第48話 「満月まで、あと二日／名前を呼ぶ距離」
朝の台所に、包丁の軽やかな音が響く。
みるくとリオンは、並んで立っていた。
肩と肩が、触れそうで触れない距離。
（……近い……けど……昨日より……平気……）
みるくは、玉ねぎを切りながら、ちらりと横を見る。
リオンは真剣な顔で鍋をかき混ぜていた。
袖を少しまくった腕。
火に照らされて、柔らかく見える横顔。
「……リオンさん……」
思わず、そう呼んでいた。
「……はい？」
振り向いた瞬間、視線がぶつかる。
近い。
思っていた以上に、近い。
「……あ……えっと……」
みるくは、慌てて目を逸らした。
（……呼んだだけで……こんなに……）
リオンも、少しだけ耳が赤い。
「……みるくさん」
「……な、なに……？」
「……名前……」
彼は、一拍置いてから言った。
「……“さん”……なくても……いいですよ……」
心臓が、どくん、と鳴る。
「……え……？」
「……嫌……でしたか……？」
不安そうな声。
みるくは、首をぶんぶん振った。
「……ち、ちがう……！……その……呼ばれ慣れてなくて……」
リオンは、少しだけ安心したように微笑む。
「……じゃあ……」
彼は、深呼吸して――
ゆっくり、確かめるように呼んだ。
「……みるく」
その一言で、世界が静かになる。
鍋の音も。
外の鳥の声も。
すべてが、遠くなる。
（……名前……だけ……）
「……は、はい……」
声が、少し裏返った。
ラテが、棚の上でごろりと転がる。
「わぁ〜……いまね……“距離が一段縮んだ音”したよ〜」
「ラテ……！」
「だって〜……心と心が、ちょっとくっついたもん〜」
リオンは、照れたように視線を落としながらも、ぽつりと言った。
「……僕も……呼んでもいいですか……？」
「……え……？」
「……みるく……僕のことも……」
みるくは、一瞬、言葉に詰まる。
でも――逃げたくなかった。
「……リオン……」
小さく、でもはっきり。
呼ばれたリオンは、目を見開いて――そして、柔らかく笑った。
「……はい」
それだけで、胸がいっぱいになる。
———
昼過ぎ。
ふたりは、家の縁側に並んで座っていた。
ノアが、みるくの膝の上で丸くなり、喉を鳴らす。
「……ノア……」
みるくが撫でると、ノアは安心したように目を細めた。
リオンは、その様子を見て、静かに言う。
「……不思議ですね……」
「……なにが……？」
「……ノアが……こんなふうに落ち着いてるの……」
みるくは、少し考えてから答えた。
「……たぶん……“居場所”って……感じてるんじゃないかな……」
リオンは、そっと頷く。
「……僕も……そう、思います……」
その言葉が、胸に残る。
———
夜。
布団を敷いたあと、みるくは少しだけ迷ってから声をかけた。
「……リオン……」
「……はい」
「……明日の“ひとつ”……決めても……いい……？」
リオンは、微笑んだ。
「……もちろん」
みるくは、ぎゅっと指を握りしめて言う。
「……明日は……手、つないで……村まで……行きたい……」
一瞬の沈黙。
そして――
「……はい」
即答だった。
「……喜んで」
ラテが、ぱたぱたと尻尾を振る。
「ふたりとも〜……“約束が未来になる音”してるよ〜」
満月まで、あと二日。
名前を呼ぶ距離は、もう――離れなかった。
