第13話 試合２
開始の合図と同時、両者が指を鳴らした。
シエラが盾を構えながら即座に後退を始める。
次いで右手を振り翳すとほぼ同時、テレーズの足元が凍りだした。
気付いたテレーズは疾走する。
シエラは後退しつつテレーズの進行方向に、着地点を潰すように地面を凍結させていく。
凍る地面に捕まらないよう、ジグザグに走りながら少しずつ距離を縮めていくテレーズの体に、電流が流れる。
―――その瞬間、瞬く間に加速した。 紫の髪が一文字に靡く。
だが、シエラに焦りは見えない。手を翳し広範囲を一気に凍らせる。
テレーズはそれを大きく跳躍し一回転、回避したか。
・・・いや、着地点が凍結している。
だが、範囲が狭い。 エーテルが尽きたようだ。
再び魔力を広げるシエラだが、ほんの少しタイムラグが生まれてしまった。
「遅い」
テレーズは凍った場所を巧みに避け接地し、その脚で更に加速する。
魔力干渉に気を取られたシエラは、一瞬彼女の姿を見失ってしまった。
マズい。
気づいた時にはテレーズが眼前まで迫っていた。
氷壁を生成し飛び退き、テレーズの回避の動線を誘導する。
そして次の瞬間に、氷剣を生成する。
壁を素早い踏み込みで回避したテレーズの視界に映ったのは、振り下ろされる氷剣――。
だが、テレーズそれを身体を捻りギリギリで回避する。
「まだよ！！」
シエラが大きく踏み込み氷剣の刺突を繰り出す。
テレーズは飛び退き転がるが、すぐに体勢を立て直し突貫する。
その時、テレーズの剣に電流が流れ――
シエラの盾とテレーズ剣が激しく衝突し、金属と電撃の音が同時に響き火花が散る。
一瞬の衝撃が止み、視界が晴れた。
テレーズは剣をゆっくりと下ろし立ち直る。
シエラはよろめき、氷剣を落とし倒れ伏した。
「勝者、テレーズ・テスラ！！」
・・・及ばなかったか。
悔しさからか、眉間に力が入ってしまう。
ロイに手当され、意識を取り戻したシエラはセレーネ教官に支えられながら、こちらへ戻ってくる。
「負けちゃったけど、私頑張ったでしょ？」
「ああ。格好良かったぞ」
「ありがとう。でも、悔しいなぁ・・・」
悔やし涙を浮かべながら微笑むシエラ。
少し胸が痛い。
＊
その後、オレは順調に勝ち上がり準決勝まで残った。
一方、ユーゴはエレナを降したヴィンセントとかいう男と当たり、負けてしまった。
そして準決勝。相手は、――トーマスだ。
