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聖騎士に突きつけられた死

「……なに…ッ……」

「よそ見するな！！」

エルアトラの声を聞いて、バラドが女性の方を向くと、女性は目の前まで迫っていた。

「くッ…」

その女性の斬撃を防ぎ、女性に向かって薙ぎ払いをしようとした瞬間、バラドは何かを察知してジャンプした。

「……う…アレ…！？」

バラドは着地した瞬間、バランスを崩して膝をついた。そして痛みを感じる右足を見ると、膝から下が無くなっていた。

「…ま……ッ…」

『クソ…ここまでとは……想定外だったぜ…』

「弱いですね…」

エルアトラは、バラドの方へ向いている女性に、斬りかかった。

「……駄目だ…」

そう呟いたエルアトラの両腕を、女性が持っていた。そしてエルアトラは倒れ、バラドも目の前が暗くなっていった。

「…次は……どこにしましょうか…」

「ク…ソ……」

『早く…この事を………ッ！』

女性が去った後、バラドは薄れゆく意識の中、地面を這いつくばりながら無線を手に取って、王達へ連絡した。

「…悪神の…手先を発見した……だが…奴は死ぬほど強い……返り討ち…に……アッ…テ…」

……

「……なるほどね…」

「…王達や……かつて神を殺した…ミノルレベルの猛者しか…倒せねぇだろうな……」

「手先があの強さだ……神の強さなど…想像したくもないな…」

悪神の手先が、そこまで強いのか。すると話を聞いたミユキさんが、立ち上がって俺達へ言った。

「殺るかぁ…」

「…あ…ああ！」

「…………………ちょっと待て…」

俺達が行こうとすると、ムサシさんが俺達へ言った。

「…………俺の国の騎士を斬った奴は…俺の手で斬る……俺も同行しよう」

「…そうだね」

そして、俺達は窓の外を見た。窓の外には灰色の大地が広がっている。

「…………………悪神の手先は恐らく…他の捜索隊の元へ現れる筈だ…」

「よし…それじゃあ捜索隊のみんなの所へ行こうか……手先ちゃんを……KILL(斬る)為に…！」

……

「……ったく…アンタ達と行動してるだけで虫唾が走るわ…」

「…それは俺もだ」

「二人とも…喧嘩の前に……」

ジェイクとサランが、カオルの指差した方向を見ると、そこにはメイド風の女性が立っていた。

「あらあら…向こうから来てくれるなんて……手間が省けたわ！！」

「サラン！…待て！！」

サランが女性に、巨大な炎の球を投げ付けたが、女性は傷一つ、それどころか服すら焼けていなかった。

「…へぇ……」

「……悪神の手先のその女は…エルアトラやイリス…バラドを赤子扱いする程の実力者だ……気を引き締めてかかるぞ…」

「はいはい…分かりました…」

三人は女性に向かって構えた、女性は三人を見下しているような目付きで、ジッと見ていた。

「……慎重にか」

その瞬間、ジェイクはすかさず剣で女性の攻撃をガードした。

「…速いな……」

「……フッ！！」

そしてカオルとサランが、女性へ攻撃しようとした。しかし、女性はすぐさま回避して、二人の背後へ回り込んだ。

「なッ…」

女性が二人を斬ろうと、剣を振りかぶった瞬間に、ジェイクが二人の間に剣を通して女性へ突きをした。

「チッ…外した…」

しかし女性は空中で体制を変えて、突きを華麗に躱した。そんなジェイクに、カオルが小さな声で尋ねた。

「……他の仲間への連絡は…」

「…もうやった……だが…来るのに時間がかかる…」

「どのくらい…？」

「…………早くても5分はかかるようだ…」

すると女性が目にも留まらぬ速さで、ジェイクへ詰め寄った。そして振り返ったカオルが、ジェイクとサランがしゃがんだのを確認して、大太刀を女性に向かって薙ぎ払うように振った。

「うッ…！？」

「…聖騎士は……刃も脆弱ですね…」

大太刀の刃は、粉々に砕けていた。カオルが一瞬、動揺したのを見て女性が喉元へ刃を突き立てた。

「…鈍臭いわね…ッ！！」

その時、サランがカオルの目の前へ飛び出して、カオルを突き飛ばした。

「あ…ッ……うぐぅ…ッ！！」

「ア…アンタ…ッ！」

女性の刃はサランの喉を貫いて、真紅に染まっていた。

「…き…ア……後…たの…」

「サラン！」

そしてサランは魔素となった、その魔素となったサランを、女性が踏みつけようとした時、カオルが折れた大太刀を女性へ投げ飛ばした。

「……カオル！」

「…先に死にますか？」

女性はカオルの方へ、間合いを詰めて迫った。そして女性がカオルへ斬りかかった瞬間に、ジェイクが女性の胸へ剣を突き刺した。

「…あら……これは…」

「……やったか…」

剣は胸を貫通しており、女性はその場に膝をついた。安堵してしまったジェイクがカオルの方を見ると、カオルの胸から血が吹き出した。

「カオル！？」

「…あれ……これ…」

そしてカオルはその場に膝をついて、虚な目となった。

「……油断は禁物と…教わりませんでしたか？」

「！」

ジェイクが前を見ると、剣を振りかぶる女性の姿があった。

『あぁ…クソ……俺は……こんな…』

「さよなら」

死ぬ覚悟を決めたジェイクが諦めた瞬間、金属音が鳴り響いた。

「こんにちは」

「おや…ミユキさん…」

ジェイクの頭スレスレで、ミユキの包丁が女性の刃を防いでいた。

「……カオルさん…息がありませんね…」

「………………………貴様…」

「…ジェイク君…ごめんね……悲しい思いさせて…………だけど安心してね……今からこの子…グチャグチャにするから…！」

放心状態のジェイクへそう言って、ミユキ一行は女性の方を睨んだ。