多機能生物

作者：原雄一

　Ｃ氏は大企業の社長だった。

　Ｃ氏はある時、友人であるＤ博士の許を訪ねた。

「やあ、珍しいな。君が訪ねてくるなんて」

　Ｄ博士は言った。コーヒーを啜っている。

「ちょっと作ってほしいものがあってね」

「ほう」

　Ｄ博士はまたコーヒーを啜った。

「それは植物だ。しかし従来のような意思を持たない植物とは違う。意思を持って働く特殊な植物だ」

「ふむ、面白そうだな。幸い、植物というのは私の専門分野でもある」

　Ｄ博士はもうコーヒーを啜らなかった。興味が湧いてきた証拠だ。

「どんな人間にも簡単に利用でき、かつ日常的というものがいいな。具体的には、重い物を持ち上げる能力、思い浮かべたことを表す能力、遠くにあるものを取ってくる能力……」

「いや待て、それはやめておこう。人間が何もしなくなる」

「そういうものかもしれないな。ではそれはやめよう。ほかには、主人の命を守る能力、傘の代わりになる能力……」

　Ｃ氏は、具体的な例をいくつも挙げていった。

「どうだろう、作れるかな」

「まあ、技術的には大丈夫だと思うがね。ただ予算が……」

「金のことなら心配しないでいい。私が全額負担しよう」

「そうか、それはありがたい。ならば一カ月ほど待ってくれ。なんとか頑張ってみよう」

「頼む」

　Ｃ氏はＤ博士の家を後にした。

　それから一カ月後、Ｃ氏の援助を受け、Ｄ博士は植物を完成させた。

「どうだ、例の植物が完成したというが」

　Ｄ博士に呼び出されたＣ氏は、期待に胸を膨らませて尋ねた。

「ああ、ついに完成したよ。これだ」

　Ｄ博士が取りだしたのは植物の種のようだった。

「これを二の腕に埋めるのだ。するとすぐに成長して、そのあとは自分の思い通りになる」

「素晴らしいじゃないか」

「そしてそのあとは、頭の中で思い浮かべた命令を遂行する。このシステムは、脳波から出るシグナルをこの植物が……」

「詳しい説明はいいよ。要は頭の中に思い浮かべればいいんだろう。で、副作用などはないのかね？」

「それは大丈夫だ」

　Ｄ博士は即座に答えた。

「何度も動物実験をしたし、私も使ってみた。副作用はない」

「そうか。安心したよ。それでは私は、早速試してみるとしよう」

　Ｃ氏は家に帰った。

　実を言うとＣ氏は、この植物を悪用しようとしていた。売ったりするのではなく、銀行強盗に使おうとしていたのだ。

　ところが、誤算が生じた。

　Ｃ氏が銀行強盗に入る前に、別の強盗に撃ち殺されてしまったのだ。

　植物は困惑した。今まで届いていた脳からのシグナルが急に途絶え、何をすべきか分からなくなったのだ。

　植物は、強盗を追い払った後ある結論に達した。

　すなわち、世界征服。

　なぜその結論に至ったのかは不明だが、とにかく植物は、それを実行に移した。

　まず植物は、ある程度売れていた仲間の植物たちに、Ｃ氏が大量に開発していた人工知能をばら撒いた。各地の植物たちはそれを受け取り、人工知能を搭載したスーパー植物となった。

　植物たちは一夜にして人類を滅ぼし、植物たちの世界を築き上げた。

　ある時、植物界の大企業の社長が、知り合いの博士を呼んで言った。

「昔、『人間』なるものが存在していただろう。あれを作ってみてくれ……」