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05.おしゃれ

「イレーネ様。本日はどんな装いにいたしましょう？」

　軽めの朝食を終えた後、アメリアが嬉々とした表情で私の部屋にやってきた。

　大きなクローゼットを開けると、そこには色とりどりのドレスが並んでいた。

　光沢のあるシルク、ふわりと広がるチュール、上品な刺繍が施されたベルベット。

　見ているだけでうっとりしてしまうほど、美しく華やかなものばかりだった。

「これ全部……私の？」

「もちろんでございます。旦那様がご用意されたものです」

　私は思わずドレスの裾を指でなぞった。

　今まで着ていた、くたびれた質素なドレスとはまるで別物。

　やわらかなシルク、繊細な刺繍、裾にはきらめくレースがあしらわれている。

　指先に伝わる滑らかな感触に、胸が高鳴った。

「どれも素敵ね……」

「本日はお出かけの予定がございますので、それに合う装いを選びましょう」

「お出かけ？」

「ええ、旦那様が、ぜひイレーネ様に街を案内してさしあげるようにと」

　アルノルト様が、私を街へ――？

「旦那様もいらっしゃるの？」

「いいえ。旦那様はいませんが、私が案内いたします」

「そうなのね」

　少し期待してしまったけれど、アメリアが案内してくれるのだってすごく嬉しい。

　これまでは父の監視下にあり、自由にお出かけなんてできなかったから。

「それじゃあ、これなんてどうかしら？　……私には、ちょっと派手かな」

「そんなことありません。きっとイレーネ様によくお似合いになりますよ。着てみましょう」

　私が選んだのは、淡いピンクのドレス。

　裾にレースがあしらわれ、動くたびにふんわりと揺れるデザインだ。

　こんなに可愛らしいドレスは、いつも妹のセリーナが着ていた。私も憧れはあったけど、父は私におしゃれをさせてくれることはなかった。

　早速袖を通すと、アメリアが手際よく支度を進めてくれた。

「本当によくお似合いです。イレーネ様のシルバーピンクの御髪(おぐし)にもよくお似合いです」

「……ありがとう」

　その後、髪もハーフアップにまとめてくれて、サイドに小さな花飾りが添えられた。

　鏡に映る自分を見て、思わず息を呑む。

　まるで、別人みたい。

　ずっと道具のように扱われてきた私が、こんなふうにおしゃれを楽しめる日が来るなんて――。

「イレーネ様、とてもお美しいですよ」

「ふふ、嬉しいわ」

　胸が弾むような気持ちで、私はアメリアとともに屋敷を出ようとして、ふと足を止めた。

「ねぇ、やっぱり旦那様も誘ってみていいかしら？」

「え？　……よろしいですが……おそらく来ないと思いますよ？」

「ええ、それでも一声だけ、かけてくるわ！」

　ふわりとスカートの裾を翻して、私はアルノルト様の部屋の前に向かった。

　ドレスのお礼を言いたい。彼が用意してくれたドレスを着た私を、見てほしい。

　そう思ったのも、事実だった。

「旦那様？」

　軽くノックをして声をかけると、扉の向こうから低い声が返ってきた。

「……どうした」

「これからアメリアと街へ出かけます。旦那様も、ご一緒にいかがですか？」

　一瞬の沈黙に、私は扉を開こうとドアノブを握った。

　けれど、その直後――。

「俺は行かない」

　淡々とした声が返ってきて、私の手はぴたりと止まる。

「そうですか……お仕事中でしょうか？」

「ああ」

　それだけ言うと、また静かになる。

　まるで、話は終わったと言われたようだった。

　せめてこの姿を見てほしかったな……。そう思い少しだけ肩を落とすけど、これで落ち込んではいられない。

「では、行ってきます！」

　だから前を向いてそう声をかけると、再びアメリアの元へ駆け出した。

　せっかくの機会だし、今日は思い切り楽しもう！