第32話 「朝の無防備／重なった目覚め」
朝の光は、思ったよりも早くやってきた。
障子越しに差し込むやわらかな光が、みるくのまぶたをくすぐる。
「……ん……」
寝返りを打とうとして、みるくはぴたりと動きを止めた。
（……あれ……）
いつもと違う。
聞こえる音が、ひとつ多い。
規則正しい、静かな呼吸。
壁の向こうから、すぐ近くで。
（……リオンさん……）
昨日から一緒に住んでいる。
分かっている。
分かっているのに……。
朝一番に意識すると、心臓が変な動きをする。
（……意識しちゃだめ……普通、普通……）
みるくは布団の中で、そっと深呼吸した。
そのとき。
……こつ。
何かがぶつかる、軽い音。
続いて。
「……っ！？」
壁の向こうから、リオンの声。
みるくは跳ね起きた。
「リ、リオンさん！？」
慌てて立ち上がり、まだ寝ぼけたまま襖に手をかける。
（だ、大丈夫かな……！？）
……がらっ。
勢いよく開けた、その瞬間。
どんっ。
「――っ！」
「――っ！？」
鈍い音と一緒に、視界がぐらりと揺れた。
気づいたときには……。
みるくは、リオンの胸に倒れ込んでいた。
リオンは後ろに尻もちをつき、そのまま受け止める形。
……近い。
ものすごく、近い。
みるくの額は、リオンの肩に。
リオンの手は、みるくの背中に。
息が、混ざる距離。
「…………」
「…………」
数秒間、完全に静止。
（……なにこの状況……）
みるくの頭が、真っ白になる。
リオンの鼓動が、はっきり伝わってくる。
早い。
自分と同じくらい。
「あ……あの……」
先に声を出したのは、リオンだった。
声が、少しだけ掠れている。
「……だ、大丈夫ですか……？」
「……だ……だいじょう……ぶ……です……」
声が裏返った。
その瞬間、みるくは自分の姿に気づく。
（……パジャマ……）
寝起き。
髪はぼさぼさ。
顔も、たぶん……ひどい。
「――っ！！」
みるくは一気に顔が熱くなり、慌てて離れようとする。
「す、すみません！！ いきなり開けて！！」
だが。
足がもつれて、またバランスを崩す。
「わっ……！」
「――っ、危ない……！」
今度は、リオンがしっかり支えた。
結果。
また、近い。
さっきより、さらに近い。
みるくの視界いっぱいに、リオンの顔。
寝起きなのか、いつもより少し柔らかい表情。
前髪が、少し乱れている。
（……こんな顔……反則……）
リオンも、完全に固まっていた。
（……近い…………みるくさん……無防備すぎ……）
ラテの声が、絶妙なタイミングで響いた。
「おはよ〜……あれ〜？」
棚の上から、ラテが顔を出す。
「……ふたりとも……朝から……ぴったんこ？」
「ラテーーーッ！！」
「ち、ちがいますっ！！」
ほぼ同時に叫ぶ二人。
ノアはその横で、欠伸をしながらのんびり。
ようやく距離ができる。
みるくは顔を真っ赤にして俯いた。
「……ご、ごめんなさい……寝ぼけて……」
リオンも耳まで赤い。
「い、いえ……僕こそ……」
少し沈黙。
気まずいのに、嫌じゃない。
ラテが、にやにやしながら尻尾を揺らす。
「ふたりとも〜、今ね……心の音、さっきよりもっと大きいよ〜？」
「聞かなくていい！！」
「ほんとだもん〜」
リオンが、咳払いをしてから、少し照れたように言った。
「……でも……」
「……？」
「……朝、顔を見られるの……悪くないですね……」
「――っ！！」
みるくの頭が、完全に沸騰した。
台所から、朝の音がし始める。
お湯を沸かす音。
カップを置く音。
さっきの事故が、嘘みたいに、日常が戻ってくる。
（……でも……）
みるくは、胸に残った感覚をそっと抱えた。
（……同居って……こういう……“不意打ち”が……あるんだ……）
ラテが、満足そうにくるりと回る。
「ふふ〜。これね……“朝の無防備イベント”成功〜」
「成功じゃないっ！！」
でも……。
みるくは、少しだけ笑ってしまった。
同じ屋根の下。
同じ朝。
近すぎる距離。
恋には、まだ名前がないけれど……心は、確実に、追いつかなくなってきていた。
