第31話 「同じ屋根の下／近すぎる生活音」
夕方の風が、家の前の小さな風鈴を鳴らした。
からん、と軽い音がして……みるくは、家の扉の前で立ち尽くしていた。
（……ほんとに……ここに……一緒に住む……？）
小さな家。
部屋はふたつ。
台所と、共用の居間。
……今までずっと、ひとりで暮らしてきた場所。
「……みるくさん？」
後ろから、少し遠慮がちな声。
振り返ると、リオンが荷物を抱えて立っていた。
その足元では、ノアが興味深そうに家を見上げている。
「あ……うん……その……」
みるくは慌てて鍵を開けた。
「ど、どうぞ……！せ、狭いけど……！」
扉が開くと、夕焼けの光が部屋に差し込む。
リオンは一歩足を踏み入れ、きょろきょろと見回した。
「……落ち着く家ですね」
「え……？」
「静かで……あったかい」
その一言で、胸の奥がふわっとする。
荷物を置き終え、ふたりは居間に座った。
座る場所が、思ったより近かった。
畳一枚分もない距離。
膝と膝が、ぎりぎり触れないくらい。
（……ちかい……！）
みるくは、無意識に背筋を伸ばす。
リオンも、同じことを考えているのか、どこかそわそわしていた。
その沈黙を破ったのは……。
「みるく〜、ドキドキ音、すごいよ〜？」
ラテだった。
「ちょ、ラテ！！」
「だってね〜、ふたりとも心臓が“どくどくどくどく”って、競争してる〜」
「競争してないっ！！」
リオンが、困ったように笑う。
「……ラテは……正直ですね」
「えへへ〜。ラテ、うそつかないもん〜」
ノアはそんな空気を察したのか、ふたりの間にちょこんと座った。
……少しだけ、距離が離れる。
（……助かった……）
みるくは立ち上がり、台所へ向かった。
「……あ、あの……お茶、いれますね……！」
「ありがとうございます。手伝います」
「えっ！？」
気づいた時には、リオンがすぐ後ろに立っていた。
近い。
思ったより、ずっと。
背後から聞こえる呼吸。
衣擦れの音。
（……音……近すぎ……）
「……あ、あの……」
「すみません……近かったですね」
リオンは一歩下がるが、耳まで赤い。
「……慣れなくて」
ぽつり、と漏れた言葉。
みるくの胸が、きゅっと鳴る。
「……わたしも……」
それだけで、また空気が甘くなる。
ラテが、棚の上でごろりと転がった。
「ふたりとも〜、これね……“同居あるある・第一段階”だよ〜」
「第一段階！？」
「うん。“なにをするにも距離がちかすぎて、いちいち意識しちゃう期”〜」
「ラテ！！」
夜。
ランプの灯りが、部屋を柔らかく照らす。
ノアはすっかり落ち着き、丸くなって眠っていた。
みるくは布団を敷きながら、ちらっとリオンを見る。
「……あの……部屋……大丈夫……？」
「はい。十分です。むしろ……申し訳ないくらい」
「……そんな……」
一瞬、沈黙。
そして、みるくは思い切って言った。
「……その……夜、何かあったら……声、かけて……」
言った瞬間、後悔した。
（なに言ってるのわたし！？夜！？ 声！？）
でもリオンは、真剣に頷いた。
「……はい。みるくさんも……何かあったら……」
その視線が、優しくて……心臓が、またうるさくなる。
布団に入ってからも、みるくはなかなか眠れなかった。
壁の向こうから、微かに聞こえる音。
リオンが、寝返りを打つ気配。
ノアの小さな寝息。
（……同じ家に……いるんだ……）
怖くはない。
むしろ、不思議と安心する。
ラテが、みるくの枕元に現れた。
「みるく〜」
「……なに……？」
「さみしくない？」
「……うん」
即答だった。
ラテは満足そうに笑う。
「そっか〜。じゃあね……今日は、いい一日だったね〜」
みるくは、そっと目を閉じる。
（……うん……）
同じ屋根の下。
近すぎる生活音。
まだ恋とは言えないけれど……確実に、距離は縮んでいた。
静かな夜が、ふたりと二匹を、そっと包み込む。
