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25.甘い眠りに誘われて（おまけの甘々SS）

その後のある日の甘々なSSです。

「はぁー」

　日が西に傾き始める頃、俺は書斎の椅子で大きく息を吐いた。

　目の前に広がるのは、山のように積まれた書類の束。

　今日は確認すべき案件がやけに多く、朝からずっと机に張りついていた。

　さっさと片付けてしまったほうがいいのだが――――無理だ。

　どうしても、集中できない。

　仕事が立て込んでいたせいで、今日はイレーネと昼食をともにできなかった。

　それが、こんなにも寂しいものだとは、思わなかった。

「……イレーネに、会いたい」

　今朝、「頑張ってくださいね」と笑顔で言ってくれた表情が、ずっと脳裏に焼き付いている。

　たった半日会えなかっただけで、こんなにも恋しくなるなんて。

　俺はもう、完全に彼女に骨抜きにされている。

「……少しだけ。ほんの一目、顔を見るだけだ」

　思い立ったが最後、俺は椅子から立ち上がり、執務室を出た。

「旦那様？　どちらに行かれるのです？」

「……ちょっと」

　途中、廊下でアメリアとすれ違ったが、彼女の問いに適当に返事をして誤魔化した。

　今の俺に必要なのは、仕事ではない。――イレーネだ。

　彼女の部屋の前に着き、軽くノックをする。しかし、返事はない。

「……イレーネ？　入るぞ――」

　留守だろうか？　そう思いながら、そっと扉を開いてみると、微かな息遣いが聞こえてきた。

「……イレーネ？」

　部屋の中央に置かれたソファに、イレーネが小さく丸まって、すやすやと眠っている。

　読書の途中だったのだろう、滑り落ちたと思われる本が、床に伏せられている。

「読んでいるうちに、眠ってしまったのか……」

　……なんて可愛いんだ。

　こんなに愛おしい人が、目の前で無防備に眠っているなんて。

　ゆっくりとすぐそばまで歩み寄り、膝をついて顔を覗き込む。

　薄く色づいた頬。少し開いた唇。時折、微かに揺れるまつげ。

　まるで、陽だまりの中で眠る、一輪の花のようだった。

　俺はそっと、ベッドの隅に畳まれていた毛布を手に取り、彼女の身体に優しくかけてやった。

　イレーネは小さく身じろぎ、毛布に頬を擦り寄せるようにして、また静かに寝息を立て始める。

「……起こしては、悪いな」

　こんなにも近くにいるのに、触れることができないもどかしさ。

　けれど、この安らかな眠りを守るためなら、どんな我慢だってできる気がした。

　そのとき――。

「ん……」

　彼女が、ふと薄く目を開けた。

　しまった。あまりにも可愛すぎて、つい呼吸が荒くなってしまったか……！？

　ぼんやりと俺を見つめる瞳が、ゆっくりと焦点を結ぶ。

　そして、小さく唇が動いた。

「……旦那様？」

「ああ、俺だよ。起こしてしまったね」

　イレーネは、まだ夢の中にいるような少し呆けた顔で、瞬きをした。

　そして、そっと腕を伸ばし、俺の手に触れる。

「……これは、夢ですか……？」

「夢じゃない。君に会いたくて、つい来てしまった」

　そう囁くと、彼女はふにゃりと笑った。

　それは、まだ眠りの中にいる子供のような無防備な笑顔で――俺の胸を一瞬で射抜いた。

　……可愛すぎる。

「ほんとに……？　ふふ……来てくれて、うれしい……」

　そう言って、彼女は俺の手を頬にあてがい、安心したように目を閉じる。

　ぬくもりにほっとしたように、静かに吐かれた息が心地よくて、俺はもう、たまらなかった。

　しかし――。

　やがて、彼女のまつげがぴくりと震えたかと思うと、ぱちりと大きな目が開けられた。

「……っ！！」

　目が合った瞬間、イレーネの顔が一気に真っ赤になる。

「わっ、私……寝てました！？　あの、よだれとか、変な顔……してませんでした！？　起こしてくだされば……！」

「いや、とても可愛かった」

「えっ」

「とても可愛くて、起こす気にはなれなかった」

「……～～～っ！！」

　イレーネは毛布に顔を埋め、耳まで真っ赤に染めて小さく身を縮めた。

　恥ずかしさに耐えきれないというようなその姿が、たまらなく愛おしい。

　俺はそっと毛布の端をめくり、彼女のやわらかな頬に、そっと唇を落とした。

「君が眠っていようと、起きていようと、俺は君に会いたくて仕方ないんだ。そういう病にかかってしまったらしい」

「……もう、ずるいです……旦那様」

　顔を赤く染めたまま、小さく俺を睨み上げるイレーネ。

　だが、その表情すら俺を高ぶらせていると、わかっているのだろうか？

　そんなふうに見つめられたら、俺がどうしようもなくなることを。

　ついに我慢できず、俺は彼女を抱きしめた。

　小さな身体を優しく胸に引き寄せると、彼女の鼓動が、俺の心音と重なる。

　この静かな幸せを、誰にも邪魔されたくない――。

「後でアメリアに怒られてしまうかもしれないが……どうでもいい」

「ふふ、私も叱られてしまうかもしれません。お昼寝のしすぎですって」

　くすくすと笑うその声が、俺の心にとろけるように染み込む。

　その笑顔一つで、世界が優しくなる気がした。

「……もう少し、こうしていよう。あと十分……いや、三十分」

「じゃあ、私も……もう少し甘えちゃいますね」

　やわらかな毛布の下で、俺たちは静かに寄り添った。

　言葉はいらない。

　彼女の存在が、呼吸が、ぬくもりがそこにあるだけで、すべてを満たしてくれる。

　この瞬間が、永遠になればいい――。

　そう願ってしまうほど、愛おしく、甘やかな時間だった。

お読みいただきありがとうございます！

また思いついたら番外編書きたいと思いますのでブックマークはどうかそのままで！(*ˊᵕˋ*)

こちらは旦那様に毛布を奪われる話です(笑)

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