離れられない
「……疲れたか？」
ベッドの中で、リューンが手を伸ばしてくる。頬にそっと触れてきた指先の体温を感じ、ムイはこの世とも思えない至福を感じていた。
（リューン様と結婚など、できるなんて思ってもいなかった）
リューンが真っ直ぐに見つめてくるのをぼんやりと見返していると、「はは、ぼーっとしているぞ。目の焦点が合ってない。相当、疲れたのだな」
柔らかさのある声が耳から胸へと入り込む。じんっとその胸が痺れて、次第にとくんとくんと脈を打つ。
確かに疲れていた。
歌を。全身全霊で歌ったのだ。裸足の足を、地面に踏みしめて。
選んだ歌は、楽団に在籍していた時に歌っていた曲の中でも、特に神聖で厳かなものだ。
けれど、盛り上がりを見せる終盤では。段階的にせり上がっていって高音を出す時には、息を大きく吸い込んでも追いつかないほど、高みへと登っていく。
いや、登らせるのだ。
腹に力を込めるのはもちろんのこと、背中の筋肉も意識して使い、両手を広げて胸も開ける。
ムイの声はそんな時、一つの楽器と成った。その一つの楽器を思うように奏でることのできるムイの才能は、他に類を見ないだろう。
だからこそ、人々はムイの歌声に歓喜や感嘆を覚え、そして惹かれるのだ。
それはシバの二胡の旋律と、絡み合っては離れ、離れては絡み合って、美しい一つの曲となり、人々の心へと入り込む。
「お前の歌は、本当に……心から、……心から感動した」
感無量というように、息をつきながら、リューンがこぼす。
「素晴らしい歌声だった。神からいただいた、素晴らしい才能だ」
リューンの優しい声を、ぼんやりとした頭で聞いていると、知らないうちにリューンの腕が背中を回って、そして引き寄せられていた。
頭を、広い胸に預ける。
「ありがとうございます。私は、」
眠気が心地よい。ふわりふわりと、意識が浮遊する。
「……私は本当に、幸せ者です」
すり、と胸に頬を寄せると、リューンの匂いがして、ムイはリューンと共にいられることを幸せに思うと同時に、安心もした。
リューンの腕に力が入って、更にぐいっと引き寄せられた。
「ムイ、お前は俺の妻だ。愛してる、どうか、ずっとこのまま俺の側にいてくれ」
「リューン様、」
意識が遠くなる。
「私も愛しています。ずっとリューン様のお側に……」
ほっと、安堵の息を吐いたのを最後に、ムイはそのままリューンの腕の中で眠りについた。
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全てが夢であったのだろうか。
ムイが目覚めた時、側にリューンは居なかった。
まさかの出来事だった。
「リューン様……？」
先に目覚めて、毎日の日課にしているバラ園の散歩に出掛けているのだと思った。けれど、いつまで経ってもリューンは戻らず、いつも書類にサインをしている書斎にも、ムイとの大切な場所である白いガゼボにも、そしてマニ湖を望む秘密のバルコニーにも、その姿はない。
ムイは、必死になって城中を駆けずり回った。
「ローウェン様……リューン様はどこへおいでですか？」
何度尋ねてもローウェンは、その答えをはっきりと言わず、言葉を濁すだけで色よい返事は返ってこない。珍しいそんなローウェンの態度で、ムイはこれはただ事ではないという予感を抱えて、ローウェンに迫った。
「どうかお教えください、ローウェン様」
「ムイ、先ほども言ったが、リューン様は領地の様子を見に、旅に出ておられる。仕事なんだよ」
「それは、本当なのですか？」
「お前は知らないだろうが、領民に請われて領地を見にいくことは、ままあることなのだ」
「いつ、お戻りに？」
「わからない、けれどそう長くはないはずだ。お前はリューン様がお戻りになるまで、歌の鍛錬でもしているといい。来年の祈りの祭りの時にはまた、歌を披露してもらいたいからな」
「……私に何も仰らずに、……」
ムイが眉根を寄せながら、不安そうに呟いた。
「急な要請だったから、言い出しにくかったのだろう。さあ、もう良いか？ お前は押し花の仕事を再開したいと言っていたはずだ。準備に時間もかかるだろう、すぐに取り掛かった方がいい」
「……はい、」
不安しかなかった。リューンが消えてなくなってしまったような、そんな感覚があった。
（リューン様は、どうして何も仰らずに出かけられたのか……）
耳に残るリューンの言葉。
『ムイ、お前は俺の妻だ。愛してる、どうか、ずっとこのまま俺の側にいてくれ』
ムイは、部屋へと戻り、ベッドの中へと潜り込んだ。
ひとりで眠る夜。
これからはいつも一緒に居られると信じて疑わなかった心に、のし掛かってくるのは、寂しさと不安。
（リューン様、早くお戻りください……）
けれど、いつまで待っても、リューンは城へ、ムイの元へ、戻ることはなかった。
