なつのかけら

それぞれの夏

　陽が傾く道を歩いていた私は、ふと立ち止まった。

　此処は、省吾と別れた橋の上だった。

　そうだ、あれから一年が経ったんだ。あれから……。

　私は、橋にもたれ目をつぶった。

　省吾は、進学塾の掲示板を見ていた。

「嘘！」

　掲示板を見ていた省吾は、立ち尽くしてしまった。

「手話なんて覚えようとするから、そう言う目にあうんだよ！」

　背後で、高木の声がした。

　掲示板には、最近行われたテストの結果が、張り出されてあった。

　省吾の成績は、僅差ながら高木に負けていた。

　省吾と高木は、この春から小学六年生に進級していた。

　二人は来年、私立中学を受験する為、お互い必死で受験勉強をしていた。

　これまでは、いじめっこといじめられっこだった二人だったが、私立中学を目指すと言う、同じ目標をもった良きライバルに成長した。

「高木君！」

「そんなこっちゃ、同じ中学に行けないぞ」

　そう言い残し、高木は教室に向って歩いて行った。

　高木が持っていたカバンには、私が高木のお土産にと選んだキーホルダーが揺れていた。

「高木君、まってよ！」

　慌てて省吾は、高木を追いかけた。

「前田先生。そろそろ会議室に行く時間ですよ」

　同僚の教師に声をかけられ、前田は書き物をしていた手を止め、顔を上げた。

「はい！運動会の話し合いでしたね」

「夏休み過ぎたら、すぐですからね」

　前田は机の引き出しを開け、ファイルを取り出す。

　ふと、机の上に飾ってあった小さなクマのぬいぐるみに目がいった。

　私が前田のお土産にと選んだ、小さなクマのぬいぐるみだ。

　クマのぬいぐるみは「ファイト！」と書かれた旗を持っていた。

　前田は、そっと微笑んだ。

「おまたせしました」

　前田は、声をかけてくれた同僚の教師のところへ行き、二人並んで職員室を出た。

　去年まで、省吾と高木の担任だった前田は、四月から別の小学校へと赴任した。

　新しい学校では、小学二年生のクラスを受け持っていた。

　学校にも慣れ、新たな気持ちで頑張っている。

「ただいま！」

　アパートの玄関から、元気一杯の夏の声が聞こえた。

「お帰り！」

　夏が台所に行くと、源さんが夕飯を作っていた。

「どれどれ」

　味見をする夏を、源さんは心配そうに見守っていた。

「ん、おいしい！源さん腕上げたね！」

「本当に！良かった～」

　源さんは、胸を撫で下ろした。

　夏と源さんはこの夏に結婚し二人とも家を出て、アパートで暮らしている。

　昼間はそれぞれの家に行って、今までと同じように家の仕事をして、どちらかが早くアパートに帰ると、その人がその日の食事当番。

　今日は、源さんが早く帰ってきたので、源さんが食事を作っていた。

　食事が出来あがり、二人で食べる。

「早く家を建てて、なっちゃんのご両親と一緒に、暮らしたいですね」

「そうぉ？私は、今のままがいいな」

「駄目ですよ！ご両親を安心させないと」

「そんなことより、私早く赤ちゃんがほしいな」

　うっとりする夏に、源さんは顔を赤らめた。

「ほ・ほ・ほホントですか！いいな～赤ちゃん！」

「ちょっと、まだ出来てないわよ！」

「赤ちゃんかぁ～きっと、なっちゃんそっくりな、かわいい赤ちゃんだろうな！男の子も良いなぁ～。やっぱ、三人はほしいよな。まてよ、そうなると……なっちゃん！」

「は、はい！」

「やっぱ、家を建てた方が良いよ。子共、三人できるんだから！」

「も～源さん！」

「いらっしゃいませ！」

　正人の元気な声で、健一の父親は迎えられた。

「あれ、今日も来たの？」

「おう、邪魔するぞ」

　健一の父親は、カウンターの席に座った。

「どうぞ」

　マスターがおしぼりを差し出し、健一の父親はおしぼりを受け取った。

「此処は、いいなぁ。いつまでたっても変わらなくて」

「嬉しいですね。最高の褒め言葉ですよ」

　健一の父親は、ビールを注文した。

　ビールはすぐ来て、グラスに注いで飲み干す。

「あーうまい！」

　カウンターの中に入った、正人が言った。

「お姉さんのとこには、行かないんですか？」

「行かないよ。いつもと変わらないから」

「淋しくないですか？」

　マスターの問いに健一の父親は、首を横に振った。

「淋しいなんて、あるものか。一人になって、清々する」

「おーおー、無理しちゃって」

　正人がつぶやいた。

（また……ある……た……）

　健一が、不思議そうな顔をした。

　私は、ため息をついた。

「向、違うよ。こうだよ」

　私は、健一に向かって手を動かした。

（また、明日）

「あーなるほど！では」

（また……明日……）

　ぎこちなく手を動かしながらも、今度は健一に通じたようだ。

　健一は、笑顔で応える。

（また、明日）

「わー出来た！健一さんと、会話が出来ましたよ！」

　両手を上げ、向は喜んだ。私は、ため息をついた。

「あのね……」

　今のを、会話と言うのだろうか。

　私は、あきれてしまった。

　向が帰って行き、健一と二人きりになる。

（寝よっか）

　私は健一に、声をかけた。

（そうだね）

　二階の部屋へ行き、二人で布団を敷く。

　健一が電気を消して、布団の中に入る。

　部屋の中は、豆電球のオレンジ色に染まった。

　しばらくしてから、健一が私を揺さぶり手を動かした。

（本当に、写真だけで良いの？）

（良いの、写真だけで）

（でも……）

（私、毎晩健の顔見て〖おやすみなさい〗を言えるのが、嬉しいんだ）

　健一は、そっと微笑んだ。

（おやすみなさい）

（おやすみなさい）

　私と健一は、夏と源さんの後を追うように、結婚した。

　これまで、一人で暮らしていた家に、今は健一と二人で暮らしている。

　結婚しても、今まで通り健一は実家の花屋の仕事をしていた。

　いつもの名札の付いた、エプロンを着て。

　相変わらず、向は私の家に出入りしている。

　省吾に負けまいと、手話を覚えているのだが、省吾の方が向より先に健一と会話が出来そうだ。

　パソコンが置いてある机の上には、駅ビルの土産屋で買った小さなクマのぬいぐるみが置いてある。

　そのクマは、「いつもいっしょ」と書いた旗を持っていた。　そしてその隣には、写真立てが置いてある。

　結婚式を挙げる代わりに撮った写真だ。

　ウェディングドレスの私と、タキシードの健一が笑っている。

「ばいばいアイカ！またね」

　不意に省吾の声が聞こえ、私は目を開けた。

　河の向こうでは、ゆっくり夕陽が沈んでいく。

　私は、家に向って歩きだした。

　省吾と初めて出会った一年前のあの夏の日から、いろんな人たちと出会い、いろんな人生を私は見てきた。

　私にとっていつもの夏が、特別なものになっていた。

　たぶん、きっと、これからも。

　ねっ、そう思うだろ。

　省吾……。