なつのかけら

大事な人

「腕を大きくふって～」

　ラジオから、軽快な声が流れていた。

　私は、ラジオ体操をやっている小学生の群れを眺めていた。

　その中には、省吾もいた。

　やっと体操が終わり、グラウンドから小学生たちがぞろぞろ出て来た。

　私の目の前を、省吾が通りかかる。

　私は、省吾に声をかけた。

「おはよ！」

　省吾は、びっくりして顔をあげた。

「おばさん！」

「おばさん言うな！」

「僕が此処にいるって、よくわかったね」

「夏休みの小学生って言ったら、ラジオ体操でしょ。したらこの辺にいるって、察しつくよ」

「そっか」

「ねぇ、今から省吾の家に行っても良いかな？」

「今から？」

「うん」

　笑顔になった省吾は、元気よく歩きだした。

　こんなに、省吾が喜ぶとは思わなかった。

　省吾の喜びが嬉しくて、省吾のことを殴った高木が凄い目つきで睨んでいたことに、私は気が付かなかった。

　グラウンドを出て、省吾と出会った公園を横切る。

　すると、目の前を向が歩いていた。

　私は、向に声をかけた。

「おはよ、向」

「あっ、先生！おはようございます！」

　私に挨拶をした向は、私の隣にいる省吾に気がついた。

「もしかして、この子が噂の省吾君？」

「そっ。省吾だよ」

「初めまして、向と申します。省吾君のことは、先生からよく聞いています。どうぞよろしくお願いします！」

　向は深ぶかと頭を下げた。キョトンとしていた省吾は我に返り、慌てて頭を下げた。

「よろしくお願いします！」

　私の目の前で、二人が頭を下げているので、私は思わず笑ってしまった。

　私の笑い声につられて、省吾も向も笑い出した。

「今、先生の所に行こうとしたんですよ」

「そうなんだ」

「僕も行きたい！」

　省吾の言葉に、向が誘った。

「じゃ、一緒に行きましょう」

　省吾の家に行くはずが、急きょ私の家に行くことになった。

　歩きながら、夏の家族のことや私の彼氏健一のことを省吾に話した。

　私に彼氏がいることを、省吾は驚いていた。驚く省吾に、向が言った。

「とても良い青年ですよ！やさしくて、控えめで」

「じゃあ、向さんみたいだね」

「そんなぁ～照れますよ」

　省吾が、私の方を見て言う。

「皆に、会ってみたいな」

「会わせてあげるよ」

「本当？絶対だよ！」

「うん、約束するよ」

　商店街を通り抜けて、私の家に着いた。

　玄関を開け部屋に入り、私は窓を開けた。

　向は台所に行って、冷蔵庫を開けると麦茶を出し、省吾に麦茶をすすめた。

「省吾君。私は先生に話がありますから、二階に行っていますね」

「うん」

　向が二階に行き、階段を上がりかけた私は省吾の方を振り返って言った。

「すぐ終わるから、待ってて」

「うん」

　ひとりになった省吾は、部屋の中を見渡した。　木造二階建ての家。

　奥の部屋を覗き込み、部屋の中に入ってみる。大きなタンスふたつと、同じくらい大きな本棚ふたつが部屋の中を埋めていた。

　奥の部屋を出て先程いた部屋に戻り、テーブルの上に置いてあった麦茶を持って縁側に座る。

　―――おばさんに出会ったあの日から、何かが変わろうとしている。

　省吾はそんなことを思いながら、これから出会うまだ見ぬ人達に、希望と不安を抱いていた。

「省吾ぉ～。おいでぇ～」

　二階から省吾を呼ぶ私の声に、省吾の思考は途切れ、我に返り返事をした。

「はぁ～い」

　麦茶をテーブルに置き、急いで二階に行った。

　二階の部屋で、私は窓の側に置いてあるロッキングチェアに揺れていた。

　小さな折りたたみ式のテーブルの前に座っていた向は、いつも持ち歩いている黒色のスーツケースの中を整理していた。

　向の隣にそっと座った省吾は、部屋の中を見回しながら言った。

「静かで落ち着くね」

　省吾の言葉が嬉しくて、私は声を出さずに笑った。

　スーツケースのふたを閉じた向が言った。

「じゃあ、私は失礼します」

「ん、お疲れさん」

　ロッキングチェアに揺れながら私が言うと、向は部屋から出て行った。

　向がいなくなると、省吾は私に言った。

「ねぇ、これからも此処に来て良い？」

「良いよ」

　言いながら私は、ズボンのポケットから携帯を取り出した。

　省吾も同じように携帯を取り出した。

「携帯持ってるんだ」

「お父さんと二人暮らしだから、何かの時にって渡されたんだ。使ったことないけど」

　その横顔は、少し寂しげだった。

「じゃあ、これから使うことになるね。番号とアドレス教えるよ」

「本当？」

　省吾の表情が明るくなり、私と省吾は携帯の番号とアドレスを交換した。

「メール送れるかなぁ？」

「大丈夫だよ。こんなの簡単だよ。メール待ってるよ」

「うん」

「そうだ。向の番号とアドレス、教えてやるよ」

「やったぁ！」

「省吾の番号とアドレス、向に教えても良いよね？」

「もちろん」

　省吾が帰った後、私は二階の部屋でパソコンのキーを叩いていた。

　携帯のメール着信音で我に返り、パソコンのキーを叩いていた手を止めた。

　メールの相手は、省吾だった。

　省吾から来たメールを読んだ私は、省吾に返信を送った。

　省吾の喜ぶ顔を思い浮かべながら、健一にもメールを送った。

　その夜省吾は、塾の帰り道をひとり幸せな気分で歩いていた。

「省吾」

　自分を呼ぶ声に顔を上げると、担任の前田が立っていた。

「先生」

「塾の帰りか？」

「はい」

「なんだか、嬉しそうな顔しているな」

「僕、初めてメールをもらいました」

「メール……携帯のか？」

「はい」

「誰なんだ？メールの相手は。好きな子か？」

「ち、違います！違うけど……とても大事な人です」

「そうか。省吾の担任として、一度会ってみるか」

　その言葉に、省吾は笑った。

「先生。僕、こっちだから。さようなら！」

「気をつけて帰れよ！」

　小さくなっていく省吾の背中を見つめて、前田は嬉しく感じた。

　―――あの省吾が、自分のことをこんなに積極的に話すなんて。

　省吾の言っていたメールの相手に、前田は興味を持ち始めていた。