第33話 「朝ごはん事件／エプロンと袖と距離ゼロ」
朝の台所には、静かな音が重なっていた。
湯が沸く音。
包丁がまな板に触れる音。
そして……ふたり分の、ぎこちない気配。
（……さっきのこと……まだ……心臓に残ってる……）
みるくはエプロンを身につけながら、そっと息を整えた。
「……朝ごはん……簡単なものでいいですよね……？」
「はい。むしろ……何か手伝います」
リオンは少し距離を取ろうとしている……ようで、取れていない。
台所が、思った以上に狭いから。
みるくが振り向いた瞬間、リオンの袖がふわっと揺れた。
……ひっかかる。
「あっ……！」
「えっ……？」
エプロンの紐と、リオンの袖が絡まっていた。
ほんの些細な事故。
でも……。
（……近い……）
ほどこうと同時に身を寄せてしまい、距離は一気に縮まる。
肩と肩が触れた。
指先が、袖越しに当たる。
息が、かかる。
「……す、すみません……」
ほぼ同時に、同じ言葉。
顔を上げた、その瞬間……また、目が合う。
朝の光の中で見るリオンは、昨日よりもずっと柔らかい。
（……朝の顔……ずるい……）
リオンの喉が、こくりと鳴った。
「……みるくさん……」
「……は、はい……」
声が近すぎて、逃げ場がない。
絡まった紐をほどこうとして、みるくの指が震える。
「あの……こう……」
「……こう、ですね……」
ふたりの手が、同じ場所に伸びて……指先が、触れた。
「――っ」
小さく、息を呑む音。
触れたのは、ほんの一瞬。
でも、体温がはっきり分かる。
みるくの頭が、また真っ白になる。
（……無理……朝から……情報量……多すぎ……）
ラテの声が、当然のように入る。
「ふたりとも〜、距離ゼロだよ〜？」
「ラテ！！」
棚の上から、ラテがごろごろ転がる。
「ねぇねぇ、エプロンってね〜“どきどき加速装置”なんでしょ〜？」
「違う！！」
ノアは、床で丸くなりながら、しっぽだけぱたぱた。
ようやく紐がほどけて、みるくは一歩下がろうとする。
……が。
無意識に、リオンの袖を掴んでしまった。
「……あ……」
掴んだまま、固まる。
（……離せ……！離して……！）
でも指が、言うことを聞かない。
リオンは、そっと視線を落とし、優しく言った。
「……そのままで、大丈夫ですよ」
「え……？」
「……無理に離れなくても……」
声が、静かで、近い。
みるくの心臓が、また跳ねる。
（……やさしすぎる……）
なんとか朝ごはんが完成する。
湯気の立つスープ。
焼きたてのパン。
ふたりは向かい合って座った。
……が。
目を合わせるたび、さっきの距離が蘇る。
「……いただきます……」
「……いただきます……」
同時に言って、また赤くなる。
スープを一口飲んだ、リオンがぽつり。
「……みるくさん」
「……？」
「……一緒にごはん、食べるの……思ってた以上に……嬉しいです」
みるくは、スプーンを持ったまま固まった。
「……っ……」
言葉が、出ない。
ラテが、満足そうに尻尾をふりふり。
「うんうん〜。これね……“日常に溶け込む特別”ってやつだよ〜」
みるくは、そっと笑った。
照れくさくて、でも嬉しくて。
同じ屋根の下。
同じ朝ごはん。
近すぎる距離。
……恋は、もう事故みたいに、始まっているのかもしれなかった。
