第49話 「満月前夜／言葉にしない想い」
夜の空気は、少しだけ澄んでいた。
家の外に出ると、風がやわらかく頬を撫でる。
空には、ほぼ満ちた月。
明日には、きっと完全な満月になる。
みるくは縁側に座り、膝の上で眠たそうに丸くなるノアを撫でていた。
（……明日かぁ……）
“手をつないで、村まで行く”
それだけの約束なのに、胸の奥がそわそわする。
戸が、静かに開く音。
「……みるく」
振り返ると、リオンが立っていた。
昼間より少しラフな服装で、髪も少しだけ崩れている。
（……ずるい……）
こういう、家の中だけの姿。
「……眠れませんでした……？」
「……うん……ちょっと……」
リオンは一瞬迷ってから、隣に腰を下ろした。
距離は、こぶし一つ分ほど。
でももう、“遠い”とは感じなかった。
沈黙。
気まずさはない。
ただ、静かな夜の音があるだけ。
虫の声。
風に揺れる木の葉。
ノアの、小さな寝息。
「……不思議ですね……」
リオンが、ぽつりと言った。
「……なにが……？」
「……こんなに静かなのに……胸の中は……すごく……にぎやかです……」
みるくは、思わず小さく笑った。
「……それ……わたしも……」
同じだった。
心臓が、少し早くて。
でも苦しくはなくて。
むしろ、あたたかい。
ラテが、屋根の上からふわりと降りてくる。
「ふたりとも〜……いまね……“言わない選択”してるでしょ〜？」
「……ラテ……」
「うんうん。言えちゃうけど、言わない。だってね〜……“明日まで取っておきたい気持ち”ってやつ〜」
みるくは、胸に手を当てた。
（……ばれてる……）
リオンは、少し照れたように視線を落とす。
「……ラテ……そういうの……全部……聞こえるんですね……」
「えへへ〜。ラテはね〜、心が“ぎゅっ”てなる音がだいすきなの〜」
ラテは満足そうに、尻尾をゆらゆら揺らした。
———
しばらくして、ノアが小さく身じろぎする。
「……あ……起こしちゃったかな……」
みるくが言うと、ノアは目を開け、リオンの方を見た。
そして――
とことこ、と歩いていき、リオンの膝の上に、ちょこんと乗る。
「……ノア……」
リオンの声が、驚きと喜びで揺れる。
ノアは一度だけ、みるくの方を振り返り、それから安心したように目を閉じた。
みるくの胸が、じんわりと温かくなる。
（……よかった……）
リオンは、ノアをそっと撫でながら言った。
「……ノア……ちゃんと……わかってるんですね……」
「……うん……“ここ”が……安心できる場所だって……」
その言葉に、リオンは少し黙った。
そして、月を見上げる。
「……僕……この世界に来て……ずっと……探してるつもりでした……」
「……ノアちゃん……？」
「……はい……でも……」
一拍。
「……見つけていたのかもしれません……ずっと前に……」
みるくは、息を飲んだ。
（……それ……）
でも、あえて聞かなかった。
聞いてしまったら――
“明日”が、少し変わってしまいそうで。
ラテが、小さく頷く。
「うんうん〜。“気づいてたけど、確かめなかった気持ち”だね〜」
「……ラテ……今日は静かに……」
「は〜い……」
珍しく素直に、ラテは口を閉じた。
———
夜も更け、そろそろ中に入ろうか、という頃。
立ち上がろうとしたみるくの手に――
ふと、指先が触れた。
リオンの手。
一瞬。
でも、離れなかった。
ゆっくりと、指が絡む。
「……みるく……」
「……うん……」
手は、つながれたまま。
でもそれ以上は、何もしない。
言葉も、ない。
それで、十分だった。
ラテが、目を細めて呟く。
「……いい前夜だね〜……満月が、ちょっと嫉妬するくらい……」
みるくは、そっと笑う。
（……明日……）
何かが、変わる。
でもきっと――
“壊れる”変化じゃない。
“重なる”変化だ。
満月前夜。
言葉にしない想いが、静かに、確かに、ふたりの間で光っていた。
