なつのかけら

明と暗

　ファミレスを出て花屋の前で健一と別れた私は、向がいる会社に寄って用事を済ませた。

　家に帰る頃には、陽はすっかり暮れていた。

　しかし、暑さの方は健在だった。

　たばこを吸うため、昨日の公園に寄り道をした。

　ベンチに腰掛けたばこを吸っていると、昨日の男の子が少し離れたベンチに腰掛け、菓子パンを食べている姿が見えた。

　男の子の口元には、絆創膏が貼ってあった。たばこを携帯灰皿にもみ消し、私は男の子の側に行った。

「昨日、殴られたとこ大丈夫？」

　男の子は勢いよく顔を上げ、私の顔をまじまじと見つめた。

　私のことを、覚えているみたいだ。

　私は男の子の許可も得ず、男の子の隣に座った。

　男の子は弾かれたように腰を上げると、私を避けるようにベンチの隅に座った。

　露骨だなぁ……そう思っていると、男の子のバッグに目がいった。

　私の視線に気がついたのか、聞いてもいないのに男の子のは言った。

「今から、塾に行くんだよ」

「塾かぁ。じゃあ、それが夕飯？」

「うん」

「今から行くんじゃ、帰りが遅くなるね」

「もう、慣れたよ」

「そっか。ねぇ、なんて名前？」

　男の子のは食べ終えた菓子パンの袋をバッグの中に入れ、口をもごもごさせながら答えた。

「……省吾」

「省吾……。省吾は、何年生？」

「五年」

「昨日、省吾を殴っていた男の子も五年生？」

「うん」

「大きい子だね」

「学年で、一番大きいよ」

「なんで、殴られたの？」

「僕が、気に入らないからだよ」

　その言い方は、まるで人ごとのようだった。

「殴った子は、なんて言う子？」

「……高木って言う子だけど。なんなの？なんで、そんなこと聞くの？」

「殴られているとこ見ちゃったら、気になるじゃん。ご両親だって、心配しているでしょ」

「心配する人なんて、いないよ」

「えっ？」

「母親いないんだ。父親は仕事で、夜中にならないと帰って来ないし」

「そうなんだ」

　省吾はバッグを掴むと、ベンチから立ち上がり歩き出した。

　私は省吾の背中に、言葉を投げた。

「ちゃんと、勉強しろよ！」

　私の声に省吾は立ち止まり、私に背を向けたまま言った。

「……ハンカチ、ありがとう。嬉しかった」

「ん！」

　省吾は、ゆっくりと振り返った。

　「また、会えるよね？」

　私は、静かに頷いた。

　省吾は、初めて私に笑顔を見せた。

「おばさん、またね！」

「お……おば……」

　反撃をする間もなく、省吾は走りだし、公園を出て私の視界から消えた。

　思わず笑いだした私は、そっと言った。

「省吾、またね」

　家にたどり着いた時には、すっかり真っ暗になっていた。誰もいないはずの家には、明かりが点いていた。また、向が来ているようだ。

「ただいま」

「おかえり～」

　台所から向だけではなく、夏の声も聞こえた。私は靴を脱ぐと、台所に向かった。

「夏も、来てたんだ」

「うん！お父さんが、行っても良いって」

　向が、料理を運びながら夏に言った。「やさしいお父様ですね」夏は、照れ笑いをしていた。

　私は、夏に言った。

「夏、ビール飲む？」

「飲もっかな。ねぇ、向さんも飲む？」

「いえ、私は、遠慮します」

「え～なんで～？」

「昔、飲んでそのままひっくりかえって。次の日は、嘔吐と頭痛。以来アルコール類は、敬遠しています」

「うそぉ」夏は、大笑いをした。

　畳の部屋の長方形の大きなテーブルに、向と夏が作った（ほとんど、向が作った）料理が並んだ。

　私と夏が並んで座り、向はテーブルを挟んだ私の目の前に座った。

　私と夏はビール。向は麦茶。

　「乾杯！」三つのグラスがチリンと鳴った。

　向の作った料理に、夏が感動の声を上げた。

「向さん。これなら、コックになれるよ！」

「照れますから、やめてください」

　私は先程公園であった出来事を、夏と向に話た。

　事情を何も知らない夏には、最初から話た。

　話し終えると、夏が切り出した。

「省吾って子、意味もなく一方的に殴られているんだ」

　夏の言葉に、私はうなずいた。

「親は、気付いているのでしょうか？」

　向の問いに、私は答えた。

「父親と二人暮しなんだって。省吾のこと、かまっていないみたいだから気がついていないよ」

「お姉ちゃんもよく、省吾って子に話かけたね」

「なんか、気になるんだよ」

　ドアの閉まる音で、省吾は目を覚ました。

　眠るつもりなんてなかったのに、いつの間にか眠ってしまったらしい。

　省吾はべッドから降りると、自分の部屋を出て、リビングに行った。

　リビングでは父親が、ビールを飲みながら新聞を読んでいた。省吾はそっと、父親に声をかけた。

「お帰りなさい」

「なんだ、まだ起きていたのか」新聞から顔を上げず、父親が言った。

「あのさ……」

「夏休みだからと言って、夜更かしするな。早く寝なさい」

「はい。おやすみなさい」

　省吾はリビングを出て、自分の部屋に戻った。

　省吾の口元には、まだ絆創膏が貼ってあるのに、父親はとうとう一度も省吾の顔を見なかった。

　省吾は、そっと布団の中に入った。暗い天井を見つめる。

　……お父さん、成績表見てくれないんだ。

　リビングのテーブルには省吾の成績表が、ずっと置きっぱなしになっていた。