5/10

花の髪飾り

「すごく綺麗だ」

リューンの心は今にも溢れ出しそうなほどに、高揚している。

「やっと、この日を……」

その先は言葉にならなかった。

ムイが純白のドレスの裾を少し持ち上げて、軽く会釈をした。

結婚式の当日の朝、支度が終わったムイの部屋へとリューンは入った。張り切ってムイを飾りつけしていたストーン夫人も退席し、今は二人きりだ。

（ようやく、この日を迎えることができた……）

国王の元へと連れ去られたことを知り、もう二度とムイには会えないのかと悟った時、リューンは今までにない最悪の絶望感を味わった。

（俺の妻となれば、国王だろうがどこぞの領主だろうが、そうそうは奪い去ることはできないだろう）

リューンは、ほっと胸を撫で下ろす。

あとはムイの心変わりを心配するだけだ。けれど、それももう杞憂のことなのだということは、先日の花騒動でもはっきりと証明されている。

（ムイは、俺を愛してくれている）

そう思うだけで、胸がいっぱいになる。

何という幸福感だろう。

リューンは、少し前のことに思いを馳せた。

今回の結婚式で使うティアラを用意しようと、リューンがムイにどのようなデザインが良いかを訊いたことがあった。

しかし、驚いたことにムイはティアラは不要だと言うのだ。

微かな不安で、リューンの心がゆらと揺れた。

「なぜだ。結婚式だぞ。ティアラは必要だと思うが、」

リューンの問いにムイは慇懃に答えた。

「リューン様、お願いがございます」

「なんだ？」

「リューン様に、いただいた髪飾りを使わせていただきたいのです」

「母上の、か」

ムイの言葉に、胸がぶわと熱くなり、リューンは言葉に詰まるほどだった。その髪飾りが、今。

後ろへと一つにまとめ上げられた髪にひっそりと差されている。

胸が。

どくんと鳴って、愛しさがせり上がってくる。

「……ムイ、お前を妻にできて、幸せだ」

「リューン様、」

そっと、ムイの頬に手をあてがうと、その手に頬を擦り寄せたムイの瞳は潤んでいた。

「お前、を……愛し、ているんだ」

喉が詰まって、声がかすむ。

ムイを好きだと自覚したのは、いつ頃のことだろうか。この髪飾りを贈った頃だろうか。

（きっとあの頃はもう、俺の中へとお前の存在が入り込んできていたのだろうな）

リューンの頭の中を、ムイとの思い出が駆け巡る。思いを馳せていると、ムイの腕が動いて、リューンは意識を戻した。

改めてムイを見る。

ムイはそっと流れている涙を、その細い指で拭っていた。

「リューン様。私のような、名前どころか何も持たない者を妻にと召し上げていただき、」

顔を上げて、リューンを見上げる。その拍子に、長い睫毛に含んでいた涙が、ぽとりと落ちていった。

「ありがとうございます」

リューンが慈愛に満ちた目を向ける。

「お前の名前はムイだ。それにそれは俺が贈った名だ」

「はい、」

「俺はムイ＝リンデンバウムの名を一生愛すると誓う」

ムイが泣きながら笑い、はい、と言うと、リューンが腕を伸ばしてムイを抱き締めた。

「一生、離しはしない」

熱い抱擁は、ローウェンが痺れを切らして何度もドアをノックするまで、続いた。