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兄と弟

「…よくそんな重い物を振り回せるね……凄いよ…！」

「……それでも…力はお前に負けるがな…」

そして樹一郎さんとミユキさんは、お互いに距離を取って離れた。

「…このままでは……決着が付きそうにないね…」

「……読み合いにするか…」

樹一郎さんは、スマコの中にハンマーをしまうと、居合斬りの構えを取った。

「…読み合い…か……兄さん…相手の考えを読む事できるの？」

「当然だ…」

その瞬間、ミユキさんは樹一郎さんとの間合いを高速で詰めた。すると鉄と鉄のぶつかる音が響き渡った。

「ホントだ…ちゃんと読めてるね…！」

「…当然だ」

ミユキさんが、目にも留まらぬ速さで振った包丁を、樹一郎さんが凄いスピードで抜刀して弾いたのだ。

「何が起きてんだ？」

周りの人達は見えていないようだったが、俺と十郎にはしっかりと見えていた。

「……けど…読み合いだと決着がつかないからなぁ…」

「………………」

するとミユキさんは、包丁をしまって樹一郎さんへ言った。

「…お互いに背中を合わせて……3歩進んだ瞬間に振り向いて攻撃する…ってのはどう？」

「……いいだろう」

樹一郎さんは刀を鞘に納めると、ミユキさんと背を合わせた。

「…やっぱり兄さん……背が高いねぇ……いいなー…」

「…………」

そしてミユキさんと樹一郎さんは、武器を納める鞘を持って歩き始めた。

「「I」」

ミユキさんは、不敵な笑みを浮かべている。

「「II」」

樹一郎さんは、とても真剣な眼差しをしている。

「「Ⅲ」」

ミユキさんと樹一郎さんが、三まで数え終わった瞬間だった、樹一郎さんは抜きかけていた刀を、鞘へ納めた。

「…え……！？」

「何故…抜かなかった…？」

そして背を向けながら、樹一郎さんはミユキさんへ悔しそうに言った。

「……お前の勝ちだ…今(・)日(・)の(・)と(・)こ(・)ろ(・)は…だがな…」

「やったー…！」

俺は樹一郎さんの元へ駆け寄って、不思議に思った事を尋ねた。

「…なッ……何故負けを…？」

「俺が振るよりも速く…ミユキは俺の首へ包丁を当てた…」

「……え？」

「…もし……振り向いていたら…ソ(・)レ(・)が現実のものとなっていた…」

樹一郎さんは、自分の首を触りながら俺に説明した。

「そうなる事を予想したから…負けを認めたのか…？」

「ああ」

そして樹一郎さんは、ミユキさんの方へ振り向くと、続けて言った。

「これがもし…殺し合いだったら……俺は右腕を斬られ…刀を持ち替えた左腕も斬られ…最後に首を落とされていただろうな…」

「……首は落とさないよ…大事な兄さんだからね…」

「…兄より優秀な弟など存在しない…と漫画に書かれていたが……とんだ嘘っぱちだな…」

樹一郎さんは空を見上げながら、そう呟いた。

……

「…やっぱり…ミユキさんか…」

「やはり強いな…ミユキさん…」

「……あのキイチローでさえ勝てなかった…となると……もうミユキさんに勝てる人なんて…」

「いや……まだ勝てるかもしれない人はいるぜ…！」

「…え？」

俺達は、先程の戦いの事を話している客で一杯のレストランで、樹一郎さんと向かい合うように座っていた。

「……僕が隣に座ってるからって…そんなかしこまる必要はないよ…何も取って食おうとしてるわけでもないし…」

「いや…だってミユキさん……チョー怖いもん…」

するとミユキさんが、少し低い声で俺に言った。

「やっぱ食べちゃおうかな」

「いえ、何でもないです」

「まぁいいや…とりあえず兄さんに……先に話しておかないといけない事がある」

ミユキさんは光の無い目で、暗い眼差しの樹一郎さんの目を見つめながら話し始めた。

「なんだ……？」

「…父さんが…兄さんをヤタガラスへ入れない理由…」

「……ッ！」

すると樹一郎さんは目の色が変わり、前のめりになってミユキさんを見た。

「俺を…入れない……理由…」

「うん！」

「……そ…その理由とは何だ…！？」

樹一郎さんが興奮気味で尋ねると、ミユキさんは少しの沈黙の後に答えた。

「…兄さんは……今まで真っ当に育ってきた…だからだよ」

「真っ当…だと！？」

「そう……もう血の味が…忘れられなくなってしまった僕と違ってね…」

そしてミユキさんは、ジュースを飲んだ後に続けて言った。

「……父さんは兄さんに…戦いの世界へ入らず……真っ当に育ってほしいと思っていた…だから兄さんにヤタガラスの事を隠してきた…」

「……………そう…だったのか…」

樹一郎さんは眉間にシワを寄せて、俯いていた。その顔は少し悔しそうだった。しかしその後に『フッ』と笑うとミユキさんへ言った。

「俺は…どうやら大きな勘違いをしていたようだな…」

「……………」

「…てっきり……お前のように強くないから…入らせてくれないのかと思っていた……」

「……父さんは…兄さんに真っ当に育ってほしかったから…ヤタガラスになってほしくなかったんだよ…

そして、ミユキさんはいつものように戯けながら、樹一郎さんへ続けて言った。

「…それに…『樹一郎は優しいから、人を傷付ける事ができないから』…とも言っていたよ！」

「……フン…俺は言うほど優しくないぞ…」

ミユキさんと、樹一郎さん。二人は笑みを浮かべ、楽しそうに話していた。