッ……」

その刹那、目を見開いた樹一郎とワーガナが、同時にお互いへ向かって走っていった。

「ワァァガナァァァアアッ！！」

「キイチロォォォオオッ！！」

「神滅の刃閃ッ！！」

「亡尽のヘルブライドッ！！」

二人が交わった瞬間、閃光でミノルと蛇の目の前が白くなった。光が無くなると、ワーガナと樹一郎二人とも立っていた。すると、樹一郎は膝をついた。

「樹一郎さんッ！！」

「……なんだかんだ言って…お前との勝負……楽しかったぜ…ッ！……あ(・)の(・)計(・)画(・)の事を忘れちまう程にな……」

「…楽しかった…か……フン…俺もだ……」

ワーガナは、そう呟いてその場に倒れた。樹一郎は立ち上がって、ワーガナの方へと歩いて行った。

「……神だからまた…復活できるよな？……また復活したら…かかってこい……ぶっ倒してやる…！」

「へへ…そうか……じゃあまた…来るわ……」

するとワーガナは、空を見ながら呟いた。

「へッ……悪いな…エラトマ……あ(・)の(・)計(・)画(・)だが……あとはお前らで頑張ってくれ…」

そう言い残して災神ワーガナは消えていった。

……

「もういいよ……死ね」

「…へへ……やったんだな…樹一郎さん！」

エラトマ兄弟が、俺達へ攻撃しようとしたその時、エラトマ兄弟の身体から何かの破片が飛び散った。

「え…？……な……」

「…ナイスタイミングですね…樹一郎さん……」

「これは……」

俺達はほんの少し焦っている様子の、エラトマ兄弟へおちょくるように言った。

「余裕が無くなりましたね…！」

「さっきまでの余裕はどうしたのかなぁ〜！？」

「…馬鹿な……災神さんが…あのワーガナさんが……ッ！？」

焦るエラトマ兄弟へ、俺達は詰め寄りながら言った。

「…さて……やろうか…」

「……斬る」

「舐めんなよ……ワーガナさんの力が無くとも…お前等如きに遅れは取らない……フン…少し早いが…処理しておこうか…」

「…神の力を……実力の差を見せてあげるよ…」

そして、俺達は向かい合った。

「……十郎…頼んだぜ…！」

「…はい」

俺は素手だ、神を倒せない。だからエラトマ兄弟を倒すのは、十郎の役目だ。

「行くぜ…ッ！！」

その時だった、電話の着信音のような音が辺りに響き渡ったのだ。その音を聞いて、十郎と俺が思わず動揺すると、レインは笑みを浮かべて俺達へ言った。

「…二(・)人(・)の準備が完了したようだね……」

「ああ…完了したなら……今の状態でも外へ出て大丈夫そうだな」

すると、視界が光に包まれた。

「くッ……何だッ！？」

……

「……お前は…！！」

「エラトマだ！！」

目を開けると、俺達は外へ立っていた。目の前には、エラトマ兵士と戦うみんなの姿があった。

「あれ？…ワーガナが倒されたのに……姿を現していいの？」

「ああ……ミ(・)ユ(・)キ(・)の準備が整ったからな」

「……え？」

その時、嵐の如き殺意が王達を包み込んだ。王達がゆっくりと振り返ると、そこには烏のような面を付けたミユキさんの姿があった。

「ホー…ホー……」

「……ミユ…キ？」

すると、ミユキさんはエラトマ兵士ではなく、王達や味方の兵士達を攻撃し始めた。

「……………………ミユキ！！…何の真似だ！？」

「……ミユキは俺達の傀儡だよ…」

「…なに！？」

王達は今までにないくらい、動揺していた。

「馬鹿な…あのミユキが……そんな筈は……ッ！」

「…けどこれが現実だ……さて…も(・)う(・)一(・)人(・)の人形君は…どうかな…？」

……

「……樹一郎さん…大丈夫ですか…？」

「ああ…」

ミノルや蛇が、樹一郎の手当てをしていると、辺りへ轟音が響いた。

「…何だ！？」

「……さく…ろ…？」

そう呟いたミノルの視線の方へ、蛇も視線を向けると、そこには異形となりつつある桜郎の姿があった。

「桜郎様…ッ！？」

「…エラトマァァアッ！！……お前等かッ！！…桜郎をこんな姿へ変えたのは…ッ…」

怒りと悲しみがぶつかり合うミノルの肩をポンと叩いて、蛇は刀を構えた。それを見てミノルもハッとして、我に戻った。

「……ミノル…今は桜郎様を……助(・)け(・)る(・)ぞ…」

「…あぁ……そうだな……すまない…」

そして、ミノルと蛇は桜郎に向かって刀を構えた。

「樹一郎殿は体を休めておいてください……無理に動くと傷が開いてしまう……」

「それにこれは…アンタとワーガナのように……勝利を俺と蛇以外の誰(・)に(・)も(・)譲(・)れ(・)な(・)い(・)戦い…ですから…」

「……そうか…」