228/457

魔族青年ケビン

「…今日から一年……俺はアンタの言う事をなんでも聞く……命を助けてもらったんだ…それくらいして当然だ…」

「……どうすんの？…姉ちゃん…」

「…仕方ないわね……分かった……一年よろしくね…」

「……ああ…！」

そうして魔族と人間の、奇妙な関係が始まったのだった。

「それは…そこに置いといて」

「ああ」

最初の頃は、お互いに気を遣ったりしていた。

「……これ…あげるよ…」

「なんだこれ…」

「…………虫…一応食べれるよ」

「お前…こんなの食ってんの？」

しかし年が経つにつれ、溝は段々と狭まっていった。アザミも、カスミも、ヒルガオも、打ち解けていった。

「……一ついいか？」

「…うん？」

「なに…？」

アザミは食卓の上で、二人へ言った。

「……最初は…一年……アンタの言う事を聞いて…出て行こうかと思ったが……」

「………うん」

「…ここに来て……忘れていた家族の温もりを思い出せた……」

照明の下で、カスミとヒルガオは、静かに話を聞いていた。

「……ずっと…ここにいても……いいか？」

「いいけど？」

「いいんじゃない？」

「お前ら…即答だな…」

カスミとヒルガオがそう答えると、アザミは少し嬉しそうに言った。

「…それじゃあ……これまで通り…手し」

「いや…家族だ！」

「え？」

ヒルガオがアザミへと叫んだ、アザミは目を丸くしている。

「もう手下じゃない…お前は……家族だ！！」

「…そうだね……ずっとこき使うのも疲れるし……」

「……………ッ…」

「泣くなよ…相変わらず涙もろいな…」

目から液体が流れるアザミへ、カスミとヒルガオが寄り添いながら言った。

「…泣いて…ッ……ねぇよ…ッ……」

「思い切り泣いてじゃないか…」

「ふふ…改めて……今日から…よろしくね！」

「…………ああ……」

……

ライド大陸には人間と、魔族の家族がいる。その家族は、幸せに暮らしていた。その家族の家から少し離れた場所にある、魔族の住む場所にて。

「……アザミ………何処へ行ったのだ…」

「……………」

「クソ…今度の進行では……先陣切ってほしいのだが…」

魔族達は、一年前から行方が分からなくなった、アザミという魔族を探していた。

「…アザミ……」

ケビンという青年が、かつてアザミのよくいた橋でいつも通り立っていると、遠くの方にアザミらしき人物がいた。

「アザミ！！」

しかしその影は、すぐに消えていった。ケビンは急いでその人物のいた場所へ走ると、痕跡が残っていた。

『………これを…辿れば……もしかしたら…』

ケビンは痕跡を辿っていった、すると小さな家へと行き着いた。ケビンは念の為気配を消して、家の窓から中を覗いた。

「…誰だ」

「……ッ！！」

声を聞いたケビンが、声のする方へ振り返るとそこには、アザミの姿があった。

「アザミ…！」

「…ケビン…！？」

お互いの顔を見た二人の間に、沈黙が続いた。そしてその沈黙を破ったのは、ケビンだった。

「お前…こんな所で何してんだよ！」

「………………お前には話そう……この家の奴等と同じ…本(・)当(・)に(・)信(・)頼(・)で(・)き(・)る(・)奴だからな……」

そして、アザミは少しの沈黙の後にケビンへ、今までの経緯を説明した。

「だから……俺は魔族と人間の争いにはもう参加しない…」

するとケビンは俯いたまま、震えていた。アザミが「どうした？」と肩に手を乗せた瞬間、ケビンは両手でアザミの肩を掴むと叫んだ。

「その少女に！……その少女に会わせてくれ！！」

「…私が……その少女だけど？」

アザミ、そして鼻水と涙で顔が汚れているケビンが、声のする方へ向くとカスミが立っていた。

……

「な…なんて可哀想なんだ！！」

家の中で、ケビンは号泣しながら言った。アザミに渡されたハンカチで顔を拭くと、ケビンは凛々しい顔で言った。

「……俺は…健気な子供を……応援する…！」

「…あなたと同い年だけどね」

ケビンはバッグの中から、食糧と薬を取り出して机の上へ置いた。

「これは少ないが…君達にやる！」

「え？…いいの？」

「ああ……そしてこれから毎週…君達の家へ食糧と薬を持っていこう……この大陸には食糧が少ないからな…」

カスミとヒルガオは、戸惑いながらもケビンへ礼をした。

「あ…ありがとう……」

「君達のように子供でありながら……健気に生きる者を見ると……助けずにはいられないんだ…！」

「…………子供…」

そうしてケビンの助けもあり、カスミとヒルガオとアザミは、安定した生活を送りましたとさ。

「………………人間の…少女……だと？」

「ああ…この大陸にいるらしい……確かに見た奴がいるそうだ…」

「それに…複数の目撃例もある……すぐに逃げられたようだが……」

魔族の街では、ライド大陸に人間がいるという噂で持ちきりだった。

「…人間は…見つけ次第殺せ…！」

「「おお！」」

影でそれを見ていたケビンは、冷や汗をかいていた。

「………ヤバイ事になったな…」

『あの子達を見た奴がいたのか……クソ…』