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04.お風呂とマッサージ

　夕食の余韻を味わいながら席を立つと、アメリアが優しく微笑みながら言った。

「それでは、湯浴みの準備が整っておりますので、お腹が落ち着かれましたらどうぞ、こちらへ」

　案内されたのは、信じられないほど広い浴室だった。

　天井は高く、大理石の床には繊細な模様が彫り込まれている。

　壁には美しい彫刻が施され、淡い光を放つ魔道具のランプがやわらかな影を落としていた。

　浴槽は私が泳げそうなほど大きく、お湯の表面には香り高い花びらが浮かべられている。

　ほのかに甘く、落ち着いた香りがふんわりと漂い、心までほぐされるようだった。

「……すごい」

　今まで入っていた小さな木桶のお風呂とは、まるで別世界。

　恍惚(こうこつ)とした気分でお湯に身を沈めると、じんわりと身体の芯まで温まっていった。

「イレーネ様、お加減はいかがですか？」

　湯浴みを手伝ってくれるアメリアが、優しく髪を洗い、香油を馴染ませてくれる。

　細くて傷んでいた髪が、するすると指通りなめらかになっていくのがわかる。

　なんだか、夢みたい……。

　お湯から上がると、次はオイルマッサージ。

　温められた香りよいオイルが、優しく肌に塗りこまれていく。

　アメリアの指先がゆっくりと筋肉をほぐし、気づけば心までとろけるようにリラックスしていた。

「……気持ちいい……」

「ふふ、よかったです」

　あまりの心地よさに、思わず甘い吐息が漏れる。

　今まで生きてきた中で、こんなに贅沢な時間を過ごしたことがあっただろうか。

　バスローブを羽織ると、ふんわりと温かく、やわらかなタオルでそっと肌を拭かれる。

　しっとりと潤った肌は、今までの自分のものとは思えないほど滑らかだった。

　すっかり夢見心地になった私は、肌触りのよい高級シルクでできた寝衣に袖を通して初めて〝今夜〟のことを思い、ハッとした。

　……もしかして、今夜はアルノルト様と寝るのかしら……？

　いくら〝好きにしていい〟と言われていても、私は子供を産むためにここに嫁がされたのだ。

　その役目だけは、果たさなければならないだろう。

　ドキドキしながら案内された部屋――そこは、驚くほど広く、豪華な寝室だった。

「こちらがイレーネ様のお部屋でございます」

「……私の？」

　自室？　つまり、別々の部屋？

　ふかふかの天蓋付きベッドに、分厚く暖かそうな毛布。

　絹のカーテンが風にそよぎ、暖炉の火が静かに揺れている。

　豪華すぎて、ここが本当に私の部屋なのか信じられない。

「お休みの準備はすべて整っておりますので、どうぞごゆっくりお休みくださいませ」

「あの、旦那様は……後ほどいらっしゃるのでしょうか？」

「いいえ。旦那様もご自分のお部屋でお休みになりますよ」

「……そう」

　アメリアの言葉を聞き、ほっと胸を撫で下ろす。

　美しい所作で頭を下げて出ていく彼女を見送って、私は広すぎるベッドに腰を下ろし、ふぅ、と息を吐く。

「……ひとり、か」

　美味しい食事に、贅沢なお風呂とマッサージ。

　今までの私の生活とは比べものにならないほど幸せなはずなのに――胸の奥に、なんとも言えないそわそわとした気持ちが残る。

　アルノルト様とは、結局夕食でも顔を合わせなかったし、今夜も別々の部屋で寝る。

　距離が遠すぎて、まるで夫婦という実感がない。

　本当にいいのかしら……でも、きっとアルノルト様がこういう関係を望んでいるのよね。

　そう納得して、私はふわふわのベッドに身を沈めた。

「……本当に、好きに生きていいんだわ」

　枕に顔を埋めると、シルクのさらりとした感触が心地よい。

　どこからか香る花の匂いに包まれながら、私は静かに眠りについた。